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“可能是你妻子漏的口风。”
“是。”他笑了，然后就看到拉丽莎脸上有不高兴的神色。“她不会做这样的事，”他说，“不说别的，她才没那么在乎这个。”
“嗯。”拉丽莎咬了一口她的薄煎饼，扫视着小餐厅，脸上依旧是冷淡、不高兴的神色。她，当然，有理由在这个早晨生帕蒂的气，生沃尔特的气。有理由觉得被拒绝、被孤立。可这是沃尔特头一次从她那里体会到类似于冷酷的东西；这样的感受可怕极了。他以前无法理解的他这个处境的男人面临的问题，那些他只在小说里读到、在电影中看到的男人的苦恼，现在变得清晰起来：你不可能总是期待得到全心全意的爱，却不在某个时间给予回报。仅仅做个好人是不计分的。
“我只想开好周末的会，”他说，“如果我能有两天时间来安排反人口过剩运动，周一我就能面对任何挑战。”
拉丽莎一言不发地吃完了她的薄煎饼。沃尔特也勉强吞下了一些他的早餐，之后，他们一起走进受到轻度污染的灰暗清晨。在租来的汽车里，拉丽莎调整着他昨晚动过的座位和后视镜。在她伸手去扣上安全带的时候，他笨拙地将手放在她的脖子上，把她拉近一些，在路边通宵亮着的路灯灯光下，让两人严肃地对视着。
“没有你在我身边，我连五分钟都坚持不了，”他说，“五分钟。你明白吗？”
她想了想，点点头。然后，她放开安全带，把手放在他的肩上，郑重地吻了吻他，接着，后退一点儿，好估量这个吻的效果。他觉得自己此刻已用尽了所有的气力，无法再前进一步。他只是等待着，而拉丽莎则像个聚精会神的孩子那样皱着眉头，她摘下他的眼镜，放在仪表盘上，然后把手放在他头上，用她小小的鼻子碰了碰他的鼻子。有那么一瞬间，这种近距离下她的脸和帕蒂的脸的相似性令他困惑，不过，他所需要做的只是闭上眼，吻她，然后她就完全是拉丽莎了。她的唇柔软似枕，嘴甜蜜如桃，血液充斥的头部暖暖的，秀发如丝般顺滑。他抗拒着亲吻一个这么年轻的人的罪恶感。他觉得她的青春就像是捧在他手中的某种易碎品，当她再次后退，用那双亮闪闪的眼睛看着他的时候，他松了一口气。他觉得此时此刻应该说点感谢的话，可他忍不住一个劲地盯着她看，而她似乎把这看成了某种邀请，从变速杆上爬了过去，别扭地跨坐在他的身上，这样，他就可以把她整个地抱在怀里了。然后，她亲吻他时的迫切和她离开时的渴望带给他无限的快乐，仿佛他身下的大地都被炸开了一般。他像自由落体一样往下掉，过去他所相信的一切都在向黑暗中隐退，他哭了。
“哦，这是怎么了？”她说。
“你得和我慢慢来。”
“慢慢来，好的，慢慢来，”她说，亲吻着他的眼泪，并用细嫩的手指擦干它们，“沃尔特，你觉得伤心吗？”
“不，亲爱的，我觉得高兴。”
“那么，让我爱你吧。”
“好的，你可以爱我。”
“真的可以吗？”
“是的，”他哭着说，“可是我们可能应该出发了。”
“稍等。”
她把舌头放在他的唇上，他张开嘴让她进来。她嘴巴里对他的欲望强烈过帕蒂全身对他的欲望。他透过她的尼龙外套抓着她的肩膀，它们似乎全是骨头和婴儿肥，一点肌肉都没有，柔软而热切。她直起脊背，俯身压了过来，将下腹紧贴在他的胸上；而他还没有准备好。此刻，他走得更近了，但还没有完全到达。他昨晚的拒绝并不仅仅出于禁忌或者原则，他的眼泪也并非全是因为喜悦。
拉丽莎感觉到了，她从他身上退开一些，打量着他的脸。无论她看出了什么，反正接下来她爬回了自己的座位，从更远的距离观察他。他把她赶走了，却又热切地希望她回到他的怀里，但他隐约记起，这便是他听过或读过的故事里那些与他处境相同的男人的可怕之处：这就叫作玩弄女孩的感情。他在没有变化的紫色街灯下坐了一会儿，听着州际公路上卡车开过的声音。
“对不起，”最后他这样说，“我还在试着弄明白该怎样生活。”
“没关系，你可以有一些时间去考虑。”
