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一个世界里，一个未必有多不同的世界里，沃尔特或许会和乔丝琳·佐恩成为朋友。她长得很像凡·艾克＇47＇那幅著名的祭坛画中的夏娃；脸色苍白，目光呆滞，发际线很高，显得头有些过大。但是她有一种极具魅力、令人不安的冷酷气质，从容不迫地传递着某种嘲讽，有点像沃尔特一向喜欢的那种略带苦味的蔬菜沙拉。沃尔特和拉丽莎下车站在泥地里时，她向他们走了过来。
“早上好，沃尔特，”她说，“你能解释一下这里是怎么回事吗？”
“像是在修路。”他滑头地说。
“大量泥土混入河流，黑宝石河的一半已经变得浑浊，可我在这里看不到什么减轻水土流失的措施。事实上，一点儿措施也没有。”
“我们会跟他们谈这个问题的。”
“我已经联系了环保署，让他们上山来看看。我估计他们六月左右才会来。你把他们也买通了吗？”
透过停在最后面那辆车保险杠上的褐色泥点，沃尔特看到这样的字句：这一切都是纳唐能源干的。
“我们倒回去一点点，乔丝琳，”他说，“我们能不能后退几步，看看更大的画面？”
“不能，”她说，“我对那个不感兴趣。我只关心河里的泥土，关心那道铁网后正在发生着什么。”
“我们在永久保护六万五千英亩不通公路的林地，这就是正在发生的事。我们在为多达两千对繁殖期的蔚蓝莺保留一块不被分割的栖息地。”
佐恩呆滞地看着满是泥浆的地面。“说得好。你们关心的鸟类。真是美好。”
“我们为什么不一块儿去其他地方坐坐呢，”拉丽莎欢快地说，“聊聊更大的画面。我们是站在你这边的，你知道。”
“我不去，”佐恩说，“我要在这里再待一会儿。我叫了我《查尔斯顿公报》的朋友上来看看。”
“你也在和《纽约时报》联系吗？”沃尔特想起要问问这件事。
“没错。事实上，他们似乎相当感兴趣。如今，‘山顶剥离开采’可是个有魔力的词。而那就是你们正在上面做的事，不是吗？”
“我们打算在周一举办新闻发布会，”他说，“届时我将公布整个计划。我想，等你听完所有细节，你会感到非常激动的。如果你愿意来参加，我们可以为你提供机票。我非常希望你能在场。如果你愿意说出你的担忧，我甚至可以和你进行一段简短的公开对话。”
“在华盛顿？”
“对。”
“不出所料。”
“我们基金的总部设在那里。”
“没错，所有事物的总部都在那里。”
“乔丝琳，这里有五万英亩永不会遭到任何方式破坏的土地。剩余的土地也将在未来几年里陆续被保护起来。我认为我们作了一些非常好的决定。”
“那么我猜我们对此的看法不一致。”
“认真考虑一下周一来华盛顿参加我们的发布会的事。再请你那位《公报》的朋友今天给我打个电话。”沃尔特递给佐恩一张名片，“告诉他，如果他感兴趣，我们也很希望邀请他去华盛顿。”
远处山上传来一阵隐隐的雷声，听上去像是爆破，或许就是从福斯特洼地传来的。佐恩将名片放入她那件防水风衣的口袋。“顺便提一下，”她说，“我也在和科伊尔·马西斯交流。我已经知道你们在做些什么了。”
“法律禁止科伊尔·马西斯谈论这件事，”沃尔特说，“不过我愿意和你坐下来，亲自跟你谈谈这件事。”
“他住在惠特曼一幢崭新的有五间卧室的平房里，这个事实本身就已经说明了很多了。”
“那是幢很不错的房子，不是吗？”拉丽莎说，“比他原先住的地方好了很多，很多。”
“你也许会想去拜访拜访他，看看他是否同意你的说法。”
“无论如何，”沃尔特说，“你们需要挪开你们的车，这样我们才能上山去。”
“呃，”佐恩说，一副不屑一顾的样子，“我猜你可以打电话找人来拖车，如果这里有手机信号的话。可是这里没有。”
“喔，乔丝琳，别这样，”沃尔特的愤怒正在突破他自己设置的防线，“我们能不能至少像成年人那样处理问题？就算我们无法认同彼此的方法，也该承认我们从本质上讲是站在同一条战线上的？”
