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气，所以顺口说了句∶『我去看看，汤好了没有？』
原是句托词。一脸的红晕，她也羞于见娘，回到自己的铺上，抚着胸，摸着脸，只是对自己说∶把心定下来！
心一定又想起她爹娘那天晚上的话，老夫妇没有防到隔舱有耳，说来一无顾忌，『女大不中留，我看阿珠茶不思，饭不想，好象有点┅┅』她爹没有再说下去。
『有点什么？』
『好象害相思病。』
『死鬼！』她娘骂他，『自己女儿，说得这样难听！』
『我是实话。你说，我是不是老实话？』
她娘不响，好半天才问∶『你看，那位胡老爷人怎么样？』
『这个人将来一定要发达的┅┅』
『我不是说他发达不发达。』她娘抢着又说，『我是说，你看他有没有良心？』
『你怕他对阿珠没有良心？我看，这倒不会。不过，你说的，不肯阿珠给人家做小。何以现在又问这话？』
『我不肯又怎么样？阿珠喜欢他，有什么办法？』
『怎么样呢？我只看她茶不思，饭不想，从来没有在我面前提过胡老爷。』
『在你面前当然不会。』阿珠的娘说，『在我面前，不晓得提过多少回了，无缘无故就会扯到姓胡的头上，这一趟到上海的客人，不是很刮皮吗？
阿珠背后说起来，总是「人家胡老爷不象他」，「人家胡老爷才是好客人」，你听听！『
『那么，你现在到底是怎么个意思呢？』
『我也想穿了，只要小两口感情好，做大做小也就不管它了！不过，』
她娘换了种敬重丈夫的语气∶『这总要做老子的作主。』
『也由不得我作主。我老早说过，照我的意思，最好挑个老实的，一夫一妻，苦就苦一点。只是你不肯，她不愿。那就你们娘儿俩自己去商量好了。』
『女儿不是我一个人的，你不要推出不管。』阿珠的娘说，『你也去打听打听，到底胡老爷住在哪里？信和的张老板一定晓得，你去问他！』
『问到了做什么？你要去看他？』
『一则看他，二则看他太太，如果是只雌老虎，那就叫阿珠死了这条心吧！』
这是十天前的话，果然寻着了『胡老爷』，而且一请就来。就不知道她娘看见了胡太太没有，为人如何？阿珠心里这样在转着念头。
唉！她自己对自己不满，这样容易明白的事，何以好久都猜不透？只要到了胡家，自然见着了胡太太，如果胡太太真个是只『雌老虎』，从娘那里先就死了心，决不肯承揽这笔短途的生意，更不会待他这样子的殷勤亲热。
照此看来，娘不但见着了胡太太，而且看得胡太太十分贤惠，有气量，将来女儿嫁过去，有把握不会吃亏受气，所以今天完全是象『毛脚女婿』上门一般待他。这不是明摆着的事，为何自己思前想后一直想不通？
这下倒是想通了，但刚有些定下来的心，却越发乱了。
『阿珠啊！』她听得她娘在喊，『来把汤端了去！』
这一叫使得阿珠大窘，自己摸一摸脸，简直烫手，料想脸色一定红得象
岸上的榴花一样，但不答应也不得，便高声先答一句∶『来了！』
『快来啊！汤要冷了。』
万般无奈，只好这样答道∶『娘，你自己端一端，我手上不空。』
『你在做啥？』
什么也不做，只象一碗热汤一样，摆在那里，等自己的脸冷下来。她又用凉水洗了一把脸，脱去软缎背心，刚解衣钮，听得一声门响，吓一大跳，赶紧双手抱胸，掩住衣襟。
『走进来也不说一声！』她埋怨她娘，『吓得我魂灵都出窍了。』
『你也是，这时候擦什么身？』她娘催她∶『快点！你也来帮着招呼招呼。』
这一下妙极，『手上不空』的原因也有了，脸上的颜色也遮掩了。阿珠大为得意，把手巾一丢，扣好衣钮，拿下摆抹一抹平，重新走到了前舱。
胡雪岩已经在吃饭了，一碗刚刚吃完，她伸手去接饭碗，他摇摇头说∶『吃得太饱了！』
『那么你多吃点汤。这碗三丝莼菜汤，是我娘的拿手菜。』
『没有一样不拿手，请王大老爷那天，大致就照这个样子，再添两个炒菜，弄只汽锅鸡。』
『什么叫汽锅鸡？』阿珠笑道∶『江西人补碗，「叽咕叽」！』
