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『此刻？』
『当然是此刻。』螺蛳太太有些发怒，『你今天早上怎么了？话都听不清楚！』
阿云不敢作声，悄悄地走了，大太太住的梦香楼很有一段路，所以直到螺蛳太太喝完一杯热茶，阿云方始回来，后面跟着大太太的心腹丫头阿兰。
『梦香楼太太正好醒了，叫我到床前问∶啥事情？我说∶不清楚。她问∶是不是急事？我说∶这时候要谈，想来是急事，她就叫阿兰跟了我来问太太。』
螺蛳太太虽知大太太的性情，一向迟缓，但又何至于到此还分不出轻重，只好呗口气将阿兰唤了进来说∶『你回去跟太太说，一定要当面谈，我马上去看她。』
一起到了梦香楼，大太太已经起床，正在吸一天五次的第一次水烟。『你倒真早！』她说，『而且打扮好了。』
『我一夜没有睡。』
大太太将已燃着的纸媒吹媳，抬眼问道∶『为啥？』
螺蛳太太不即回答，回头看了看说∶『阿兰，你们都下楼去，不叫不要上来。』
阿兰愣了一下，将在屋子里收拾床铺里衣服的三个丫头都带了出动，顺手关上房门。
螺蛳太太却直到楼梯上没有声响了，方始开口∶『谢云青半夜里上门要看我。他收到上海的电报，阜康「上排门了」。』
大太太一时没有听懂，心想上排门打烊，不见得要打电报来，念头尚未转完，蓦地省悟，『你说阜康倒了？』她问。
『下半天的事，现在宓本常人面不见。』
『老爷呢？』
『在路上。』
『那一定是没有倒以前走的。有他在，不会倒。』大太太说了这一句，重又吹燃纸媒，『呼噜噜、呼噜噜』地，水烟吸个不停。
螺蛳太太心里奇怪，想不到她真沉得住气，看起来倒是应该跟她讨主意了，『太太，』她问∶『谢云青来问，明天要不要卸排门？』说到这里，她停下来等候大太太的反应。
有『上排门』这句话在先，『卸排门』当然就是开门做生意的意思，大太太反问一句∶『是不是怕一卸排门就上不上了？』
『当然。』
『那么你看呢？』
『我看与其让人家逼倒，还不如自己倒。不是，不是！』螺蛳太太急忙更正∶『暂停营业，等老爷回来再说。』
『也只好这样子。老爷不晓得啥辰光到？』
『算起来明天下半天总可以到了。』
『到底是明天，还是今天？』
『喔，我说错了，应该是今天。』
『今天！』大太太惋惜地说∶『就差今天这一天。』
她的意思是，胡雪岩如能早到一天，必可安度难关，而螺蛳太太却没有这样的信心。到底是结发夫妻，对丈夫这样信任得过，可是没有用！她心里在说∶要应付难关，只怕你还差得远。
这样转着念头，不由得又起了争强好胜之心，也恢复了她平时处享有决断的样子，『太太，』她首先声明∶『这副担子现在是我们两个人来挑，有啥事情，我们商量好了办，做好做坏，是两个人的责任。』
『我明白。你有啥主意，尽管拿出来，照平常一样。』
照平常一样，就是螺蛳太太不妨独断独行。
当然此刻应该尊重她的地位，所以仍是商量的语气。
『我想，这个消息第一个要瞒紧老太太。等一下找内外男女总管来交代，是你说，还是我说？』
『你说好了。』
『说是我说，太太也要在场。』
『我会到，』
『今天中午请大冰太太。』螺蛳太太又说，『老太太的意思，要我也要陪。我看只好太太一个人做主人了，我要到藩台衙门去一趟。』
『是去看他们二姨太？』
『不光是她，我想还要当面同德藩台说一说，要在那里等，中午只怕赶不回来。』螺蛳太太提醒她说∶『老太太或者会问。』
『问起来怎么说？』
『德藩台的大小姐，不是「选秀女」要进京了吗，就说德太太为这件事邀我去商量。
『噢！我晓得了。』
螺蛳太太站起身来说∶『太太请换衣服吧！我去把他们叫拢来。』
『叫扰来』的是胡家的七个管家四男三女，要紧的是三个女管家，因为男管家除非特别情形，不入中门，不怕他们会泄漏消息。
