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换句话说，联军致命的错误是没有正确对待皇帝这个重要岗位，不在于立不立皇帝，而在于立谁，在于放着刘縯、刘秀这样优秀的皇帝候选人不用，而立各方面条件都拿不出手的刘玄。
刘玄也不是普通的傀儡，他除了前面介绍的胆小怕事、窝囊懦弱外，还有点小聪明，喜欢耍点小权术。
他无德无才又贪图享受，目光短浅又不安其位，仅仅因为身上沾了一点刘氏皇族的血统，在特殊的历史条件和特殊的阴谋需要下，被别人推上了一哥大位。
这样，比起其他一般的傀儡来，他更容易把一个政权玩完。
好了，热闹过后，还得干活儿。
这时联军的军事部署是，兵分三路。
一路是刘縯指挥主力拼命攻打宛城。他现在顾全大局，服从组织安排，率军猛攻宛城。宛城内的岑彭县长继续带领军民誓死守城，战斗十分惨烈。
另一路数千人由王凤、王常、刘秀带领北上，进逼昆阳（今河南叶县）。刘秀的职务不过是个偏将军，但被委命与成国上公王凤、大将军王常共同领兵。看来真到了打战，还得有本事的人上。
第三路以原平林兵为主体，南攻新野。
联军无论怎么玩，干活儿还得靠刘縯、刘秀兄弟。
第八章 血战昆阳——拼命的人才有成功的资格
一见数十倍于己、气势汹汹的官军排山倒海地压过来，城外的联军将士惊慌失措，调头就跑，纷纷收缩防守，跑回城里。大家喊老婆，叫孩子，商量着赶紧散伙儿，打算各自逃命。
有几个没出息的，干脆悄悄地溜出城，投降了官军的前锋严尤。这几个家伙完整地出卖了昆阳城的防务信息，并且帮助严尤分析联军将领的情况。
俗话说，千军易得，一将难求。还说，兵熊熊一个，将熊熊一窝。特别是冷兵器时代，在两军对垒、即将对砍的时候，了解对方挑头的是谁至关重要。
干实事要靠真本领
虽然在联军中被几个小人耍弄，刘縯、刘秀兄弟还是以反莽大局为重。在舂陵子弟和更多的将士纷纷不平的时候，他们把个人进退荣辱放在一旁，决心尽心尽力地把本职工作干好，用实际行动证明自己。
事实也证明，刘縯兄弟搞阴谋诡计不行，干工作确实是出类拔萃的。
刘秀与王凤、王常率部连续拿下昆阳、定陵（今河南舞阳北）、郾城（今河南郾城），势如破竹，把更始政权的势力推进到颍川郡（治今河南禹县）境内。
更为重要的是，他们缴获了大量的粮食、牲畜等军需物资，转运到宛城城外，雪中送炭，有力地支援了更始朝廷及其围城战斗。
这里必须说明的是，在上述攻城拔寨的战斗中，刘秀身为一个副将，却很好地发挥了一军主帅的作用。而王凤等人自知才能不如刘秀，就大胆地放手让他去干活儿，也表现出一定的自知之明。否则，如果王凤等人像争权夺利那样积极地抢着去干活儿，刘秀也不一定有施展才干的机会。
如果说刘秀实在太优秀，打仗取胜没有悬念的话，那边，刘縯指挥的宛城攻坚战则很有戏剧性。刘縯指挥攻打宛城的主力部队，为众已达十万人。以刘縯的生猛刚烈，加之更始皇帝刘玄想找地方住下来心切，不难想象攻势之猛。
但城内的岑县长也是智勇兼备的难得人才，硬是在不具备守城条件的情况下把宛城守住了。
正在刘縯与岑县长僵持的时候，进攻新野的那支联军求助。
新野这边，联军攻城也迟迟不下。实在被打急了，新野县长（王莽改称县宰）潘临爬上城头高喊：“别打了！只要你们大司徒刘縯来了，哪怕他写个信来，我们就投降！”
潘县长这并不是搞笑，既然投降，总要有个条件，我的条件就是面子，我要投降给你们联军最优秀、最厉害的人——刘縯。
想必潘县长作为新莽基层干部，肯定也接到了王莽朝廷对刘縯的通缉令，进行过射击、擒拿刘縯的业务训练，心想遇到刘縯这样的猛人，被他打死也不丢人。
果然，刘縯率军前来，刚到城下，潘县长就心悦诚服地开城投降了。这样，刘縯拿下新野，使更始政权的南边得以巩固。