胡雪岩忍不住笑了，笑停了说∶『原来你也有不晓得的菜！汽锅鸡是云南菜，王大老爷是福建人，生长在云南，所以喜欢云南口味。汽锅鸡我也是在他家头一回吃，做法我也学会了，等下我再传授给你娘。』
『不要，不要，你教我好了。』阿珠往后看了看，『 不要给我娘晓得。』
『咦！这为啥？』
『我娘总说我笨手笨脚，没有一样菜烧得入味的。我现在也要学一样她不会的，只怕见都没有见过，那就尽由得我说了。』
『好，我教你！』胡雪岩把汽锅鸡的做法传授了她。
『这并不难嘛！』
『本来就不难，只是那只锅不容易找，我送你们一个。』胡雪岩又说∶『我倒要尝一尝你这个徒弟的手艺，看比我另外的一个徒弟是好是坏？』
『另外一个徒弟是哪个？』
胡雪岩笑笔不响。阿珠也猜到了是谁，心里顿起一种异样的感觉，好象有些不舒服，但又不能不关心。
她又想，不问下去倒显得自己有什么忌讳似地，十分不妥。于是问道∶『是胡太太？』
『当然是她。』
『胡太太的这样菜，一定做得道地？』
『也不见得。』胡雪岩说，『她不大会做菜，也不大喜欢下厨房。』
『那么喜欢什么呢？』
胡雪岩有些猜到，她是在打听他太太的性情，因而想到她娘那天也可能借送食物为名，特意来观望风色。如果自己的猜想不错，只怕今天就要有个了断。
这是个难题，在自己这方面来说，对于阿珠的态度，根本还未到可以作最后决定的时候，那就得想个什么好办法来搪塞，既要达到自己的目的，又要不伤阿珠的感情。
『咦！怎么了，忽然变哑巴了？』阿珠见他久久不语，这样催问。
『我忽然想起一桩要紧事。』胡雪岩顺口掩饰着，『刚才谈到什么地方了？』
阿珠倒又不关心他太太的爱好了，咬着嘴唇，微垂着眼，死瞪住他看。
『我要说你了，』胡雪岩笑道，『莫非你也变了哑巴？』
『我也忽然想起一桩事，我要看你刚才说的话是真，是假？』
『你以为我说有要紧事是骗你？』
『不是什么骗我，你在打主意要走了！』
『你的心思真多。不过，』胡雪岩望着窗外，『天快黑了，这地方上岸不便，而且看样子要下雨。我说句实话，你不说我倒记不起，你一说正好提醒我，我该走了。』
阿珠心里十分生气，明明早就想走了，还要说便宜话，于是转身向外，故意拉长了声音喊船伙计∶『阿四，搭跳板，送客！』
『还早啊！』她娘马上应声，『胡老爷再坐一歇。』
『不要留他！天黑了，要下雨了，路上不好走，等下滑一跤，都怪你！』
明明负气，偏是呖呖莺声，入耳只觉好听有趣。胡雪岩无论如何忍不下心来说要走，笑笑答道∶『我不走，是阿珠在赶我。』
『阿珠又没规矩了。胡老爷，你不要理她！等我收拾桌子泡茶来你吃。』
等收拾了桌子，重新泡上一碗上品龙井新茶来，天气果然变了，船篷上滴滴答答响起了雨声。
『黄梅天，说睛就晴，一下工夫，天又好了。』
阿珠的娘说这话的用意，胡雪岩当然知道，是唯恐他要走，或者虽不走而记挂着天黑雨滑，道路泥泞，不能安心坐下来。他向来不肯让人有这种悬揣不安的感觉，心想既来之则安之，真的要走，哪怕三更半夜，天上下冰雹，总也得想出办法来脱身，那就不如放大方些。
于是他说，『随它下好了，反正不好走就不好走，你们船上我又不是没有住过。』
这一说，她们母女俩脸上的神色，立刻就都不同的。『是啊！』阿珠的娘的，『明天一早走也一样。』
『不过我今天晚上实在有件要紧事。也罢，』他慨然说道，『我写封信，请你们那位伙计，替我送一送。』
『好的！』阿珠的娘要吩咐她女儿去取笔砚，谁知阿珠的心里来得快，早就在动手了。
打开柜子取出一个红木盘，文房四宝，一应俱全。原是为客人预备的，只是久已不用，砚墨尘封，阿珠抹一抹干净，随手伸出春葱样的一只指头，在自己的茶碗里蘸了几滴水珠，注入砚中，替他磨墨。
她磨墨，他在腹中打草稿，此是胡雪岩的一短，几句话想了好半天，把张信纸在桌上