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『开门！开门！』杨姨太说∶『我要回去拿东西。』
『杨姨太，进不去了，没有钥匙。』
『钥匙在哪里？』
『在老爷身上。』
『我不相信。』
『不相信也没有办法。』老何妈说∶『杨姨太，算了吧！』
『我，我，』杨姨太哭着说∶『我的鹦鹉、金鱼还没有喂。』
『你请放心。』老何妈说∶『自有人养，不会死的。』
杨姨太还要争执，但老何妈寒着脸不开腔，看看无法可想，只好委委屈屈地重回二厅。
二厅上聚讼纷坛，有的在商谈归宿，有的在默默恩量，有的自怨自艾，早知如此，该学宋姑娘，将所有的首饰都带在身上。当然，表情亦各有不同，有的垂泪，不忍遽别，有的茫然，恍如锑羽，亦有欣然色喜，等一开了笼子，就要振翅高飞了。
厅外聚集的男女仆人，表情就更复杂了，大多是三三两两，聚在一起交头接耳地窃窃私议，有人脸上显得兴奋而诡异，那就不难窥见他们的内心了，都是想捡个现成便宜，尤其是年纪较轻而尚未成家的男仆，仿佛望见一头天鹅，从空而降，就要到嘴似的，这种人财两得的机会，是做梦都不曾想到的。
乱过一阵，大致定局，除了戴姨太坚持不走，决定送她去陪老太太以外，其余五个回娘家，四个行止未定，或者投亲，或者在外赁屋暂住，一共是九个人。胡太太当即交代总管，回娘家或者投亲的雇车船派人护送；赁屋暂住的，大概别有打算，亦自有人照料，就不必管了。
此外就只剩有一个朱姨太了。她是由胡雪岩亲自在作安排，『老七，』
他说∶『你是好人家的女儿，所以我对你一向另眼看待，你自己也晓得的。』
『我晓得。』朱姨太低着头说∶『在我这回去上海以前，罗四姐跟你谈过周少棠，你的意思怎么样？』
『我根本没有想过。』朱姨太说，『我只当她在说笑话。』
『不是笑话，』胡雪岩很委婉地说∶『我也晓得你不愿意出去，不过时势所限，真叫没法。俗语说得是∶』夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞「，你要想开一点。『
『哪里想得开？我跟老爷八年，穿罗着缎，首饰不是珍珠，就是悲翠，这样的福享过，哪里还能够到别人家去过日子。』
口气是松动了。胡雪岩象吃了萤火虫似的，肚子里雪亮，略想一想，低声说道∶『我同太太她们定规的章程是，每人送五百两银子，不必再回自己房间里去了，对你，当然是例外。』
朱姨太心里一块石头落地，当即盈盈下拜∶『谢谢老爷。』
『起来，起来。』胡雪岩问道∶『你有多少私房？』
『没有仔细算过。而且老爷赏我的都是首饰，也估不出价钱。』
『现银呢？』
『我有两万多银子，摆在钱庄里。』
胡家的姨太太，都有私房存在阜康生息。阜康一倒，纷纷提存，胡雪岩亦曾关照，这些存款，都要照付。不过朱姨太还存着两万多银子，不免诧异。
『怎么？你没有把你的款了提出来？』
『我不想提。』
『为啥？』
『老爷出了这种事，我去提那两万多银子，也显得太势利了。』
『好！好！不在我跟罗四姐对你另眼相看。』胡雪岩停了一下问∶『你的存折呢？』
『在房间里。』
『等一下你交给我，我另外给你一笔钱。』
『不要啦！』朱姨太说∶『老爷自己都不得了在那里。』
接下来，胡雪岩便谈到周少棠，说他从年纪轻时，就显得与众不同，一张嘴能言善道，似乎有些油滑，但做事却实实在在，又谈周太太如何贤惠，朱姨太嫁了过去，一家能够和睦相处。
朱姨太却一直保持着沉默，甚至是不是在倾听，都成疑问，因为她不是低着头，便是望着窗外，仿佛在想自己的心事似的。
这使得胡雪岩有些不大放心了，『你的意思到底怎么样？』他问。
『我，』朱姨太答说∶『我想问问我哥哥。』
『初嫁由父，再嫁由己。你老子去世了，你哥哥怎么管得到你。』
朱姨太沉吟未答。就这时候听得房门轻轻推开，出现在门口的是螺蛳太太。
『都弄好了？』胡雪岩问。
