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『是啊，是啊！』马逢时一叠连声他说∶『我就有这样一个打算，不过不知道合不合公事上的规矩？』
『怎么会不合？譬如马大老爷你「挂牌」放了实缺，起码要请刑名、钱谷两位师爷，现在请少常去帮忙，也是同样的道理。』
『是，是！这个譬喻通极。』马逢时双手举起酒杯∶『周先生，请你帮忙。不过，惭愧的是，现在还谈不到什么敬意，只有感激在心里。』
于是商定几个步骤，其实也就是周少棠在发号司令，马逢时要做的是，连夜将长条戳刻好，第二天一早在开市以前，便须到达公济典，首行要贴出一张告示∶『奉宪谕查封，暂停营业一天。』然后分头查村，最要紧的是库房跟银柜。
『这就要看帐了。「看帐不如看库，验资不如验货」，此话怎讲？因为帐是呆的，帐面上看不出啥。到库房看过，再拿帐来对照，真假弊病就一目了然了。』
『是，是。请教周先生，这姓唐的有哪些弊病？』马逢时间。
『我也是听说，到底如何，要明天去看了才晓得。』周少棠说∶『第一种是满当的货色上动脑筋，当本轻、东西好，这也有两种脑筋好动，一种是掉包，譬如大毛的皮统子，换成二毛的，还有一种┅┅』
『慢慢，周先生，请问这个弊病要怎么查？』
『容易。一种是看帐，不过当铺里的帐，总是好的写成坏的，所以不如估价。』周少棠说∶『朝奉的本事就在看货估价，决不会走眼，大毛是大毛的价钱，二毛是二毛的价钱，你拿同样的货色来比较，问它同样的当价，为啥一个大老，一个是二毛？他话说不清楚，里头就有弊病了。』
『我懂了。请问还有一种呢？』
『还有一种说是赎走了，其实是他占了满当的便宜。要查封这种弊病也不难，叫他拿销号的原票出来看，有，是真的赎走了，没有，就是当主根本没有来赎。』
处理满当货的弊端，马逢时大致已经了解，但是否还有其他毛病呢？问到这一点，周少棠的答复是肯定的，而且词色之间，颇为愤慨。
『这个姓唐的，真是狗彘不如！今日之下，他居然要趁火打劫，真正丧尽天良。』
原来唐子韶从早康出事以后，认为胡雪岩之垮只是迟早间事，公济典当然也保不住了，既然如此，且趁眼前还能为所欲为之时正捞一笔。
『他的手法很毒，不过说穿了一个钱不值，弄个破铜表来算是金表，一当十两、八两银子，马大老爷，你说，这是不是放抢？』
『太可恶了！』马逢时亦是义形于色，『在满当货上动手脚，还可以说是取巧，因为东家的本息到底已经收回了，只不过没有占到额外的好处而已。
象这样子，以假作真，以贱为贵，诈欺东家，是可以重办他的罪的。『
『当然应该重办。』周少棠冷笑一声∶『他自以为聪明，假货要到满当没有人来赎，盘库日验货，才会发现，那时他已回徽州老家了，你就告他，
他也可以赖，说当初原是金表，不晓得怎么掉包了。也没有想到，偏偏会遇到你马大爷，又遇到我，不等满当，就要办它一个水落石出，这叫「人有千算，天只一算」。『
谈到这里杨书办插嘴了，『唐子韶总还有同党吧？』他说，『朝奉是很爱惜名誉的，如果有为唐子韶勾结、欺骗东家这个名声在外，以后就没有人敢请教他，只好改行了。』
『老杨，你问得好。唐子韶自然有同党；不过这个同党，同他的关系不同，是他一手提拔起来的外甥。』
『嗯，嗯！这就是了。唐子韶预备卷铺盖了，当然也要带了他一起走。』
『一点不错。』周少棠转脸说道∶『马大老爷，你明天去了，就要着落在唐子韶的外甥身上，追究真相。要格外留心最近的帐，拿当得多的几笔，对帐验货，如果货帐不符，再问是哪个经的手？第一步只要这样就可以了，』
『你是说当时不要追究？』
『对，当时不要追究，因为当时一问，唐子韶一定有番花言巧语，打草惊蛇，不是聪明的办法？』
『那么，怎么是聪明的办法呢？』
