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〃小心呀！这家伙正走着运呢。他是星街绘图师家里的徒弟，我认识他！〃
一个瘦小的工匠，按他身上的气味是毛皮匠，他挖苦地说：
〃小鬼吗？好……〃
他用灌上铅的羊趾骨瞄准着，准确地打掉了我的注，俯下身来向我问道：
〃你哭吗？〃
我回答道：
〃在右首边上押三戈比！〃
〃我也会打掉的，〃毛皮匠吹着牛，可是他输了。
做庄以三次为限，现在挨到我来打人家的注了。我又赢了四戈比和一堆羊趾骨。可是，再轮到我做庄时，三次都输了，把钱全部输光。正在这时候，白天的礼拜完了，钟声响着，人们从教堂里走出来。
〃家里有老婆吗？〃毛皮匠这么问着，伸手来抓我的头发，可是，我把身子一缩就溜跑了。我赶上一个服装漂亮的年轻小伙子，客气地问：
〃你领了圣餐吗？〃
〃领了又怎样？〃他怀疑地望一望我，反问了。
我求他告诉我，圣餐是怎样领的，神父在那时讲了什么，领圣餐的人该做什么。
那家伙严厉地板起面孔，用吓唬的声音向我吆喝：
〃不去领圣餐，偷着玩儿，是不是邪教徒？唔，我不告诉你，叫你老子剥你的皮！〃
我跑回家去，准备他们盘问我，识破我没有去领圣餐的事儿。
可是老婆子却替我祝了福，然后，只问了一句：
〃你给了管教堂的多少蜡烛钱？〃
〃五戈比，〃我胡乱说。
〃给他三戈比就已经是天大的人情了，剩两戈比给自己呀，傻瓜！〃
春天，每天都换着新装，一天比一天绚丽动人，嫩草给白桦的新绿，散发出醉人的芳香。我很想跑到旷野去，仰面躺在和暖的土地上，听云雀的叫声。可是我忙着刷拭冬衣，装进衣箱里去；切烟叶；拿拂尘拂拭家具；一天到晚，尽跟那些对自己完全没有必要的、不痛快的东西周旋。
闲下来，完全没有什么可做。我们这条街又窄又湿，也没有一个行人。要跑远一些是不许可的。院子里只有一些脾气很坏的、疲劳的土工和头发蓬乱的厨娘和洗衣妇，每晚上，他们举行狗一样的结婚。这真是叫人讨厌、受辱，简直想使自己变成一个瞎子，什么都看不见才舒服。
我拿了剪子和花纸，跑到顶楼剪了各式各样的纸花，装饰在屋椽子上，这到底也只是无聊中的消遣。我心里惶惑着，想跑到一个什么地方去，那里，人们不这么贪睡，不这么爱吵闹，不这么爱向上帝诉苦，不这么爱责备别人、侮辱别人。……复活节的星期六，弗拉基米尔圣母显圣的圣像，从奥兰斯基修道院迎接到城里来。这圣像要在城里停留到六月中旬，在各教区举行挨户的访问。
圣像到我主人家里来，是在一个不是星期天的早晨。我在厨房里擦铜器，年轻的主妇在屋子里慌张地叫嚷起来：〃快去开外边的大门，奥兰斯基圣母抬到我们家里来了！〃我就这么肮肮脏脏的，两手满是擦铜油和砖头粉，跑出去开了大门。年轻的修道士，一只手提着灯笼，一只手拿着香炉，瞧见我就低声地嘟哝着：
〃你在睡觉吗？来，帮着扶一把……〃
两个普通人扛了沉重的神龛，走上狭窄的楼梯。我在神龛的一边，用脏手和肩头，帮他们扶着。后边一群身子沉重的修道士，踏着脚跟了上来，一面用低沉的声音懒洋洋地唱着：
〃至高无上的圣母呀，请替我们祈祷上帝……〃
我带着感伤的信心想：
〃我这么脏，去扛圣像，圣母一定会罚我，我的两只手一定会干瘪掉的……〃
圣像放在屋子上首角落的两张用干净被单铺着的椅子上。神龛两边站着两个修道士，用手扶着神龛。这两个人都年轻貌美，象一对天使，眼睛亮晶晶的，脸上笑嘻嘻的，披着蓬松的头发。
祷告举行了。
〃啊，至高无上的圣母呀！〃大个子神父大声唱着，他用红红的指头不断地去摸被蓬松的头发遮掩着的胖耳朵。
〃至高无上的圣母大慈大悲，〃修道士懒洋洋地唱着。
我非常喜欢圣母。据外祖母说，圣母在地上种了一切花，一切欢乐、一切善良美丽的东西，安慰那些可怜的人们。于是，当轮到我去吻她的手时，我没有看见大人们是怎样吻的，只是战战兢兢地在圣像的脸上和嘴上吻了吻。
