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胡雪岩 (共五部)-第章

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他说,『麟藩台那里,我有把握,就是下面的书办,还想不出路子。』

『我来!』胡雪岩想说∶『你去见阎王,我来挡小鬼。』话到口边,想到『见阎王』三个字是忌讳,便不敢说俏皮话了,老老实实答道∶『你那里

备公事去催,下面我来想办法,大不了多花些小费就是了。『

这样说停当,第二天王有龄就从海运局公款中,提了五千两银子,交结胡雪岩。钱是有了,但要事情办得顺利,还得有人,胡雪岩心里在盘算,如果光是开家钱庄,自己下手,一天到晚钉在店里,一时找不着好帮手也不碍。

而现在的情形是,自己要在各方面调度,不能力日常的店面生意绊住身子,这就一定要托个能干而靠得住的人来做档手。

信和有两个过去的同事,倒是可造之材,不过他不愿去找他们,因为一则是挖了张胖子手下的『好角色』,同行的义气,个人的交情都不容出此,再则是自己的底细,那两个人十分清楚,原是玩笑惯的同事,一下子分成老板、伙计,自己抹不下这张脸,对方也难生敬畏之心。

想来想去,想出来一个人,也是同行,但没有什么交情,这个人就在情和坊一家钱庄立柜台做伙计,胡雪岩跟他打过一次交道,觉得他头脑很清楚,仪表、口才也是庸中佼佼,大可以物色了来。

这件事最好托张胖子。由此又想到一个难题,从在上海回杭州的船上,下决心开钱庄那一刻起,他就在考虑,这件事要不要先跟张胖子谈,还是等一切就绪,择吉开张的时候再告诉他?

其实只要认真去想一想,胡雪岩立刻便会发觉,早告诉他不见得有好处,而迟告诉了必定有坏处,第一,显得不够交情,倒象是瞒着他什么,会引起他的怀疑,在眼前来说,张胖子替他和王有龄担着许多风险,诚信不孚,会惹起不痛快。而且招兵买马开一爿钱庄,也是瞒不住人的,等张胖子发觉了来问,就更加没意思了。

主意打定,特为到盐桥信和去看张胖子,相见欢然,在店里谈过一阵闲话,胡雪岩便说∶『张先生,我有件要紧事跟你商量。』说着,望了望左右。

『到里头来说。』

张胖子把他引入自己的卧室,房间甚小,加上张胖子新从上海洋行里买回来的一具保险箱,越发显得狭隘,两个就坐在床上谈话。

『张先生,我决什自己弄个号子。』

『好啊!』张胖子说,声音中有些做作出来的高兴。

胡雪岩明白,张胖子是怕他自设钱庄,影响信和的生意,关于海运局这方面的往来,自然要起变化了。

因此他首先就作解释『你放心!「兔子不吃窝边草」,要有这个心里,我也不会第一个就来告诉你。海运局的往来,照常归信和,我另打路子。』

『噢!』张胖子问,『你是怎么打法?』

『这要慢慢看。总而言之一句话,信和的路子,我一定让开。』

『好的!』张胖子现在跟胡雪岩的情分关系不同了,所以不再说什么言不由衷的门面话,很坦率地答道『作为人我相信得过。你肯让一步,我见你的情,有什么忙好帮,只要我办得到,一定尽心尽力。你说!』

『当然要请张先生帮忙。第一,开门那天,要捧捧我的场。』

『那还用得着说?开门那天,我约同行来「堆花」,多没有把握,万把两现银子,是有的。』

『好极!我先谢谢。』胡雪岩说,『第二件,我立定宗旨,信和的好手,决不来挖。我现在看中一个人,想请张先生从中替我拉一拉。』

『哪个?你说说看!』

『清和坊大源,有个小朋友,好象姓刘,人生得蛮「外场」的。我想约

他出来谈一谈。『

『姓刘,蛮「外场」的?』张胖子皱着眉想了一会想起来了,『你的眼光不错!不过大源的老板、档手,我都很熟,所以这件事我不便出面,我寻个人替他把他约出来见面,将来谈成了,你不可说破是我替你拉拢的!』