见面的地方是在靠近中门的一座厅上，胡家下人称之为『公所』，男女总管有事商量都在此处，逢年过节，或者有什么重要话要交代，螺蛳太太也常用到这个地方。但象这天要点了蜡烛来说话，却还是头一遭。
因此，每一个人都有一种没有来由的恐惧，而且十一月的天气，冷汛初临，那些男女总管的狐裘，竟挡不住彻骨的晓寒，一个个牙齿都在抖战。
两行宫灯，引导着正副两大方冉冉而至，进了厅堂，两人在一张大圆桌后面坐了下来，卸下玄狐袖筒，阿兰与阿云将两具金手炉送到她们手里，随即又由小丫头手里接过金水烟袋开始装烟。
『不要！』螺蛳太太向阿云摇一摇手，又转脸看一看大太太。
『你说吧！』
于是螺蛳太太咳嗽一声，用比平时略为低沉的声音说∶『今天初二，大后天就是三小姐的好日子，大家多辛苦，一切照常。』『多辛苦』是应该的，『一切照常』的话由何而来？一想到此，素来有咳嗽毛病的老何妈，顿觉喉头发痒，大咳特咳。
大家都憎厌地望着她，以致老何妈越发紧张，咳得越凶。但螺蛳太太却是涵养功深，毫无温色，『阿云，』她说∶『你倒杯热茶给老何妈。』
不用她吩咐，早有别的小丫头倒了茶来，并轻声问道∶『要不要搀你老人家到别处去息一息？』
『马上就会好的。』螺蛳太太听见了，这样阻止，又问咳已止住的老何妈∶『你的膏滋药吃了没有？』
『还没有。』老何妈赔笑说道∶『三小姐的喜事，大家都忙，今年的膏滋药，我还没有去配呢！』
『你不是忙，是懒。』螺蛳太太喊一声∶『阿高！』
『在。』
『你叫人替老何妈去配四服膏滋药，出我的帐好了。』
阿高是专管『外场』形同采办的一个主管，当下答一声∶『是。』
等老何妈道过谢，螺蛳太太又说∶『你们都是胡家的老人，都上了年纪了，应该进进补，有空就在庆余堂去看看蔡先生，请他开个方子，该配几服，都算公帐。』
这种『恩典』是常有的，照例由年纪最大，在胡家最人的福生领头称谢，但却不免困惑，这样冷的黎明时分把大家『叫拢来』，只是为了说这几句话？
当然不是！不过看螺蛳太太好整以暇的神情，大家原有的那种大祸临头的感觉，倒是减轻了好些。
再度宣示的螺蛳太太，首先就是解答存在大家心头的疑惑，『为啥说一切照常，莫非本来不应该照常的？话也可以这样子说，因为昨天上海打来一个电报，市面不好，阜康要停两天┅┅』
说到这里，她特为停下来，留意大家的反应——反应不一，有的无动于中，不知道是没有听懂，还是根本不了解这件事是如何不得了，有的却是脸色如死，显然认为败落已经开始了，有的比较沉着，脸色肃穆地等待着下文，只有一个人，就是跑『外场』管采办的阿高，形神闪烁，眼珠滴溜溜地转个不定，螺蛳太太记在心里了。
『昨天晚上谢先生来告诉我，问我讨办法，我同太太商量过了，毛病出在青黄不接的当口，正好老爷在路上。老爷一回来就不要紧了。你们大家都是跟老爷多年的人，总晓得老爷有老爷的法子。是不是？』
『是。』福生代表大家回答∶『老爷一生不晓得经过多少大风大浪，这一回也难不倒他的。』
『就是当口赶得不好！』螺蛳太太接口道∶『如今好比一只大船，船老大正好在对岸，我们要把这只船撑过去，把他接到船上，由他来掌舵，这只船一定可以稳下来，照样往前走。现在算是我同太太在掌舵，撑到对岸这一点把握还有，不过大家要帮太大的忙。』
『请两位太太吩咐。』仍然是由福生接话。
『有话老古话，叫做「同舟共济」，一条船上不管多少人，性命只有一条，要死大家死，要活大家活，这一层大家要明白。』
『是。』有几个人同声答应。
『遇到风浪，最怕自己人先乱，一个要往东、一个要往西，一个要回头、一个要照样向前，意见一多会乱，一乱就要翻船。所以大家一定要稳下来。』
螺蛳太太略停一停问说∶『哪个如果觉得船撑不到对岸，想游水回来，上岸逃生的尽管说。』
当然不会有人，沉默了一会，福生说道∶『请螺蛳太太说下去。』
『既然大家愿意同船合命，就一定要想到，害人