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胡雪岩 (共五部)-第章

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『还有件事,』螺蛳太太说∶『请七姐夫来讲。』『不是讲,是要好好商量。』古应春谈了陈列一事,接着问道∶『你们看怎么样?』

『我看没有啥不可以。』螺蛳太太问道∶『七姐,你说呢?』『恐怕太招摇。』

『尤其,』古应春接口,『现在山东在闹水灾;局势又不大好,恐怕会有人说闲话。』

听得这话,螺蛳太太不作声,看一看七姑奶奶,脸色阴下来了。

『应春,』七姑奶奶使个眼色,『你给我摇个「德律风」给医生,说我的药水喝完了,再配两服来。』古应春会意,点点头往外便走,好容她们说私说话。『七姐,』螺蛳太太毫不掩饰她内心的欲望,『我真想把我们三小姐添妆的这些东西陈列出来,让大家看看。』七姑奶奶没有想到她对这件事如此重视,而且相当认真,不由得楞在那里说不出话。

在螺蛳太太,做事发议论,不发则已一发就一定要透彻,所以接着她自己的话又说∶『那个德国人,不说我再也想不到∶一说,我马上就动心了。七姐,你想想,嫁女儿要花多少工夫,为来为去为点啥?为的是一个场面。发嫁妆要教大家都来看,人愈多,愈有面子,花了多少心血,光看那一天,人人称赞、个个羡慕,心里头就会说∶』喏,这就叫人生在世!「七姐,拿你我当初做女儿的辰光,看大户人家嫁女儿,心里头的感想,来想想」大先生「现在的心境,你说,那个德国人的做法,要不要动心?『

大姑奶奶的想法,开始为她引入同一条路子了。大贵大富之家,讲到喜庆的排场,最重视的是为父母做寿及嫁女儿,但做寿在『花甲』以后,还有『古稀∶』古稀『以后还有八十、九十,讲排场的机会还有;只有嫁女儿,风光只得一次,父母能尽其爱心的,也只有这一次,所以踵事增华,多少阔都可以摆。七姑奶奶小时候曾看过一家巨室发嫁妆,殿后的是八名身穿深蓝新布袍的中年汉子,每人手里一个朱漆托盘,盘中是一本厚厚的毛蓝布面的簿子,这算什么陪嫁?问起来才知道那家的陪嫁中,有八家当铺。那八名中年汉子,便是八家当铺的朝奉,盘中所捧,自然是那当铺的总帐。这种别开生面的』嫁妆『,真正是面子十足,令人历久难忘。

如今别发洋行要陈列胡三小姐的一部分嫁妆,在上海这个五方杂处的地方,有这样一件新闻,会弄得云贵四川,再僻远的地力也会有『胡雪岩嫁女儿』如何阔气这么一个传说,这是花多少钱也买不来的一件事,难怪螺蛳太太要动心。『大先生平生所好的是个面子;有这样一件有面子的事,我拿它放过了,自己觉得也太对不起大先生了。七姐,你说呢?』

『那,』七姑奶奶说∶『何不问问他自己?』

『这不能问的。一问┅┅』螺蛳太太停了一下说∶『七姐,你倒替他设身处地想一想呢!』稍为想一想就知道行不通。凡是一个人好虚面子,口中决不肯承认的,问到他,一定拿『算了,算了』这些不热中但也不反对的语气来答复。不过,现在情势不同,似乎可以跟他切切实实谈一谈。

念头尚未转定,螺蛳太太却又开口了,『七姐,』她说,『这回我替我们三小姐来添妆,说实话,是件吃力不讨好的事,价钱高低,东西好坏,没有个「准稿子」,便宜不会有人晓得,但只要买贵了一样,就尽有人在背后说闲话了。现在别发把我买的东西陈列出来,足见这些东西的身价,就没有人敢说闲话了。到于对我们老太太,还有三小姐的娘,胡家上上下下我也足足可以交代了,我要教大家晓得,我待我们三小姐,同比我自己生的还要关心。』最后这句话,打动了七姑奶奶,这件事对螺蛳太太在胡家的声名地位很重要。由于别发洋行陈列了胡三小姐的嫁妆,足以证明螺蛳太太所采办的都是精品,同时也证明了螺蛳太太的贤慧,对胡三小姐爱如己出。

从另一方面看,有这样一个出风头的机会,而竟放弃了,大家都不会了解,原因是怕太招摇,于胡雪岩的官声不利;只说都因为是些拿不出手的不值钱的东西,怕人笑话,所以不愿陈列,这一出一入之间关系的变化是太重要了。七姑奶奶沉吟了好一会说∶『别发的陈列,是陈列给洋人看的;中国人进洋行的很少,陈列不陈列,不和多大的关系。所以别发陈列的这些东西,我看纯然是拿给洋人看的。既然如此,我倒有个想法,你看行不行?』