他点点头，注意到一些这个修饰语。
“可是我能问你一个问题吗？”她说。
“你可以问我一百万个问题。”
“现在只有一个。你觉得你可能会爱上我吗？”
他笑了。“是的，毋庸置疑。”
“那么，这就是我需要知道的一切了。”随后她发动了汽车。
浓雾之上的某处地方，天空正在变蓝。拉丽莎把车开得飞快，抄小道出了贝克利，沃尔特高兴地看着窗外，不去理会发生在他身上的一切，而是安于自由地下坠。阿巴拉契亚山脉的硬木林是全世界生物最为多元化的温带生态系统之一，是众多树种、兰花、淡水无脊椎动物的家乡，在其丰富的生物资源面前，高原和沙质海岸只有忌妒的份儿，可这一切从他们正在穿行的这些路上并不怎么看得出来。这里的土地已经出卖了自己，它那极好的地形和价值可观的矿产资源打击了杰斐逊的自耕农的平均主义，促使地面权和矿业权汇集到外地富豪手中，贫穷的本地人和外来劳工则分配到一些边缘职业：伐木工，井下工，在剩余的小块土地上挣扎生存，并且无论是在工业革命之前、之时还是之后，他们都被此刻控制着沃尔特和拉丽莎的那种迫切的交配愿望所鼓动，向狭小的空间里塞满了一代又一代过大的家庭。西弗吉尼亚就是美国的香蕉共和国，就是它的刚果，它的圭亚那，它的洪都拉斯。夏天，路上的风光还勉强看得过去，可现在，树叶还没长成，你只能看到遍地石块、又脏又乱的牧场，年轻纤弱的次生林，被挖得千疮百孔的山坡和被采矿污染了的河流，破旧的谷仓和未粉刷的房屋，深陷在塑料和金属垃圾里面的拖车房，以及一条条不知通往何处的破烂土路。
越是深入偏远的乡下，景色就越是没那么令人灰心了。地处边远带来了人烟稀少这一宽慰：人烟稀少意味着其他一切都会更多。拉丽莎猛打方向盘，避开了路上的一只松鸡，一只迎宾松鸡，善良的鸟类使者邀请他们欣赏怀俄明县更为浓密的森林、破坏较轻的高地和清澈很多的溪流。连天气都为他们晴朗起来。
“我想要你。”沃尔特说。
她摇摇头。“什么也别说了，好吗？我们还有工作要做。先工作，然后再看情况。”
沿黑宝石河（九英里河是其主要支流）一路有些不大的乡村野餐区，他很想让她在当中的一处停下车来，但是他觉得，在他确定他已经准备好之前，再去碰她是不负责任的举动。拖延是可以忍受的，假如能够保证之后的满足。而这里的秀丽风光，以及那蕴蓄了无数胚芽的湿润而芳香的早春空气，都在向他作出保证。
等他们开到去往福斯特洼地的岔路口时，已经过了六点。沃尔特原以为会在九英里河沿路碰到重型卡车和挖土机械组成的车流，然而视野之内却不见一辆车。相反，他们只发现泥路上有深深的轮胎印和拖拉机车辙。在树林阻挡去路的地方，刚刚被砍断的树枝散躺在地上，或者从呈拱形的树上垂挂下来。
“看上去好像有人先到了。”沃尔特说。
拉丽莎正断断续续地踩着油门，车在泥浆里摇摆前行。为了避开比较大的掉落下来的树枝，她只好危险地将车转向路边。
“我几乎怀疑他们是不是昨天就来了，”沃尔特说，“我在想他们是不是搞错了，昨天就带着设备进山，好在一大早就动手。”
“他们这么做确实是合法的，从昨天中午开始他们就有权利这么做。”
“可他们跟我们不是这么说的。他们告诉我们的是今天六点。”
“是的，但他们是煤炭公司，沃尔特。”
开到这条路最窄的一段时，他们发现路被推土机粗暴地拓宽了，被电锯锯断的树干给推进了下面的峡谷。拉丽莎加快车速，汽车摇摆着在一段匆匆铺就的混杂着泥浆、石头和树桩的路面上颠簸前行。“幸亏这车是租来的！”她边说边猛地加速，开到前面较为清爽的路面上。
再往前驶两英里，就到了目前已经属于基金的土地边界，几个穿着橘黄色背心的工人正在架设一道菱形铁网，几辆轿车停在网前，堵住了去路。沃尔特看到乔丝琳·佐恩和她的几个女伴正在与一名拿着写字夹板、头戴安全帽的负责人交涉。在另一个世界里，一个未必有多不同的世界里，沃尔特或许会和乔丝琳·佐恩