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刘扬心虚，打定主意要单干，怕陈副、邓隆看出自己的破绽，就紧闭城门，不让这哥俩儿进城。
诸侯拥兵独处，抗拒朝廷使者，这就是摆明要单干了。
于是，刘秀再也不犹豫，立即派前将军耿纯前去杀他。
刘秀对刘扬采取的是智取。
他派遣耿纯为使者，到幽州、冀州一带颁布朝廷敕令，宣传国家政策，同时慰问当地王侯。
临行时，刘秀密令耿纯：“如果能见到刘扬，就把他收起来！”
需要说明的是，刘秀这儿交待的“收”是“收拾”“干掉”的意思，而不是有的史料说的“抓起来”，否则耿纯的动作不会那么凶猛。
耿纯率领百十个骑兵随从出发，在元氏县跟陈副、邓隆会面。大家相互通报了情况，商议了对策，一起来到真定，住进宾馆里。
朝廷使者来了，无论是地方干部还是当地王侯，是应该主动求见的。
刘扬心里有鬼，就假称自己有病，不去见耿纯。
但是，他想想自己老是回避刘秀的人也不是办法，这个耿纯还是自己的远亲，不如试探试探，看能不能拉拢过来。
耿纯的老妈跟刘扬是本家姐妹兄弟，也就是说，刘扬还是耿纯的本家舅舅。
于是，刘扬写了一封信派人送给耿纯，先是套套近乎，然后说想见耿纯一面，请他来自己府上叙叙话。
耿纯虽是儒将、学者型干部，但久经乱世，对于战场砍人、官场玩人的手艺也是非常娴熟的。
他告诉来人：“我奉命在身，接见各地王侯和行政长官时，不准前往拜见。真定王要想见面，就请到宾馆里来吧。”
这个时候，刘扬认为自己拥兵巨万，自己的弟弟、临邑侯刘让和堂兄刘细分别拥兵上万，自己人多马壮，又在自己的地盘上，优势是明显的。
再者，他又见耿纯态度平和，语言平静，想必不会有什么事儿，大家都是亲戚嘛！
当然，刘扬心里比毕竟有事儿，觉得自己正在搞阴谋，做两手准备还是必须的。
于是，他安排刘让、刘细哥俩儿率领轻骑兵在宾馆外面包围守候，自己则带着几个部属进去。
耿纯见刘扬来了，毕恭毕敬地以礼相待。
大家畅谈开来，欢声笑语不断。
毕竟刘扬反叛的旗帜还没有打出来，大家还是亲戚，而且这是一次朝廷对王侯的例行慰问！
趁着气氛很好，耿纯提议，赶紧让外面的我那两个舅舅进来歇歇吧，大年刚过，外面挺冷的。
好的，刘让，刘细，你们哥俩儿也进来吧，大家说说话！
听到刘扬招呼，刘让、刘细兄弟也走了进来。
一见刘扬哥仨儿到齐了，耿纯立即翻脸，命令手下关门打狗，迅速把刘扬哥仨儿就地砍了。
紧接着，耿纯带兵扬长而去。
这样，先是温柔礼貌地对待别人，再瞅准机会给人致命的一击，这是刘秀的招牌动作，他的不少徒弟、粉丝都能够掌握和运用其技术要领。耿纯这么做，不过是刘秀们这种动作的经典一现。
刘扬三兄弟被砍，整个真定的干部群众既震惊又恐怖，在群龙无首的情况下，谁也不敢乱说乱动。
不过话又说回来，刘扬谋反尚在酝酿筹划期，或者说，刘扬日前的所作所为，充其量不过是谋反未遂，而且缺少证据。对一个宗室、王爷、当今皇后的娘舅，说砍就砍了，这显然是无法服众的，也不是刘秀愿意让广大干部群众看到的。
在彻底从肉体上消灭刘扬之后，刘秀说，鉴于刘扬、刘让兄弟谋反未成，他们本人大罪当诛，家属免罪，就封刘扬的儿子为新的真定王，继承其老爸的封国。
把对手玩死，表现得迫不得已而又很有分寸，也是刘秀的经典动作风格。
贵戚特权也不是每次都好用
除了绝不允许贵戚造反，刘秀还严格限制贵戚有法外特权，要求在法律面前人人平等。
按照人们目前的理解，“在法律面前人人平等”应该是人类社会的终极追求，而刘秀当年就有意识地这么去做，实在是难能可贵。
说到这儿，必须说一说刘秀的大姐、湖阳长公主刘黄的故事。
刘秀除了有两个哥哥，还有两个姐姐和一个妹妹，小妹宁平长公主刘伯姬，嫁给李通为妻；二姐刘元，早年嫁给邓晨，在刘秀起兵之初小长安之战中，被王莽官兵杀害，刘秀即位后追封为“新野节义长公主”；大姐就是这位刘黄。