“对不起，做不到，”她说，“我的方法就是堵住道路。”
沃尔特不确信自己还可以继续说下去，他大踏步地朝山上走去，拉丽莎匆忙地跟在他身后。那位戴着安全帽的负责人看上去不比拉丽莎年纪大，正非常客气地跟其他几个女人解释着她们为什么需要移开她们的车。“你有对讲机吗？”沃尔特唐突地问道。
“抱歉，您是哪位？”
“我是蔚蓝山基金的执行官，我们本该在六点钟到达山顶。”
“是的，先生。如果这几位女士不肯移开她们的车，恐怕您就无法上山。”
“那么，可以和山上联系一下，派个人下来接我们上去吗？”
“很不幸，不在通话距离之内。这些见鬼的对讲机。”
“好吧，”沃尔特深吸一口气，看到铁网那边停着一辆皮卡，“那么，或许你可以用你的皮卡车送我们上去。”
“恐怕我没有被授权离开这个区域。”
“那么，就把车借给我们。”
“我也不能这么做，先生。您没有在工地驾驶这辆车的保险。不过如果这几位女士愿意往旁边让开一小会儿，您就可以开着您自己的车上去了。”
沃尔特转向那几个看上去都年过花甲的女人，略带乞求地微笑着。“可以吗？”他说，“我们不是站在煤炭公司那边的。我们是环保基金。”
“环保个屁！”年龄最大的女人说道。
“不，说真的，”拉丽莎用安抚的口吻说，“如果你们让我们上去，对大家都会有好处。我们是来监督煤炭公司工作，确保他们进行负责任的开采的。我们绝对是站在你们这边的，我们和你们一样关心环境保护。事实上，如果你们当中的一两位愿意和我们一起上去……”
“恐怕这未被授权。”那位负责人说。
“去他妈的授权！”沃尔特说，“我们需要从这里过去！我他妈的拥有这块土地！你明白吗？我拥有你在这里所能看到的一切。”
“现在你感觉怎么样？”年龄最大的那个女人说，“没那么爽了吧，是吗？站在铁网的这边，被挡在外面。”
“先生，您绝对可以走着上去，”负责人说，“不过路还远着呢，我估计你们要在泥路上走上两个小时。”
“把卡车借给我，好吗？我会让你免受追究的，或者你可以说我们偷走了那辆车，或者你想怎么说就怎么说。只要把那辆该死的卡车借给我们。”
拉丽莎把手放在沃尔特的胳膊上。“沃尔特？我们去车里坐一会儿。”她转向那些女人，“我们绝对是站在你们这边的，我们非常感谢你们站出来，感谢你们对这片美丽森林的关爱，我们也在尽全力保护它。”
“你们保护它的方式可相当有趣。”年龄最大的那个女人说。
当拉丽莎领着沃尔特走向他们租来的车时，他们听到车后面的路上传来重型机械的隆隆声。随即，隆隆声变成轰鸣声，接着又变成了两辆和道路一样宽的大型反铲挖土机和粘着一层厚厚泥浆的牵引机。前一辆车的司机没有熄火，牵引机还在冒着黑烟，他跳下车来和沃尔特交涉。
“先生，你得把你的车往前开，让我们能从它旁边绕过去。”
“看上去我能往前开吗？”他生气地说，“你他妈的觉得我还能往前开吗？”
“我不知道，先生。可是我们不能往后退。要倒将近一英里才会有岔道。”
在沃尔特变得更加愤怒之前，拉丽莎抓住了他的两只胳膊，热切地盯着他。“你一定要让我来处理这件事。你现在太激动了。”
“我激动是有原因的！”
“沃尔特，坐回车里去，现在。”
他照她说的做了。他坐了一个多小时，摆弄着没有信号的黑莓手机，听着后面那辆反铲挖土机的引擎一直在空转，无所顾忌地浪费着汽油。等司机终于想起来熄火，他听到更远处传来了引擎的合奏声——又有四五辆重型卡车和重型推土机被堵在了后面。得有人联系州警来对付佐恩和她的狂热伙伴。而与此同时，令人难以置信的是，在怀俄明县最最边远的地方，他竟被困在车流里动弹不得。拉丽莎在路上跑上跑下，和各路人马交涉，尽全力传播着她的好意。为了打发时间，沃尔特开始在心里默算，从他在天天旅馆醒过来起的这几个小时里，地球上又有多少事出了岔子。人口净增数：六万。美国城市扩建新增英亩