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胡雪岩 (共五部)-第章

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做生意总要市面平靖,而市面的平靖,不能光靠官府,全需大家同心协力。胡雪岩一向有此想法,所以听了老太爷的话,细想一想其中的利害关系,自觉义不容辞,有替漕帮好好出番力的必要。

于是他很郑重地说道∶『你老人家的话,也不光是顾自己,是为地方着想。一条运河,从南到北,没有什么省界好分,只要我用得上力,一定效劳。』

『对呀!』老太爷拍拍他的背说,『所以我说你「见得事明」,晓得休戚相关,不分彼此,事情就好办了。』

『那么,老太爷,你请吩咐,要我回去怎么说?』

老太爷略想一想答道∶『第一,时世不同了,海运当然也有好处,不过河运也不是一点用处都没有。请你跟王大老爷说,河运能维持还要维持。』

这意思是漕米不必尽改海运,要求也不算过分。胡雪岩点点头说∶『这应该办得到的。』

『第二,』老太爷又说,『漕帮的运丁,总该有个安置的办法。王大老爷也该替我们说说话。』

这更是义不容辞的事,『一定,一定!』胡雪岩满口答应,『一定会说。』

『我晓得你老弟是有肩胛的。』老太爷拱拱手说,『做官的不大晓得底下的苦楚,难得有你老弟承上启下,可以替我们通条路子,拜托,拜托!我替我们一帮磕头。』

『老太爷这后言重了!』胡雪岩又说,『不过,我倒有句话,怕不中听。』

『你尽管说。』

『我在想,漕帮自己也该寻条生路,譬如「屯田」可以整顿整顿。』

『老弟这话,自然在道理上。不过,说到「屯田」,真正是一言难尽,

多少年下来,「私卖」、「私典」的不知道多少?松江独多「挂户田」,所以成了「疲帮」。『

『挂户田』这个名目,胡雪岩还是初次听到,因而老太爷替他作了一番解释。『屯田』原是官产,『屯丁』领来耕种。算是皇家的佃户,因此『屯丁』便有双重负担,一是向公家完纳正赋,再是论亩出银、津贴运了,名为『津银』,每亩银子一分到三、四分不等。所以名为『屯田』,其实比民田的负担还要重。

这一来就有许多弊病出现,一种是『丁逃地荒』,一种是为土豪劣绅,或者卫所衙门的书办等类的人霸占,再有一种是私卖或者私典屯田——照律法讲,以『私典军田例』,买卖双方均须治罪,因此有了『挂户田』这个名目,就是买或典的人,仍旧在屯丁或运丁名下挂户,完粮纳税,成了有名无实。

『从雍正十三年到道光十八年,屯田清查过七次,其中什么毛病,上头都晓得,始终整顿不出一个名堂来。老弟,』老太爷双手一摊,『请你想想,朝廷都没法办的事,叫我们自己如何整顿?』

『我懂了!』胡雪岩说,『屯田既成为漕帮一家,这事情反倒好办。』

这话听来费解,还需胡雪岩补充说明。他认为田地是样『绊手绊脚的东西』,不知道多少人安土重迁,只为家乡有块田地舍不得丢下,不肯挺起胸来,去闯市面。松江漕帮的屯田如果有好处,屯丁、运丁或者会在本乡本土,你争我夺,事情就麻烦了。既然是个累,丢掉就丢掉,只要公家筹得了办法,改行就行,无所瞻顾争执,岂非反而省事?『

『老弟,真正要佩服你!』老太爷大为感叹,『英雄出少年,你的见解,实在高人一等。』

说到这里,尤五闯了进来。老太爷便把刚才与胡雪岩的谈话,扼要地告诉了他。尤五很仔细地听着,但这只是表示『孝顺』,心里觉得这件事虽然重要,但有力无处使,只有听其自然,至少在眼前来说是不急之务。因而答了句∶『我跟小爷叔慢慢商量。』就把话扯开去了。

扯的是闲话,说阿珠在他家作客,跟他家内眷如何投缘。胡雪岩自然要客气几句。他从话锋中听出来,尤五似乎有事要跟他老头子谈,说闲话便有碍着自己在座的意思在内,因而很知趣地站起身来,说先回通裕休息,等尤五来一起吃饭,商量生意。

话还没有完,尤五就拉住他说∶『小爷叔,你等一等。我跟老太爷稍为说两句话,一起走。』

『好的,那么我在外面坐一坐。』

『不必!』老太爷对尤五说,『你小爷叔不是外人,有话不必避他。』

『不是我避小爷叔。我们是无法,人家找到头上,不能把耳朵遮起来。

小爷叔不相干的人,何必让他也晓得?眼不见,心不烦,多好呢!『

『这话也是。那么,雪岩,你就到外面坐一坐!』老太爷提高了声音说∶『来个人啊!陪客人去看看我的兰花。』

老太爷养了好几百盆『建兰』,有专人替他照料,就由这个人陪着胡雪岩去看兰花。一花一叶,都能谈出好些名堂来。胡雪岩没有那么雅,敷衍着混辰光,心里只在想,是什么机密而又麻烦的大事,尤五看得如此郑重?