『你说。』

『陈列让他陈列,说明都用英文,不准用中国字,这样子就不显得招摇了。』

螺蛳太太稍想一想,重重地答一声∶『好。』显得对七姑奶奶百依百顺似的。

于是七姑奶奶喊一声∶『妹妹!』

喊瑞香为『妹妹』,已经好几个月了;瑞香亦居之不疑,答应得很响亮,但此时有螺蛳太太在座,却显得有些忸怩,连应声都不敢,只疾趋到床前,听候吩咐。

『你看老爷在哪里?请他来。』

瑞香答应着走了,螺蛳太太便即轻声说道∶『七姐,我这趟来三件事,一是我们三小姐添妆,二是探望你的病,还有件事就是瑞香的事。怎么不给他们圆房?』

『我催了他好几遍了。』

这个他是指古应春;此时已经出现在门外,七姑奶奶便住了口,却对螺蛳太太做个手势,递个眼色,意思是回头细谈。

『应春,我想到一个法子,罗四姐也赞成的。』七姑奶奶接着便说了她的办法。

古应春心想,这也不过是掩耳盗铃的办法;不过比用中文作说明,总要好些,当下点点头说∶『等别发的管事来了,我告诉他。不过┅┅』

他没有再说下去。七姑奶却明白,『只要不上报,就招摇不到哪里去了。』她说∶『你同「长毛状元」不是吃花酒的好朋友?』

『对!你倒提醒我了;我来打他一个招呼。』古应春问道。『还有什么话?』

『就是这件事。』

『那,』古应春转脸说道∶『四姐,对不起,今天晚上我不能陪你吃饭。我同密本常有个约,很要紧的,我现在就要走了。喔,还有件事,他也晓得你来了,要你吃饭,看你哪天有空?』

『不必,谢谢他罗。』螺蛳太太说∶『他一个人在上海,没有家小,请我去了也不便。

姐夫,你替我切切实实辞一辞。『等他一走螺蛳太太有个疑团急于要打开,不知道』长毛状元『是怎么回事?』这个人姓王,叫王韬,你们杭州韧光的韬。长毛得势的时候开过科,状元就是这个王韬。上海人都叫他「长毛状元」。『』那末,上报不上报,关长毛状元啥事情?『

『长毛状元在《申报》馆做事,蛮有势力的;叫应春打他一个招呼,别发陈列三小姐的嫁妆那件事,不要上报,家里不晓得就不要紧了。』原来如此!『螺蛳太太瞄了瑞香一眼。

七姑奶奶立即会意,便叫瑞香去监厨;调开了她好谈她的事。

『我催了应春好几次,他只说∶慢慢再谈。因为市面不好,他说他没心思来做这件事。

你来了正好,请你劝劝他;如果他再不听,你同他办交涉。『』办交涉?『螺蛳太太诧异,』我怎么好同姐夫办这种交涉?『

『咦!瑞香是你的人,你要替瑞香说话啊!』

『喔!』螺蛳太太笑了,『七姐,什么事到了你嘴里,没理也变有理了。?』本来就有理嘛!『七姑奶奶低声说道∶』他们倒也好,一个不急;一个只怕是急在心里,嘴里不说。苦的是我,倒象亏欠了瑞香似的。『』好!『螺蛳太太立即接口,』有这个理由,我倒好同姐夫办交涉,不怕他不挑日子。『』等他来挑,又要推三阻四了。不如我们来挑。『七姑奶奶又说∶』总算也是一杯喜酒,你一定要吃了再走。『』当然。『螺蛳太太沉吟着说∶』今天八月廿八,这个月小建,后天就交九月了。三小姐的喜事只得两个月的工夫,我亦真正是所谓归心如箭。『』我晓得,我晓得。『七姑奶奶说∶』四姐,皇历挂在梳妆台镜子后面,请你拿给我。『取皇历来一翻,九月初三是』大满棚『的日子。由于螺蛳太太急于要回杭州,不容别作选择,一下就决定了九月初三为古应春与瑞香圆房。

『总要替她做几件衣服,打两样首饰,七姐,这算是我的陪嫁,你就不必管了。』

『你陪嫁是你的。』七姑奶奶说∶『我也预备了一点,好象还不大够;四姐,你不要同我客气。』说着,探手到枕下,取出一个阜康的存折,『请你明天带她去看看,她喜欢啥,我托你替她买。』彼此有交情在,不容她客气
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