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再看中国家具的用材，全世界没有一个民族用我们使用的这种贵重的木材，比如紫檀、黄花梨、鸡翅木、铁力木、红木这样的东西来做家具。第一，难为自己。这东西太重，施工起来非常不方便，有的木头拿电锯锯的时候火星乱蹦。过去没有电锯，过去在明朝的时候解一块木料，把这么粗的一个硬树解成一块板，两个人上下拉那种大锯，那个锯叫框架锯，也俗称窗锯，像窗户一样的那种大锯，有时候解这一块板要好几天，甚至一个星期才解下一块板来，太费劲了。但中国人就喜欢难为自己。
【家具的材质】
传统家具的材质是两大类，一类我们称之为〃硬木〃，一类称之为〃软木〃。
软木有一个俗称，叫〃柴木〃。这是一个很不尊敬的称呼，叫〃柴木〃，好像烧柴的木头。硬软是相对而言，我们柴木家具里或者说软木家具里有相当是非常硬的。我们将来讲瓷器的时候要讲高温釉、低温釉，那个低温釉也800多度，你手也伸不进去。一伸进去，手就化了。我们的所谓高低都是相对而言。这个木头的硬软也是相对而言。
硬木主要有紫檀、黄花梨、红木、鸡翅木、铁力木、乌木等等；我们的软木家具里有楠木、榉木、柏木、核桃木等等。
那么我们总结一下就会发现这里有一个规律：中国家具：凡是硬木家具，一定不是科学的名字，它是一个文学的名字，或者说是一个社会学的名字，它这个名字对应的没树。没有一棵树叫紫檀，没有一棵树叫黄花梨，也没有一棵树叫红树；那么软木家具这一类它都是科学的名字，它都能对应的找到树。你比如北方的核桃木家具，就有核桃树，榆木家具就有榆树，南方的楠木家具就有楠树，榉木家具就有榉木，银杏木家具就有银杏木。它对应的都能找到树。它是一个科学的叫法。
这个很奇怪，为什么呢？是因为我们所有的硬木家具的用材都不是中国本地产的，都是运进来的，中国人没见过这个树，只见过树干，因而它没有它固有的名称，我们就对这木材本身给它另赋其名。那就是一个文学的名字。我们的文学名字一般都会起的好听，比如紫檀，紫字肯定是个好字嘛，紫气东来。
中国的硬木家具最重要的贸易是从隆庆开始的。隆庆是夹在嘉靖和万历之间非常短暂的一个时期，只有六年，隆庆皇帝，隆庆元年明政府由于海边的一些骚乱都平定了以后，同意有限度的开关，史称〃隆庆开关〃。这一次开关跟中国的资本主义萌芽是不谋而合的。这一次开关影响了中国的资本主义那个萌芽的很多具体的方面，有很多东西就从〃隆庆开关〃时进入中国，我们的贵重木材大致是这个时期进入中国的。
【紫檀】
紫檀是中国人心目中最贵重的木材，紫檀有什么特性呢？
首先，外形沉穆雍容。这个木头打开以后，打光以后颜色非常沉静。这是它的最大的一个优点，就是首先它从视觉上就取悦于人。它这种光泽它不是一种单纯的木头的光泽，是闪着一种金属的光泽，绸缎一样的光泽。这个光泽只有你见到最优良的紫檀的时候你才能感受到。
紫檀没有太大的料，我们没有证据证明，过去有非常大的紫檀料。偶尔是有，但绝大部分的料都比较小，所以俗称〃十檀九空〃。紫檀长大了以后内心是空的，会腐朽，所以非常不出材料。它因而显得更加名贵。
紫檀的应力小，俗称性小，就是脾气小，不怎么变形。木材有一个致命的缺点就是它非常容易变形。比如我们家里有时候木门木窗都会打不开，挤着什么，它都是因为变形。遇潮，遇冷收，遇潮胀。它木头都有这个个性。所以紫檀的变形率是非常低的，这是它的一个优点。
紫檀的纤维非常细，适合雕刻。它有一个特征叫〃横向走刀不阻〃，所谓〃横向走刀〃就是在树的横断面雕刻的时候跟它竖的木纹感觉差不多。它不像竹子，竹子典型的是横向不能走刀，必须竖着，叫势如破竹。但横着你试试，给一刀，根本就切不断它那个纤维。紫檀没有这个毛病。紫檀就是横向、竖向，任何一个角度感觉是一样的，所以它特别适合柔韧的雕刻。那么紫檀的优点在它雕刻中最能体现。当它雕刻打磨以后，它有一种模压感，就是像冲压出来的花纹。我们看到有些优良的雕刻你感觉都不像雕出来的，好像机器在高压下把它压出来的，这种感觉是其他木头达不到的。这都是它内在的好处。由于它的这种内在好处，才使它能够稳坐中国古典家具的材质的第一把交椅。它的优点太多。
