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『对了！』乌先生问∶『严进士家的房子呢？』
『我先讲他骗了多少？』胡雪岩扳着手指计算∶『房价一共三千四百两，付定洋四百两是孙四的好处，整数三千两听说巡防队分了一千，朱宝如实得二千两，典严家的房子够了。』
『典了房子开粥厂？』
『是啊！朱宝如来同我说，他看中严家房子的风水，想买下来，不过现在力量不足，只好先典下来，租给善后局办粥厂。他说∶』做事情要讲公道，粥厂从第一年十一月办到第二年二月，一共四个月，租金亦只收四个月，每个月一百两。「我去看了房子，告诉他说，」这样子的房子，租金没有这种行情，五十两一个月都勉强。善后局的公款，我不能乱做人情。不过，我私人可以帮你的忙。『承他的情，一定不肯用我的钱。不过办粥厂当然也有好处。』
『那么，掘藏呢？掘到了没有？』
『这就不晓得了。这种事，只有他们夫妇亲自动手，不能让外人插手的。
不过，朱宝如后来发了财，是真的。『
『大先生！』乌先生提出一大疑问∶『这些情形，你是怎么知道的呢？』
『有些情形是孙四告诉我的。他只晓得后半段，严家房子的事，他根本不清楚。』谈到这里，胡雪岩忽然提高了声音说∶『若要人不知，除非己莫为。过了有四、五年，有一回我在上海，到堂子里去吃花酒，遇见一个江西人，姓王，他说∶胡大先生，我老早就晓得你的大名了，我还是你杭州阜康钱庄的客户。』
『不用说，这个人就是王培利了？』
『不错。当时他跟我谈起朱宝如，又问起万安桥刘家的房子。我同他说∶朱宝如，我同他沾点亲，万安桥刘家，我就不清楚了。』胡雪岩接着又说∶『堂子里要谈正经事，都是约到小房间里，躺在烟铺上，清清静静私下谈，席面上豁拳闹酒，还要唱戏，哪里好谈正事？所以我说了一句∶有空再变。
原是敷衍的话。哪晓得┅┅『
『他真的来寻你了？』乌先生接口问说。
『不是来寻我，是请我在花旗总会吃大菜。帖子上写得很恳切，说有要紧事情请教，又说并无别客。你想想，我应酬再忙，也不能不去┅┅』
胡雪岩说，他准时赴约，果然只有王培利一个人。开门见山他说他做过太平军，曾经与朱宝如一起被捕。这下胡雪岩才想起他保释过朱宝如的往事，顿时起了戒心。王培利似乎知道胡雪岩在浙江官场的势力，要求胡雪岩设法，能让他回杭州。
『你答应他没有呢？』乌先生插嘴发问。
『没有。事情没有弄清楚，我不好做这种冒失的事。』胡雪岩说，『我同他说，你自己具了结的，我帮不上忙，不过，你杭州有啥事情，我可以替你办。他叹口气说，这件事非要我自己去办不可。接下来就把掘藏的事告诉我。我一面听，一面在想，朱宝如一向花样很多，他老婆更是个厉害角色┅┅』
说到这里，乌先生突然发觉螺蛳太太神色似乎不大对劲，便打断了胡雪岩的话问，『罗四姐，你怎么样，人不舒服？』
『不是，不是！』螺蛳太太摇着手说∶『你们谈你们的。』她看着胡雪岩问∶『后来呢？』
『后来，他同我说，如果我能想法子让他回杭州掘了藏，愿意同我平分。
这时候我已经想到，朱宝如怎么样发的财，恐怕其中大有文章。王培利一到杭州，说不定是要去寻朱宝如算帐，可是，这笔帐一定算不出名堂，到后来说不定会出人命。『
『出人命？』乌先生想了一下说∶『你是说，王培利吃了哑巴亏，会跟朱宝如动刀子？』
『这是可以想得到的事。或者朱宝如先下手为强，先告王培利也说不定。
总而言之，如果把他弄到杭州，是害了他，所以我一口拒绝。我说我不想发财，同时也要劝你老兄，事隔多年，犯不上为这种渺茫的事牵肠挂肚，如果你生活有困难，我可以帮你忙，替你寻个事情做。他说，他现在做洋广杂货生意，境况过得去，谢谢我，不必了。总算彼此客客气气，不伤感情。『
『这王培利死不死心呢？』