刘黄的丈夫早年并不为人所知，刘秀称帝没几年就死了，显然各方面平平，否则不会连个名字也没有留下来。
刘伯姬巾帼不让须眉，飒爽英姿，纵横疆场的形象已经青史留名。刘元虽然没有建什么大功，立什么大业，但她在当年小长安之战中给刘秀、伯姬让马，自己和三个女儿慷慨就死，她那凄美的诀别永远被人们记住。
而刘黄呢，不好意思，她有两件事让人们记了将近两千年，都有点窝囊。
第一件事是她自己想再嫁。
作为当今皇上的大姐，刘黄地位高，俸禄足，权势大，可以说风光无限。被封为湖阳长公主之后，她并没有去自己的封地湖阳（今河南唐河西南湖阳镇一带），而是常年居住在繁华的京城，过着锦衣玉食的生活。
可是，她的生活并不如意。丈夫在刘秀即位没几年就死了，她过着寡居的生活。
作为一个很有性格的、好强的女人，她感到十分寂寞，郁郁寡欢，整天靠游玩、开宴会打发日子。
当时的社会风气还是比较开明的，既不像此前春秋战国时期完全是男人的时代，根本没有女人发言的机会，也不像此后宋元明确时期要求妇女必须恪守妇道，这时的女人死了丈夫是可以改嫁的，甚至于说，寡妇改嫁是一件很正常的事儿。
但是，刘黄想改嫁，却不太好办。
这主要是因为她位置高，贵为皇姐，一般人高攀不起，也不敢高攀；她脾气大，个性傲强，颐指气使，不把一般人和一般高干放在眼里；还有就是确实难觅合适人选，就是有那么个别她能看上眼的，人家也肯定有了自己的家庭和事业。
自己放不下架子跟别人说，别人也不敢跟她提这方面的事，刘黄很郁闷，思虑很久，实在忍不住，就把再嫁的想法告诉了三弟刘秀。
刘秀当然也是开通之人，表示理解姐姐寡居的痛苦，赞同姐姐再嫁的愿望，愿意积极物色人选。
刘黄明确地告诉刘秀，她看上了朝中的大司空宋弘，下决心要嫁给他。
刘黄心里没有底，她知道自己的这位皇帝弟弟，向来不把皇室的私事往狠里办。
不错，这也让刘秀心里没底。
宋弘作为大司空，位列九卿，是朝廷领导班子核心成员，他德才兼备，才貌双全，谁嫁给他都不掉价，问题是，宋弘太有个性，一般人拿不住他。
更重要的是，刘秀觉得，即使是皇亲国戚，也不能强人所难。
于是，刘秀对老姐说，朕慢慢想办法吧。
给宋弘一个特写。
他是长安人，出身高干家庭，年纪轻轻就在西汉哀帝、平帝、王莽朝中做过皇帝办公室主任（侍中）。赤眉打进长安时，派人召他出来继续做官，他不想跟赤眉玩，投水自尽，被人救出后装死了事。
刘秀登基后，他先是做太中大夫，不久代替王梁做了大司空。
宋弘为人清洁，行为方正，不谋私利，所得食禄、赏赐除了日常所用，全部分给亲朋好友，家无余财。
这是一个坐端行直，无欲则刚的干部。
略举两例。
宋弘曾经应刘秀的委托推荐有学问的才俊，推荐了沛郡人桓谭。
刘秀委任桓谭为给事中，每有宴会，就让桓谭弹琴助兴。这让宋弘很不爽。
有一次，他正在参加朝宴，就离席向刘秀提意见，说：“臣之所以推荐桓谭，是希望他能够忠诚，正确地辅佐皇上，可是，现在却让朝廷沉溺音乐，耽于政务，实在是臣的罪过。”
刘秀听了，觉得他说得有道理，就再也不让桓谭侍宴了。
还有一次，刘秀宴请宋弘，身后放置的是崭新的屏风，上面画满了漂亮的仕女。
言谈欢笑之际，刘秀好几次回头来看这屏风上的仕女。
宋弘见状，很不高兴，就一本正经地说：“没见过修养德行的人如此好色的。”
刘秀听了，立即下令把屏风撤掉，笑着对宋弘说：“朕听到你说得对就服从改正，可以吗？”
宋弘回答：“陛下重视修德，臣非常高兴。”
所以刘秀觉得，向这么一个人提亲，必须悠着点。
一天，刘秀召见宋弘，让刘黄坐在屏风后面等着、观察着。
闲聊一阵之后，刘秀渐渐把话切入正题。他对宋弘说：“俗话说贵易友富易妻，这是人之常情，爱卿知道吗