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回到自己营帐，袁世凯自然而然想起了一个人，此人名叫徐世昌，是个举人，办事很扎实，托他去活动，万无一失。只是照周家禄说，花费须一千两银子，款从何出，却费思量。
想来想去，只好去找张謇。他兼管着支应所，粮饷出入，大权在握，只要他点头，一千两银子就有着落了。见面招呼，一声『张先生！』张謇便是一楞，原来他称周家禄是『周先生』，叫张謇一向只『老师』二字，如今不但改了『先生』，而且还加了姓，此又何故？一时不便责问，只冷冷地答一声∶『有何见教？』
袁世凯也发觉自己错了，但亦不愿再改口，只婉转地说明了自己的困难，请张謇『成全』。
『成全不敢当，不过既然是朋友，理当相助。支应所的款子是公款，我不便私下借给你；如今只有一个办法，你的公费每月二百两，你写五张「领结」来，我把你的五个月公费先发给你。』『好！请问领结如何写法？』
本来『印结』之结，当作承认事情已经结束来解释，辞句上不大好听，没有人去理会，只是袁世凯心里有病，将张謇所开的印结式样，拿回去一看，上面写的大意是，领到某月份公费二百两，当面点清，成色分两，均未短缺；嗣后倘有短缺，决不致提出任何补偿的要求。倒象防他会耍赖似的，心里已经不大舒服；再翻一翻一部他当作作官秘诀来用的『六部成语』，其中『吏部』有一条常用的成语，叫做『甘结』，注解是∶『凡官府断案既定，或将财物令事主领回者，均命本人作一「情甘遵命」之据，上画花押，谓这甘结』。顿时大为光火；原来所谓印结是这么一种做低服小的表示，不过画花押改为钤印而已，他觉得支应所欺人太甚了。
再一想到，这回的保案中，张謇不过是以县丞保用为七品的知县；自己是同知，所谓『五品黄堂』，凭什么要向支应所具印结？当时大发了一顿牢骚，但不具印结，领不到银子，只好忍气吞声照办。可是张謇虽然听说他背后大骂『何物支应所』，觉得小人得志的那副脸嘴，令人齿冷；但还是很帮他的忙。
『慰亭，』他问，『你这银子是要在京里用？』『是的。』
『那么你要寄给谁呢？』
『我的一个总角之交。』袁世凯答说∶『姓徐，大概已经是新科举人了。』
张謇懂他的意思，他这姓徐的朋友应北闱乡试，如今已经发榜，可能榜上有名，不过远在异国，未得京师消息，所以用了『大概』二字。
『好！』张謇说道∶『我当然不能发你现银，用银票呢，又怕寄递中途失落了，也很麻烦。我有一个办法，不知道你愿意不愿意。』『喔，请张先生说。』
又是『张先生』！听惯了他口口声声叫『老师』，现在第二回听见这个称呼，实在有些刺耳。不过张謇还是很耐心地说∶『本军的饷银，都是由天津「北洋公所」发的；我现在给你一张领据，你寄给你的朋友，由他直接到北洋公所去领，岂不方便。』『好，好！费心张先生了。』
『你贵友的大名是哪两个字？』张謇又说∶『领据上指明由某人去领，比较保险。』
袁世凯觉得这话也不错，点点头说∶『叫徐世昌。五世其昌的世昌。』
『哪里人？』
『这也要写在领据上？』
『不是这意思。我要写明他的身份，赴北闱当然不是监生，就是生员，生员就要写明哪一县的生员，所以我问他是哪里人。
『他是生员。』袁世凯说∶『他原来浙江宁波人，乾隆年间迁居天津，他高祖是河南南阳知县，殁在任上，葬在河南汲县，他家以后就一直寄居在那里，所以他又算浙江人，也算直隶人，或者河南人。』『这样说，他还是天津的生员，如果是汲县进的学，就得在河南乡试。』
张謇开了领据，指明由『原天津生员徐世昌』具领『。等这张邻据寄寄到徐世昌手里，他已经是新科举人了。徐世昌是与他的胞弟徐世光一起下科场的。三场考毕，在等候发榜的那一个月之中，功名心热，得失这念梗在胸中，有些食不甘味、寝不安枕；常常往来的一个好朋友，便劝他去求一支签。