『只有戴姨太，一定不肯去，情愿去服侍老太太。』
『喔。』胡雪岩无可无不可地点点头∶『宋姑娘呢？』
『她回娘家。』螺蛳太太说∶『她要进来给你磕头，我说见了徒然伤心，不必了。』
『她倒也是有良心的。』胡雪岩又指着朱姨太说∶『她有两万多银子存在阜康，上个月人家都去提存，她没有提。』
『喔。』螺蛳太太没有再说下去。
就这时只听有人叩门，求见的是福生，只为拿进来一份刚送到的《申报》。
报上登着胡雪岩革职，交左宗棠查办的新闻，还有一段『本埠讯』∶『本埠英租界集贤里内，胡雪岩观察所开设之阜康庄号执事人宓本常，因亏空避匿，致庄倒闭等因，已刊前报。兹悉宓本常初至原籍宁波，继到杭州，然未敢谒胡观察，今仍来沪。胡观察于日前至沪，约见宓本常，不意宓于当夜眼毒身死。至前日清晨，始被人发现，已寻短见，惟察其肚腹膨弯，且有呕血之痕迹，疑吞西国药水身死。』
宓本常如何身死，已无足关心，胡雪岩所关心的是，另外一篇夹叙夹议的文章，题目叫做《胡财神因奢而败》。其中有一段说∶『胡在上海、杭州各营大宅，其杭宅尤为富丽，皆规禁制，仿西法，屡毁屡造。厅事间四壁皆设尊罍，奇#書*網收集整理略无空隙，皆秦汉物，每值于金，以碗沙捣细涂墙，扪之有棱，可以百年不朽。园内仙人洞状如地窖，几榻之类，行行整列。六七月胡御重裘偃卧其中，不知世界内，尚有炎尘况味。』
看以这里，胡雪岩笑出声来，螺蛳太太与朱姨太围了拢来，听他讲了那段文章，螺蛳太太问道∶『什么叫「重裘」？是不是皮袍子？』
『就算不是皮袍子，至少也是夹袄。假山洞里比较凉快是有的，何至于六七月里要穿夹袄。我来看看是哪个胡说八道？』
仔细一看，这篇文章有个总题目，叫做『南亭笔记』；作者名为李伯元。
又有一段说∶『胡尝衣敝衣过一妓家，妓慢之不为礼，一老妪殷殷讯问，胡感其诚，坐移时而去。明日使馈老妪以薄包，启视之，粲粲然金叶也。妓大悔，复使老妪踵其门，请胡命驾，胡默然无一语，但拈须微笑而已。胡尝过一成衣铺，有女倚门而立，颇苗条，胡注目观之，女觉，乃阖门而入。胡恚，使人说其父，欲纳之为妾，其父靳而不予。胡许以七千圆，遂成议。择期某日，燕宾客，酒罢入洞房，开尊独饮，醉后令女裸卧于床，仅擎巨烛侍其旁，胡回环
审视，轩髯大笑曰∶『汝前日不使我看，今竟何为？「』
看到这里，胡雪岩复又大笑，『你们看，这个李伯元，说我一把大胡子。』
接着将那段笔记，连念带讲地告诉了她们。
『嚼舌头！』螺蛳太太说∶『哪里有这种事！』
『而且前言不搭后语。』朱姨太是医生的女儿，略通文墨，指出李伯元的矛盾∶『一会「拈须微笑」，一会「轩髯大笑」，造谣言造得自己都忘其所以了。』
『不错。』胡雪岩说∶『不过后面这一段倒有意思，好象晓得有今天这样的收场结果似的。』
『喔，』螺蛳太太问∶『他怎么说？』
『他说；「已而匆匆出宿他所。洁旦遣妪告于女曰∶房中所有悉将去，可改嫁他人，此间固无从位置也。女如言获二万余金归诸父，遂成巨富。」』
『这个人眼孔也太小了。』朱姨太说∶『两万多银子，就好算巨富了？』
胡雪岩不作声。螺蛳太太问道∶『你说，要多少才好算巨富？』
朱姨太将自己的话回味了一下，才发觉自己的无心之言，已经引起螺蛳太太的猜疑了，想了一下答说∶『我是笑他这个姓李的眼孔比我还小，他把两万多银子看得大得不得了，我有两万多银子，情愿不要。』
那是指她的那笔阜康存款而言，再一次表示放弃。当然，她不妨说漂亮话，而胡雪岩认为不需认真分辨，只要照自己的办法去做就是。螺蛳太太更觉不便多说什么，不过朱姨太不想多争财货的本心，却已皎然可见，因而对她又添了几分好感。
这时厅上已经静了下来，只是螺蛳太太与胡太太，照预定的计划，还有遣散男女佣仆的事要安排，所以仍是朱姨太陪着胡雪岩闲坐。
『我们进去吧！』胡雪岩说∶『这里太冷。』
『园子门还不能开，老爷再坐一息，我去叫人再端