想到尤五在他自己家所说的『送鬼出门』这句话,胡雪岩恍然了。那班『神道』大概是『小刀会』的,不然亦必与刘丽川有关。

一想到此,又惊又喜。惊的是这要『造反』,尤五和他老头子不要被牵涉了进去,喜的是小刀会的情形,尤五都知道,避凶趋吉,对自己的生意,大有益处。

只要益处,不要坏处!他在心里说,这件事倒要跟尤五好好商量一下。

好久,尤五才跟老太爷谈完话出来,于是招呼了陈世龙一起出门。『小爷叔,』他问,『你是到我那里,还是到通裕?通裕比较静,谈天方便。』

话中的意思是,到他家便可以先跟阿珠见面。在这时来说,无此必要,所以毫不迟疑地答道,『到通裕好了。我有好些话要跟你一个人谈。』

因为有这样的暗示,所以到了通裕,只有他们两个人把杯密谈。

『你的货色,我代为作主进丝栈。栈单交了给你!』尤五首先交代这件事。

栈单在胡雪岩手里有许多花佯好耍,起码也可以作为表示实力和信用的凭证,因而他不必作不必要的客气,接过来放在一边。

『这家丝栈跟我也熟。栈租特别克己。不过你能早脱手,还是早脱手的好,丝摆下去会变黄,价钱上就要吃亏了。』

『五哥说得不错。不过,』胡雪岩停了一下说∶『我现在又有了新主意,要跟你商量。』

『这上面我不大懂,且不管它,你先讲出来再说。』

『五哥跟洋行里很熟?』

『是的。是不是要我介绍洋商?』

『还不止这一层。另外。我有句话,不知道该不该问?如果不该问,五哥老实不客气告诉我。自己弟兄,千万不要存丝毫不好意思的心。』

『我晓得了!「光棍心多,麻布筋多」,有时候,我不能不顾忌。不过对你不同。』尤五这时对胡雪岩的看法,跟刚才又不同了,『老头子跟我说,说你的见解,着实高明,有许多事,是江湖道上的人见不到的。』

多谢他老人家的夸奖,说句实话,我别的长处没有,第一自觉从未做过对不起朋友的事,第二,事情轻重出入,我极清楚。所以我那句也许不该问的话,五哥你大可放心。『

他这是一再表示不会泄密,尤五『光棍玲珑心』,自然会意,心想何必等你问出来?我先告诉你,不显得漂亮些吗?

于是他说∶『你要问的,就是你今天在我那里看见的那班「神道」?』

『对了。』胡雪岩很严肃地点着头,『你是为我好,叫我「眼不见,心不烦」。而我呢,另有生意上的打算。』

尤五不即回答,慢慢喝了口酒,夹了一块鱼干在嘴里嚼了半天,然后吐掉了渣滓说话。

『我不晓得你在生意上有什么打算。这件事,我老实告诉你好了,小刀会就这几天要起事,他们来请我「入伙」,我决定随他们自己去搞。』

果然是这么回事!『五哥,』胡雪岩先敬一杯酒,『你这个主意捏得好!

跟他们一起浑水,实在犯不着。『

『主意是容易捏,做起来不容易,浑水要泼到你身上,要躲掉也蛮难的。』

这表示尤五虽未『入伙』,但也不便反对他们。胡雪岩了解他的难处,不了解的是小刀会的作为,『那么,五哥,我还有句话请问。』他说,你看那班会不会成气候?『

『这很难说。有外国人夹在里头,事情就难弄了。』

『怎么?』胡雪岩一惊,『还有外国人插手?』

『那是刘丽川的关系。』

『照这样说,夷场里是一定不会乱的?』

『外国人跟刘丽川打交道,就是为了保夷场的平安。』尤五答道∶『不然我为什么要把你的丝送进夷场的丝栈?』

胡雪岩不作声,默默地把他
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