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阿章一听，残余的睡意都吓得无影无踪了，急忙起来，匆匆洗把脸赶到店堂里，只见宓本常仰脸看着高悬在壁的自鸣钟。
钟上指着八点五十分，再有十分钟就要卸排门了，就这时只听宓本常顿一顿足说∶『迟开不如早开，开！』
于是刚刚起床的阿章，即时参加工作，排门刚卸下一扇，人群如潮水般
涌来，将他挤倒在地，阿章在叫∶『要出人命了！要出人命了！』
幸而巡捕已经赶到，头裹红布的『印度阿三』，上海人虽说司空见惯，但警棍一场，还是有相当的弹压作用，数百顾客，总算仍旧排好长龙。巡捕中的小头目，上海人称之为『三道头』，进入阜康，操着山东腔的中国话问道∶『谁是掌柜？』
『是我！』宓本常挺身而出。
『你开钱庄？』
『钱庄不是阿拉开的，不过归阿拉管。』
『只要是你管就好。快把银子搬出来，打发人家走路，免得把市面弄坏。』
『银子有的是。三道头，拜托你维持维持秩序，一个一个来。』
三道头点点头，朝柜台外面大声说道∶『银子有的是，统通有，一个一个来！』
这一声喊，顾客又安静了些。伙计们都是预先受过叮嘱的，动作尽量放慢，有的拿存折来提存，需要结算利息，那一来就更慢了，站柜台的六个人，一个钟头只料理了四五十个客户，被提走的银子，不到一万，看样子局面可以稳住了。
到了近午时分，来了一个瘦小老者，打开手巾包，将一扣存折递进柜台，口中说道∶『提十万。』
声音虽不高，但宓本常听来，恰如焦雷轰顶，急心亲自赶上来应付，先看折子户名，上写『馥记』二字，暗暗叫一声『不妙！』
『请问贵姓？』
『敝姓毛。』
『毛先生跟兆馥先生怎么称呼？』
『朋友。』
『幄。毛先生请里面坐。』
『也好。』
姓毛的徐步踏入客座，小徒弟茶烟伺候，等坐定了，宓本常问道∶『毛先生是代兆馥先生来提十万银子？』
『是的。』
『不晓得在什么地方用，请毛先生吩咐下来，好打票子。』
『在本地用。』
『票子打几张？
姓毛的抬眼看了一下，慢吞吞地问道∶『你是打哪里的票子？』
宓本常一慢，心想自然是打阜康的银票，他这样明知故问，必有缘故在内，因而便探问他说∶『毛先生要打哪里的票子？』
『汇丰。』
宓本常心里又是一跳，汇丰的存款只有六万多，开十万的支票，要用别家的庄票去补足，按规定当天不能抵用，虽可情商通融，但苦于无法抽空，而且当此要紧关头，去向汇丰讨情面，风声一传，有损信用。
转念到此，心想与其向汇丰情商，何不舍远就近向姓毛的情商，『毛先生，』他说∶『可不可以分开来开？』
『怎样分法？』
『一半汇丰、一半开本号的票子？』
姓毛的微微一笑，『不必了。』他说∶『请你把存折还给我。』
宓本常心想，果不其然，是张兆馥耍花样，原来『馥记』便是张兆馥，此人做纱花生意，跟胡雪岩是朋友，宓本常也认识，有一回吃花酒，彼此都有了酒意，为一个姑娘转局，席面上闹得不大愉快。第二天宓本常酒醒以后，想起来大为不安，特意登门去赔不是，哪知张兆馥淡淡地答了一句∶『我是你们东家的朋友，不必如此。』意思是不认他作朋友。如今派人上门来提存，自是不怀好意，不过何以要提又不提了，其中是何蹊跷，费人猜疑。
等将存折接到手，姓毛的说道∶『你害我输了东道！』
『输了东道？』宓本常问道∶『毛先生你同哪位赌东道？赌点啥？』
『自然是同张兆馥┅┅』
姓毛的说，这天上午他与张兆馥在城隍庙西园吃茶，听说阜康挤兑，张兆馥说情势可危，姓毛的认为阜康是金字招牌，可保无虞。张兆馥便说阜康在汇丰银行的存款，只怕不足十万，不信的话，可以去试一试，如果阜康能开出汇丰银行十万两的支票，他在长三堂子输一桌花酒，否则便是姓毛的作东。
糟糕到极点了！宓本常心想，晚上这一桌花酒吃下来，明天十里夷场上就不知道有多少人会传说∶阜康在汇丰银行的存款，只得五万银子。