紫檀在《本草纲目》上有记载，它有药用作用。《本草纲目》是这样记载的：紫檀，咸，微寒，无毒，主治止血，止痛，疗淋，敷刀伤。这是紫檀在《本草纲目》上的记载，它有药用。你想想，简单的说，我们家这把椅子砸碎了，都能卖药铺去。你想它值不值钱。它有这种潜在的价值感。
紫檀明代使用没有清代多。明代由于种种原因，它喜欢的木头的品种比较多，但它没有任何一个东西可以作为〃领军人物〃但到清代就不一样了，清朝宫廷用了100年的时间把清宫里的家具几乎都换成了紫檀。我们今天上故宫去看，它趴在任何一个地方透过窗户往里看，都是紫檀家具。紫檀家具占了绝大多数。宫廷里喜欢，它有很多潜在的原因，比如说，清代的采光比明代好了，明代注重线条，清代它就注重细节的表现。
紫檀在清代的史书上记载，当时它的价格就是楠木的20倍。楠木已经非常非常贵了，楠木你知道我们故宫里有很多建筑，有很多家具都是用楠木做的。比如承德避暑山庄，还有楠木大殿。紫檀在雍正年间、乾隆年间使用频繁，宫中有大量的记载。雍正六年十一月十五日，郎中海望启怡亲王。他就说紫檀木都使得差不多了，说能不能你再调点，我在雍，行不行，它都要批，打报告，那怡亲王就说〃准行许，遵此〃，那意思就是说，我同意，你们去用去吧。这种记录比比皆是，当时每用一次紫檀都要一层一层打报告。怡亲王是主管造办处的，因为他跟雍正的关系非常好，尽心尽力，所以雍正又酷爱艺术，就把这个权力让怡亲王去承担。所以怡亲王在造办处的整体工作中他是老大，他说了就算了，所以从这些记载中都可以看到当时使用这些木头的困难之处。
后来成立了作钟处，就是专门做钟表的。那么到了乾隆的时候，乾隆看到一个小羊子，说这个钟表做得不错，想做一个大的，那么当时工匠先做一个样子让呈览，让皇上看，皇上说行，就做这个样子，照这个样子做吧。结果他们误认为皇上是要用紫檀做，所以这个东西纠用紫檀做的，有两层楼那么高。做成以后要请皇上来，要请皇上看。让皇上表扬表扬。皇上一看就火了，说谁让你们用紫檀做的呀？就大发雷霆，这一段都有记载，这个钟现在还在故宫里展出，非常大，像一个小楼似的。就可见皇上使用紫檀的时候也非常心疼。
到了乾隆时期，尤其到了乾隆中期以后紫檀在宫中的储备也非常少了，这一点上是我们一般人所不知的。我们博物馆曾经在苏富比30周年的那个拍卖会上买过一对紫檀宝塔，你知道用紫檀做塔是很罕见的。宝塔很高，有2米多高。当时我们查了一下史料，这个塔是乾隆皇帝为他母亲所做，乾隆是个孝子，他的母亲一生也荣华富贵，活了80多岁。乾隆就说，母亲的寿日每年都是一等大事，至于他自己的生日倒是二等大事。所以很多人就送礼，一定要送给皇太后，那么就做了这对紫檀宝塔。这对塔出现的时候呢是在苏富比的拍卖会上。我看到的时候就非常兴奋。当时它没有写紫檀，我一看图我就知道是紫檀。它就写木质什么什么塔，然后讲了一下这个塔的来历。100多年前就到了英国，那我想可能就是八国联军那会儿就给运到英国去了。然后现在突然出现，它们作为苏富比拍卖公司近日香港30周年的时候，它拿出来作为一个很隆重的拍品去拍，但是它没有写紫檀。我就特高兴，我们就去了，做好了准备，我们进入拍卖场的时候，一人发一纸条，上面写着此塔是紫檀的。我是怕所有人知道它是紫檀的。因为它不写，很多人就不知道它是紫檀。可你一进门全发一个，就是说，这塔是紫檀的，我们在书上没写明白，说先告诉你们。然后我们就忐忑不安，觉得是不是这个东西就可能因此买不到，到国际市场买一个东西是非常困难的事，因为你在全世界的资