凡此种种，再次充分说明，刘縯、刘秀兄弟的才干和威信，无论在联军内部，还是在敌人那儿，都达到了无人企及的地步。
王莽的保命“三板斧”
面对四面熊熊燃烧过来的烈火和不绝于耳的“楚歌”，王莽恼怒恐慌至极。
特别是刘玄称帝的消息传来，他犹如五雷击顶。为了保住这来之不易的一哥位子，作为最大的“劣币”，他决定进一步不择手段、丧尽天良。
公元23年，刘玄称帝不久，为了掩饰恐惧，粉饰太平，王莽决定再婚。
他派出多个工作组，到各地挑选了很多处女，又亲自面试，从中精选了121个弄进后宫。
在这些不幸的女孩子中，他看中了杜陵（今属陕西省）人史谌的女儿，要纳为皇后。
王莽续弦，不能说是私事，因为他不仅为此动用了国家公器和民脂民膏，还把这事政治化。
他下诏选史氏女为继后，把她老爸史谌喊来，赐给他黄金3万斤、珍宝锦帛及车马奴婢无数，算作聘礼。
同时，他还封岳父史谌为和平侯、宁始将军。老史有两个儿子，也被授予侍中职务。
不过，这时王莽年已68岁，头发胡子全白了。为了表现自己仍然正值青春期，身强力壮，这时化学染发剂还没有出现，他采取很环保的办法解决问题：用炭涂头发，用墨染胡子，把自己好好地包装一番，看起来像个中年爷们儿。
接下来，王莽举办了极其隆重的结婚典礼，远非刘玄的登基典礼能比。
他安排史氏女出城，再乘凤辇进宫，他亲自到未央宫前殿迎接，然后同入洞房。
与普通人的婚礼不同的还有，他同时宣布册立其他120名入围的女孩子，综合养眼指数等多种因素，授予她们和、嫔、美、御四种不同等次的名分，都给予相应的国家干部待遇。
把染黑头发胡子、安排这些女孩子政治经济待遇的问题解决了，新的问题又来了，那就是王莽本人的身体。
后宫本来就美女如云，再弄这么多青春少女进来，以他年力已衰的老朽之躯，无论如何也吃不消。
毕竟王莽是作孽高手，安排人到处寻找方士入宫，要求他们炮制能让人返老还童的仙药（其实就是壮阳药），好方便自己进行男女苟合之事。
西谚云：“上帝让谁灭亡，必先让他疯狂”，这话应在王莽身上再合适不过了。他就是这么疯狂，所以一步步逼近灭亡。
虽然刚刚又当了一把新郎，他的喜气和好运也并没有随之而来：饿死的老百姓越来越多，喊骂要打的人越来越多。
王莽虽然在治国理政、镇压起义上已经黔驴技穷，忽悠人还是有几招的。他拼命地挣扎，使出最后三招：做样子，收摊子，掷刀子。
其实这三招毫无新意，他过去也玩给大家看过，只是他在这死前较短的时间里集中玩这几下子，并对个别动作进行了修改，危害性有所增强。
再说，他的罪恶人生即将谢幕，怎么死也就是他表演的最后看点了。
王莽的第一招是做样子，过去曾反复使用，已经十分老套，眼下又加入了新的元素：过去做样子主要目的是蒙人，这次打算在蒙人的同时直接弄死一批人。
在全国空前的饥荒和兵荒面前，老百姓除了造反的和饿死的，其余多是骨痩如柴，眼冒金星，一些地方还发生了人吃人或者换孩子吃的惨剧。王莽为了给自己的新婚增添太平气氛，就广告天下，说草木里含有大量营养物质，直接吃、煮出浆来喝都行。
他派出工作组教老百姓用草木煮汤喝。其实王莽当权以来，老百姓吃树皮、野草早已习以为常，哪里用那些浑蛋来教！
这时候粮食贵如黄金，粮价狂涨，王莽和他的心腹根本不懂经济，叫人建了一个大谷仓，里面是空的，派武装士兵守着，说里面有的是粮食。他原以为这样能把粮价降下来，其实连鬼也唬不住。
还没有饿死，又不愿打仗的老百姓从四面八方涌入京城长安，在绝望中希望能有奇迹发生，看能不能在首都活下去。
这时候，王莽从国库里象征性地拿出一点点赈济粮，设立专门职务“养赡官”，专司救济饥民。由于王莽政权里根本容不下好官，其用人机制也根本产生不了能拿出手的官员，这些担任“养赡官”的个个都是吸吮民脂民膏的行家里手。
他们从这些本来就不多的赈灾粮里也象征性地拿出一点点，其他都中饱私囊了。结果，跑来京城碰运气