果然出现这样的情况，后果不堪设想，非力挽狂澜不可。宓本常左思右想，反复盘算，终于想到了一条路子，将上海道衙门应缴的协饷先去提了来，存在汇丰，作为阜康的头寸，明天有人来兑现提存，一律开汇丰的支票。
宓本常每回到上海道衙门去催款或打听消息，都找他的一个姓朱的同乡。这次一见面，姓朱的便问∶『你怎么有工夫到这里来？』
宓本常愕然∶『为什么我没有工夫？』他反问一句。
『听说阜康挤兑。』姓朱的说∶『你不应该在店里照料吗？』
宓本常一惊，挤兑的消息已传到上海道衙门，催款的话就难说，但他的机变很快，心想正好用这件事来作借口，『挤兑是说得过分了，不过提存的人比平常多，是真的，这都是十月二十一的一道上谕，沿江戒严，大家要逃难的缘故。阜康的头寸充足，尽管来提，不要紧。』他紧接着又说∶『不过，胡大先生临走交代，要预备一笔款子，垫还洋款，如今这笔款子没有办法如数预备了，要请你老兄同邵大人说一说，收到多少先拨过来，看差多少，我好筹划。』
『好！』姓朱的毫不迟疑地说∶『你来得巧，我们东家刚到，我先替你去说。』
宓本常满心欢喜，而且不免得意，自觉想出来的这一招很高明，哪知姓朱的很快地就回来了，脸上却有狐疑的神气。
『你请放心回去好了，这笔洋款初十到期，由这里直接拨付，阜康一文钱都不必垫。』
宓本常一听变色，虽只是一瞬间的事，姓朱的已看在眼里，越加重了他的疑心，『老宓，我倒问你句话，我们东家怪我，怎么不想一想，阜康现在挤兑，官款拨了过去，替你们填馅子，将来怎么交公帐。』他问，『你是不是有这样的打算？』
宓本常哪里肯承认！连连摇手∶『没有这话，没有这话！』
『真的？』
『当然真的，「我怎么会骗你。』
『我想想你也不会骗我，不然，你等于叫我来「掮木梢」，就不象朋友
了。『
这话在宓本常是刺心的，惟有赔着笑道谢，告辞出来，脚步都软了，仿佛阜康是油锅火山等着他去跳似的。
回到阜康，他是从『灶披间』的后面进去的，大门外人声鼎沸，闻之心惊，进门未几，有个姓杜的伙计拦住他说∶『宓先生，你不要到前面去！』
『为啥？』
『刚才来了两个大户，一个要提二十五万、一个要提十八万，我说上海的头寸，这年把没有松过，我们档手调头寸去了，他说明天再来，你一露面，我这话就不灵了。』
山穷水尽的窗本常真有柳暗花明之乐，心想说老实话也是个搪塞法子，这姓社的人很能干，站柜台的伙计，以他为首，千斤重担他挑得动，不如就让他来挑一挑。
于是他想了一下说∶『不错！你就用这话来应付，你说请他们放心，我们光是丝就值几百万银子，大家犯不着来挤兑。』
『我懂。』杜伙计说∶『不过今天过去了，明天要有交代。』
『那两个大户明天再来，你说我亲自到宁波去提现款，要五天工夫。』
宓本常又说∶『我真的要到宁波去一趟，现在就动身。』
『要吃中饭了，吃了饭再走。』
『哪里还吃得下饭。』宓本常拍拍他的肩，『这里重重托你。等这个风潮过去了，我要在大先生面前好好保荐你。』
哪知道午后上门的客户更多了，大户也不比上午的两个好说话，人潮汹涌，群情愤慨，眼看要出事故，巡捕房派来的那个『三道头』追问宓本常何在？姓杜的只好说实话∶『到宁波去了。』
『这里怎么办？』谁也不知道怎么办？只有阿章说了句∶『只好上排门。』
第二章 变起不测
螺蛳太太已经上床了，丫头红儿来报，中门上传话进来，说旱康的档手谢云青求见。
『这时候？』螺蛳太大的心蓦地里往下一落，莫非胡雪岩得了急病？她不敢再想下去了。
『太太！』红儿催问∶『是不是叫他明天早上来？』
『不，』螺蛳太太说∶『问问他，有什么事？』
『只说上海有电报来。』
『到底什么事呢？去问他。』螺蛳太太转念，不是急事，不会此刻求见，既是急事，就不能耽误工夫，当即改口∶『开中门，请谢先生进来。』她又加了一句∶