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“也就是说，家里给他留着间好好的卧室，”沃尔特说，“可他就是看不上。住家里不够成年人，住家里不够酷。也许他还得坐公交车去上班！和那些小人一起工作！”
“他必须住在弗吉尼亚，沃尔特。而且他会还回来的，好吗？我知道如果我问你你会怎么说，所以我没和你商量就直接那么做了。如果你不希望我自己作决定，就应该没收支票簿。拿走我的银行卡。每次我要用钱了，我会去找你，跟你要的。”
“每个月！你每个月都在给他钱！给我们的独立先生！”
“我是在借他钱。好吗？他的朋友们几乎都有花不完的零用钱。他非常节俭，可如果他想跟那些人交朋友，想进入那个世界……”
“了不起的兄弟会，精英汇聚的世界……”
“他有自己的计划。他有计划，他想让你为他感到骄傲……”
“大新闻！”
“那只是买衣服和参加社交活动的钱，”帕蒂说，“学费他自己挣，自己负担食宿费，如果你能有那么一次，原谅他不是在所有方面都和你一模一样，你或许会看出你们俩有多么相像。你在他这个年龄的时候，也在用同样的方法供自己上学。”
“没错，只不过我的三条灯芯绒裤子就够我穿四年，我每星期也没有平均五个晚上都在外面喝酒，我也绝没有从我妈妈手上拿过一分钱。”
“哦，但是现在的世界已经不一样了，沃尔特。或许，只是或许，他比你更了解，一个人该怎么做才能在这个世界上出人头地。”
“为国防承包商工作，每晚和兄弟会的那帮共和党小子喝得大醉，就真的是出人头地的唯一途径吗？就这么一个选择？”
“你不知道现在的孩子有多害怕，压力有多大。所以他们喜欢狂欢，那又怎么样呢？”
老房子的空调完全敌不过室外袭来的热潮。雷声开始变得接连不断、此起彼伏；窗外那棵观赏梨树的树枝猛烈摇摆，仿佛有人在树上攀爬。沃尔特身上没有直接贴着衣服的部位汗流不止。
“突然听到你为年轻人说话，有趣，”他说，“通常你都是那么……”
“我是在为你的儿子说话，”她说，“如果你还没有留意到，他不是那种不长脑子、踩着人字拖的年轻人。他有意思得多，比那些……”
“我无法相信你一直在给他喝酒的钱！你知道这像什么吗？就像公司福利。所有那些打着自由市场旗号的公司，却吃着联邦政府的奶。‘我们需要缩减政府部门，我们不想要任何法规，我们不想缴任何税，但是，嗯，顺便说一下……’”
“这不是什么吃奶，沃尔特。”帕蒂憎恶地说。
“我是在打比方。”
“那你还真是善用比喻。”
“当然，我小心挑选的。所有的那些公司都假装成熟，假装信仰自由市场，可事实上它们不过是些在其他人挨饿的时候吞食联邦预算的大婴儿。拨给鱼类和野生生物部的预算年年递减，每年都下调百分之五。你去它们在各地的办事处看看，现在那都是些鬼影办事处了。没有工作人员，没有买地的资金，没有……”
“哦，多宝贝的鱼。多宝贝的野生生物啊。”
“我在乎它们。你无法理解这点吗？你无法尊重这点吗？如果是这样，你为什么还要和我一起生活？为什么不干脆离开呢？”
“因为离开不是办法。老天，你以为我没有想过这么做吗？带着我出色的技能和工作经验，以及我这具了不起的中年女人的身体重返公开市场？其实我认为你正在为蔚蓝莺做的事非常棒……”
“狗屁。”
“好吧，的确，那不是我的菜，但……”
“你的菜是什么？你什么菜都没有。你整天坐在那儿，什么都不做，不做，不做，不做，这简直让我发疯。如果你出去找个真正的工作，挣一份真正的工资，或者为其他人做点事，而不是闷在你的房间里自哀自怜，你或许不会觉得自己那么没用，这就是我想说的。”