『大概死心了。据说他的洋广杂货生意，做得不错。一个人只要踏上正途，勤勤恳恳去巴结，自然不会有啥发横财的心思。』胡雪岩说∶『你们几时见过生意做得象个样子的人，会去买白鸽票？』
『这倒是很实惠的话。』乌先生想了一下，好奇地问∶『你倒没有把遇见王培利的事，同朱宝如谈一谈？』
『没有。』胡雪岩摇摇头，『我从不挖人的痛疮疤的。』
『你不挖人家，人家要挖你。』一直默默静听的螺蛳太太开口了，『 如果你同朱宝如谈过就好了。』
这一说，即使是乌先生都不懂她的意思。连胡雪岩也用困惑的眼光催促她解释。
螺蛳太太却无视于此，只是怨责地说∶『我们这么多年，这些情形，你从来都没有跟我谈过。』
『你这话埋怨得没有道理，朱宝如的事跟我毫不相干，我同你谈它作啥？』胡雪岩又说∶『就是我自己的事，大大小小也不知经历过多少，有些事已经过去了，连我自己都记不得，怎么跟你谈？而况，也没有工夫。一个人如果光是谈过去，我看，这个人在世上的光阴，也就有限了。』
『着！』乌先生击案称赏∶『这句话，我要听。我现在要劝胡大先生的，就是雄心壮志，不可消沉。你的精力还蛮旺的，东山再起，为时未晚。』
胡雪岩笑笑不作声。就这时听得寺院中晨钟已动，看自鸣钟上，短针指着四时，已是寅正时分了。
『再不睡要天亮了！』胡雪岩说，『明天再谈吧。』
于是等丫头们收拾干净，胡雪岩与螺蛳太太向乌先生道声『明朝会』，相偕上楼。
到了楼上，螺蛳太太还有好些话要跟胡雪岩谈，顶要紧的一件是，十二楼中各房姨太太的私房，经过一整天的检查，收获极丰，现款、金条、珠宝等等，估计不下二三十万银子之多。她问胡雪岩，这笔款子，作何处置？
『我没有意见。』胡雪岩说∶『现在已经轮不到我作主了。』
这句话听起来象牢骚，不过螺蛳太太明了他的本意，『你也不要这样说，现在你还可以作主。』她说∶『过两三天，就难说了。』
『你说我现在还可以作主，那么，请你替我作个主看。』
『要我作主，我现在就要动手。』
『怎么动法？』
『趁天不亮，请乌先生把这些东西带出去。』螺蛳太太指着一口大箱子说∶『喏，东西都装在里面。』
『喔！』胡雪岩有些茫然，定定神说∶『你刚才怎么不提起？』
『现在也还不迟。』
胡雪岩重新考虑下来，认为不妥，此举有欠光明磊落，于心不安，因而很歉疚地表示不能同意。
『罗四姐，』他说，『我手里经过一百个二三十万都不止，如果要想留下一点来，早就应该筹划了，而且也决不止二三十万。算了，算了，不要做这种事。
螺蛳太太大失所望，同时听出胡雪岩根本反对将财物寄顿他处，这就使得她担心的一件事，亦无法跟他谈了。
『我真的困了。』胡雪岩说∶『明天起码睡到中午。』
『你尽管睡。没有人吵醒你。』
螺蛳太太等他吃了炖在『五更鸡』上的燕窝粥，服侍他上床，放下帐子，移灯他处，胡雪岩奇怪地问∶『你怎么不睡？』
『我还有两笔帐要记。你先睡。』
『我眼睛都睁不开了！随你，不管你了。』
果然，片刻之后，帐子里鼾声渐起，螺蛳太太虽也疲乏不堪，可是心里有事，就是不想上床。当然也不是记什么帐，靠在火盆旁边红丝绒安乐椅上，迷迷糊糊中突然惊醒，只觉一身冷汗。
到得清晨，只听房门微响，她睁开酸涩的眼睛，看是阿云蹑着脚走进来。
『怎么？』阿云诧异地问，『不上床去睡？』
『啥辰光了？』螺蛳太太问。
『七点还不到。』
『乌先生起来了没有？』
『还没有。』
『你留心，等乌先生起来，伺候他吃了早饭，你请他等一等，上来叫我。』
『晓得了。』阿云取床毛毯为她盖上，随即下楼而去。
一半是累了，一半是想到乌先生，浮起了解消心事的希望，螺蛳太太居然蜷缩在安乐椅上，好好睡了一觉，直到十点钟方由阿云来将她唤醒。
『乌先生起来一个钟头了。』阿云告诉她说∶『他说尽管请你多睡一会，他可以等。我想想，让他多等也不好意思。』
『不错。』螺蛳太太转过身来让阿云看她的发髻『我的头毛不毛？』
『还好