不知是谁，使劲地推了我一把，把我推到屋角门槛边。也不记得是什么时候，修道士已扛着圣像回去了。但我清楚地记得，我坐在地板上，主人们围着我，怀着极大的恐惧和忧虑，互相谈论着：这孩子会怎么样呢？
〃得去跟神父谈一谈，他是什么都懂的，〃主人说着，然后不怀恶意地骂我：
〃真不懂事，不可以亲嘴的，难道这点都不知道？……还进过学校呢……〃
整整几天，我毫无办法地等待着，不知会发生什么事，用脏手扶了神龛，不知分寸地亲了她，这可是饶不了我，饶不了我！
可是圣母好象已经宽恕了我的出于真诚的无心的罪过，也许是她的责罚很轻，使我在那些好人给我的大量责罚中，完全觉不出来。
有时我故意向老婆子挑衅，打击她说：
〃圣母大概忘记责罚我了……〃
〃你等着，〃老婆子阴险地说。〃等着瞧吧……〃
……当我拿桃红色茶叶包纸剪成的图样、锡纸、树叶等等装饰顶楼椽子的时候，就用教堂赞美诗的调子编起歌来，想到什么就唱什么，象加尔梅克人在路上边走边唱的一样：
手拿一把剪，
坐在顶楼边。
把纸儿剪剪……
我心里烦厌，蠢汉！
如果我是一条狗——
随便哪里都可走，
可怜枉为一个人，
一天到晚听骂声：
规矩些，别作声，你这小畜生，
若是不老成，要了你的命！
老婆子望望我的手工，不住地摇头，不住地笑：
〃你要是把厨房装饰成这样多好呀……〃
有一天，主人跑上顶楼来，见了我的手艺，感叹道：〃彼什科夫，你这小伙子真有趣，活见鬼……你想当变戏法的吗？我可猜不透你……〃
他给了我一个尼古拉一世时代的五戈比大银币。
我用细铁丝做了络子，把这个银币挂在五颜六色的装饰品中最显眼的地方，象一枚奖章。
可是过了一天，那银币跟铁丝络子都不见了。我相信一定是老婆子偷去了。
六
这年春天，我终于逃跑了。有一天早晨，我上铺子里去买早茶用的面包。铺子里的老板当我的面，跟老婆吵架，拿一个秤砣打她的额角，她逃到街上，摔倒了。马上围满了人，把女的抬上四轮马车，送往医院里。我跟在车子后面跑，不知不觉地跑到了伏尔加河边，手里还拿着一个二十戈比的银币。
春天的太阳和煦地照着，伏尔加河水涨得满满的，大地显得热闹而宽阔。这使我感到自己所过的生活，真好象躲在地窖里的小耗子。于是，我决心不回主人家去，也决心不到库纳维诺区外祖母那里去。我没有遵守对她的诺言，没有脸去见她，而且外祖父，一定又会对我幸灾乐祸的。我在河边游荡了两三天，那些好心的码头工人，给我吃的，晚上我跟他们一起睡在码头上。后来，其中有一个对我说：
〃小伙子，我瞧你光在这里闲荡着也不成呀，你到那条'善良号'轮船上去碰碰看，那里正要雇用一个洗碗的小伙计……〃
我去了，高个儿的满脸胡子的食堂管事，戴着一顶没有遮檐的黑绸帽子，他用浑浊的眼睛，从眼镜里边打量着我，小声说：
〃一个月两卢布。身份证呢？〃
我没有身份证。食堂管事想了想说：
〃把你妈找来。〃
我就跑到外祖母那里去。她赞成我的行动，便说服外祖父，到职业局替我领了居民证，亲自同我一起到轮船上。
〃好，〃食堂管事望了我们一眼，说。〃跟我来。〃
他带我到后舱。那里有一个身材魁梧的厨师，白衣白帽，坐在小桌子前喝茶，抽着粗大的纸烟。食堂管事把我推给他：
〃洗碗的。〃
说完，立刻跑开了。厨师鼻子里哼了一声，掀一掀黑胡子，望着管事的背影说：
〃光贪便宜，不管什么样的家伙都要……〃
他生气地抬起剪得很短的黑头发的脑袋，瞪着暗色的眼睛，梗着脖子绷着脸，大声说：
〃你是什么人？〃
我很不喜欢这个家伙，虽然他穿着一身白衣服，看去依然很肮脏，指头上长着毛，大耳朵里也突出几根长毛。
〃我饿了，〃我对他说。
他眨巴了一下眼皮，狰狞的脸立刻变成笑呵呵的了。厚厚的、晒红了的两腮，直拉到耳根，露出粗大的马牙，胡子软软地向下垂着。样子变得象一个和善的胖妇人。
他把自己杯子里的茶