“好的，可是，亲爱的，没人愿意每年给我十八万美金，请我去拯救蔚蓝莺。如果能找得到的话，那会是份很像样的工作。可是我找不到。你想让我去星巴克做星冰乐吗？你以为每天在星巴克干八个小时会让我觉得我还有些价值？”
“有可能！如果你愿意去试试！可你从来不去做，你一辈子都这样！”
“喔，终于说真话了！我们终于不兜圈子了！”
“其实我就不该答应你留在家里。那是个错误。我不知道为什么你父母从来不劝你出去工作，可是……”
“我工作过！见你的鬼去吧，沃尔特。”她上前踢他，但意外地没能踢中他的膝盖，“我为我爸爸工作过整整一个夏天。还有后来在大学，你知道我能工作。我在那里干了整整两年。就是怀孕八个月的时候，我还在那里上班。”
“你在那里和特雷德韦尔教练瞎混、喝咖啡、看比赛录像。那不是工作，帕蒂。那是爱你的人给你的人情。你先是为你爸爸工作，然后为你在A。D。的朋友工作。”
“那么过去二十年里每天在家的十六个小时呢？没有任何工资？这个也不算吗？还是这也是个‘人情’？带大你的孩子？为你的房子操劳？”
“那都是你想要的东西。”
“你不想要？”
“为了你。我是为了你才想要它们的。”
“哦，狗屁，狗屁，狗屁。你也是为了你自己才想要它们的。你一直在和理查德竞争，你知道的。你这会儿忘了这一点，不过是因为现在结果不怎么理想。你不再是个赢家了。”
“这和竞争没一点儿关系。”
“说谎！你和我一样好胜，只不过你不肯说实话。这就是你不肯放过我的原因。这就是我非得去找份宝贝工作的原因。因为我让你成了失败者。”
“这话简直没法听。完全是黑白颠倒。”
“好吧，随便你，爱听不听。可我仍然是和你一伙的。而且，信不信由你，我仍然希望你胜出。我帮乔伊也是因为，他和我们是一伙的，同样我也会帮你。我明天就出去，为了你，我会去……”
“不是为了我。”
“就是，就是为了你！你还没弄明白吗？我已经没有我了。我什么都不相信。我对一切都没有信心。这个团队就是我的一切。所以我会为了你去找份工作，然后你就不要再来烦我，让我把我挣到的钱都给乔伊，无论多少。你再也不会这样成天看到我——再也不必这么厌烦我了。”
“我没有厌烦你。”
“哦，那我就搞不懂了。”
“如果不想，你不是非得去找份工作。”
“不，我一定要去！说得很清楚了，不是吗？你已经说得很清楚了。”
“不，你什么都不用去做。只要再做我的帕蒂就好。只要回到我的身边。”
于是她哭了，大哭，然后他们开始做爱。吵架为他们开启了性爱之门，这几乎已经成为这种事还会发生的唯一方式。屋外暴雨如注，闪电照亮夜空，他试图用自尊和欲望填满她，试着向她传递，他是多么需要她成为那个他可以将他的关爱注入其中的人。这招从来都不怎么奏效，不过，当他们做完，有那么一阵子，他们躺在一起，在长久婚姻带来的那种宁静的庄严中彼此相拥，在共同分担的悲伤和对彼此造成的一切伤害的原谅中忘记了自己，睡了。
第二天一早，帕蒂就出门去找工作。不到两小时她就回来了，连蹦带跳地来到沃尔特的办公室，在大楼这间有很多扇窗户的“温室”里，宣布健身共和国俱乐部已聘请她做前台接待员。
“我不知道这个好不好。”沃尔特说。
“什么？为什么不好？”帕蒂说，“那是乔治城唯一不让我觉得难堪和恶心的地方。而他们恰巧有空缺！这是相当好运气的事。”
“凭你的才干，做前台接待似乎不怎么得体。”
“谁会觉得不得体？”
“那些可能见到你的人。”
“哪些人？”
“我不知道。那些我可能去找赞助的人，或寻求法律支持或帮助的人。”
“哦，我的上帝。你在听自己说话吗？听到你刚刚说了些什么吗？”
“听我说，我在努力与你坦诚相见。不要为我的诚实而惩罚我。”
“沃尔特，我是在为你这番话的具体所指而惩罚你，不是为你的诚实。我发誓！‘不得体’。哇。”
“我是说，健身房里的这样