『把唐子韶的外甥带走，另外找个地方去间。那些小生后经不起吓，一吓什么都说出来了。』周少棠又说∶『最好到县衙门里惜两名差役带了去，威风更足，事情也就更容易办了。』
『是，是，这倒容易，仁和县的王大老爷，我很熟。』马逢时越听越有兴趣，很起劲地问∶『问出来以后呢？』是不是再传唐子韶来问。『
『用不着你去传他，他自己会到府上来求见。』
『何以见得？』
『这┅┅』周少棠迟疑一下，说声∶『我先同老杨说句话。』
『他将杨书办拉到一边，悄悄问他跟马逢时的关系。杨书办据实以告，周少棠便另有话问了。
『快过年了，马木老爷当然要弄几个过年盘缠是不是？』
『当然。』杨书办问∶『你的意思是要他敲唐子韶一笔？』
『不错，不过，公私要兼顾，他可以同唐子韶提条件∶条一，要他拿原当赎回去，这是公，第二，要弄几两银子过年，数目他自己同唐子韶去谈┅┅
或者，同你谈。如果唐子韶不就范，报上去请他吃官司。『
杨书办盘算了一下，觉得其事可行，笑笑说道∶『你对胡大先生倒是蛮够朋友。』
『贫贱之交不可忘。』周少棠掉了句文，虽然有些不伦，却不能说他这句话不通。
两人再深入地谈了一下，自然而然地出现了一种演变，即是襄助马逢时的工作，由周少棠移转到杨书办身上。不过周少棠仍在幕后支援，商定他在阜康钱庄对面的一家安利茶店喝茶，公济典近在咫尺，有事随时可以接头。
等相偕回到原座，周少棠作了交代，『马大者爷，』他说∶『你同杨书办很熟，明天请他陪了你去，有啥话说起来也方便。其中的窍门，我同杨书办说过了，这桩差使，一定可以办得漂亮。』说着起身告辞而去。
其时已是万家灯火，酒客络绎而至，热闹非凡，说话轻了听不见，重了又怕泄漏机密，杨书办提议另外找个地方去喝酒。
『到哪里？』
『你跟我去，不过，』杨书办声明在行先，『马大老爷，到了那个地方，我不便用尊称，一叫马大者爷，露了相不好。』
『不要紧，你叫我老马好了。』
『最好连姓都不要用真的。你们老太太尊姓？』『姓李。』『我就叫你老李了。离这里不远，我们走了去。』
第七章 大封典铺
杨书办惠了帐，带着马逢时穿过两条街，进入一条曲曲折折的小巷，在巷底有一家人家，双扉紧闭，但门旁有一盏油灯，微弱的光焰，照出一张退了色的梅红笺，上写『孙寓』二字。
『这是什么地方？』马逢时有些不安地问。
『马┅┅』杨书办赶紧顿住，『老李，这个地方你不能告诉李大嫂。』
一听这话，马逢时不再作声，只见杨书办举手敲门，三急三缓，刚刚敲完，大门呀地一声开了，一个半老徐娘，高举着『手照』说∶『我道哪个，是你。算算你也应该来了。』接着，脸上浮满了笑容又问∶『这位是┅┅』
『李老板。』杨书办紧接着问∶『楼上有没有客人？』
『没有。』
『楼下呢？』
『庆余堂的老朱同朋友在那里吃酒，就要走的。』
『他们东家遭难，他倒还有心思吃花酒。』杨书办又说∶『你不要说我在这里。』
『多关照的。』那半老徐娘招呼『李老板』说∶『请你跟我来。走好！』
于是一行三人，由堂屋侧面的楼梯上楼，楼上一大两小三个房间，到了当中大房间，等主人剔亮了灯，杨书办方为马逢时引见。
『她姓孙。你叫她孙干娘好了。』
马逢时已经了然，这里是杭州人所说的『私门头』，而孙干娘便是鸨儿，当即笑嘻嘻地说道∶『孙子娘的子女儿一定很多？』
『有，有。』孙子娘转脸问杨书办∶『先吃茶还是先吃酒？』
『茶也要，酒也要，还要吃饭。』说着，杨书办拉着孙干娘到外房，过了好一会才进来。
『这个孙干娘，倒是徐娘半老，丰韵犹存。』马逢时说道。
『怎么？你倒看中她了！我来做媒。』
『算了，算了！我们先谈正事。』
这话正好符合杨书办的安排，他已关照好孙干娘备酒备饭，要讲究，但不妨慢慢来，公便跟马逢时先谈妥了明日之事，再开怀畅饮。
『你的事归我来接下半段。我先问你，你年底有多少帐？』
马逢时一愣，约莫估计了一下说∶『总要五六十两银子才能过关。』
『我晓