他这个朋友叫柯绍半，字凤笙，山东胶州人。告诉徐世昌说∶『琉璃厂的吕祖祠，那里的签，最灵验不过，有求必应；有应必中。你何妨去求一求看。』徐世昌欣然乐从，到了琉璃厂吕祖祠，看香火比它西面的火神庙还盛，信心便又添了几分。当下虏诚祷祝，抽了一支签出来，上面写的一首诗是∶『八九玄功已有基，频添火候莫差池，待看十二重楼透，便是丹成鹤到时。』『这好象工夫还不到。』徐世昌说∶『今科恐怕无望。』『不然。』柯绍半说∶『照我看，这是指春闱而言，第二句「频添火候莫差池」，是说你秋闱得意以后，要加紧用功，多写写「大卷子」，明年会试中式，殿试得鼎甲，那岂非「十二重楼诱」出？』
徐世昌听这一解，大为高兴。再看诗后的『断曰』∶『光前裕后，昌大其门庭』，益发满心欢悦了。
到得登榜那天，由半夜等到天亮，由天亮等到日中，捷报来了，不过徐世昌却格外难堪，原来他的胞弟徐世光中了第九十五名举人。
当下开发了喜封，在会馆中乱过一阵，等静下来不由得凄然下泪。
『大哥，我看你的闱墨比我强。』徐世光安慰他说∶『一定是五经魁，报来还早呢！』
原来乡试发榜，弥封卷子拆一名，写一名，从前一天半夜，一直要写到第二天晚上。向例写榜从第六名开始，前五名称为，『五经魁』，留到最后揭晓，那时已是第二天晚上，到拆五经魁的卷子时，闱中仆役杂工，人手一支红蜡烛，光耀如白昼，称为『闹榜』。其时黄昏未到，所以徐世光说是『报来还早呢』。
『报！』外面又热闹了，徐世昌侧耳静听，报的是∶『贵府徐大少爷郎世昌，高中壬午科顺天乡试第一百四十五名举人。』这是真的吗？当然是真的，泥金报条上所写的，还怕会眼花看错，报子『连三元』来讨赏，赏了二十两还不肯，说是∶『大少爷、二少爷，双喜临门，起码得赏个一百两银子。』
这总不是假的吧！
争多论少，终于以四十两银子打发了『连三元』。不过这是『头报』，接下来还有『二报』、『三报』，少不得还要破费几两银子。这一夜会馆中很热闹，徐氏兄弟棠棣联辉，他们所住的那个院子，更是贺客接踵不断，直到午夜过后，才得清静下来，虽然人已经非常困倦了，但徐世昌的精神亢奋，一点睡意都没有。
『二弟，好灵啊！』徐世昌突然跳起来，大声嚷着，倒把徐世光吓一大跳。
『大哥，什么东西好灵？』
『，二弟，你不能用「东西」这种字眼，我是说吕祖的签好灵。你看。』徐世昌指着签词∶『「光前裕后」，不明明道破，你的名次在前吗？』
『呃！』徐世光也觉得有点道理，『真的，吕祖已经明示，我要沾大哥的光。』
『不过，二弟，你也别太得意。你将来的成就不及我。』
他以兄长的身份，用这样的口吻说话，徐世光自然只有保持沉默。
『怎么，徐世昌说∶』你不相信？『
『不是我不相信。我将来的成就不及大哥，也是可想而知的；不过刚刚是在谈吕祖的签，大哥一定在签上有所领悟，而没有说出一个究竟来，我就不便置喙了。』『当然！当然是签上透露的玄机，你看∶』昌大其门庭「，不就是我徐世昌才能荣宗耀祖吗？『
『徐世光无话可答，只有连声应说是。
『只有大哥才能昌大咱们徐家的门庭。』
『二弟，』徐世昌神情肃穆地说∶『明天到吕祖祠去磕个头，一则谢谢他老人家的指点；再则今后的行止，也要请他老人家指点。』徐世光听兄长的话，第二天又一起到吕祖祠祝告求签。这回是各求一支，叩问行止，徐世光求得的签，意思不是如回家读书，明年春天会试再来；徐世昌的那一支是∶『出门何所图，胜如家里坐，虽无上天梯，一步高一步。』『二弟，你回去，我不能回去。』徐世昌说∶『签上说得很明白，出门胜似在家。我在京用功为妙。』
徐世光自是听他作主，一个人先回家乡；徐世昌却寻得一个馆地，是兵部尚书张之万家，他们是世交，张之万将他请了去陪他的儿子张瑞荫一起读书，附带办办笔墨，住在张家后院。
后院很宽敞，徐世昌布置了卧室、书房以外，还有余屋，打算着设一个神龛，供奉吕祖；主意将定未定之际，夜得一梦，梦见