『晓得,晓得。』

张胖子没有说假话,他帮胡雪岩的忙,确是尽心尽力,当时就托人把姓刘的约好。这天晚上快到二更了,有人到胡家去敲门,胡雪岩提盏『油灯照』

去开门,把灯提起来往来人脸上一点,正是那姓刘的。

『胡先生,信和的张先生叫我来看你。』

『不错,不错,请里面坐。』

请进客厅,胡雪岩请教名字,姓刘的名叫刘庆生。他就称他『庆生兄』。

『庆生兄府上哪里?』

『余姚。』

『噢,好地方,好地方。』胡雪岩很感兴趣地说,『我去过。』

于是谈余姚的风物,由余姚谈到宁波,再谈回绍兴,海阔天空,滔滔不绝,把刘庆生弄得莫名其妙,好几次拉回正题,动问有何见教?而胡雪岩总是敷衍一句,又把话扯了开去,倒象是长夜无聊,有意找个人来听他讲《山海经》似地。

刘庆生的困惑越来越深,而且有些懊恼,但他也是极坚忍的性格,胡雪岩与王有龄的一番遇台,当事人都从不跟别人谈,但张胖子了解十之五、六,闲谈之中,加油加酱地渲染着,所以同行都知道胡雪岩是个神秘莫测的『大好佬』,刘庆生心里在想∶『找我来,必有所为,倒偏要看看你说些什么?』

就由于这一转念,他能够忍耐了。

胡雪岩就是要考验他的耐性。空话说了一个钟头,刘庆生毫无愠色,认为满意,第一关,实在也是最难的一关,算是过去了。

这才谈到刘庆生的本行。胡雪岩是此中好手,借闲谈作考问,出的题目都很难。刘庆生照实回答,大都不错,第二关又算过去了。

『庆生兄,』他又问,『钱庄这一行,我离开得久了,不晓得现在城里的同业,一共有多少家?』

『 「大同行,八家,」小同行,就多了,一共有三十三家。』

『噢!哪三十三家?』

这下才显出刘庆生的本事,从上城数到下城,以兑换银子、铜钱为主的三十三家『小同行』的牌号,一口气报了出来,一个不缺。这份记性,连胡雪岩都自叹不如。

到此地步,他差不多已决定要用此人了,但是还不肯明说出来,『宝眷在杭州?』他问。

『都在余姚。』刘庆生答。

『怎么不接出来呢?』

『还没有力量接家眷。』

『 想来你已经讨亲了?』

『是的。』刘庆生说,『伢儿都有两个了。』

『府上还有些什么人?

『爷娘都在堂。还有个兄弟,在蒙馆里读书。』

『这样说,连你自己,一家七口,家累也够重了!』

『是啊!所以不敢搬到杭州来。』刘庆生说,『在家乡总比较好寻生路。』

『倘或说搬到杭州,一个月要多少开销?』胡雪岩说,『不是说过苦日子,起码吃饭嘛一荤一素,穿衣嘛一绸一布,就是老婆嘛,一正一副也不算过分。』

刘庆生笑道∶『胡先生在说笑话了。』

『就当笑话讲好了。你说说看!』

『照这样子说,一个月开销,十两银子怕都不够。』

『这也不算多。』胡雪岩接着便说∶『杭州城里钱庄的大同行,马上要变九家了。』

『喔!』刘庆生很注意地问∶『还有一家要开出来?』

不错,马上要开出来。『

『叫啥字号,开在哪里?』

『字号还没有定,也不知道开在哪里。』

『这┅┅这是怎么回事?』

胡雪岩不答他的话,『庆生兄,』他问∶『如果这家钱庄请你去做档手,大源肯不肯放?』

『什么?』刘庆生疑惑自己听错了,『胡先生请你再说一遍。』

这一次听清楚了,却又有些不大相信,细看胡雪岩的脸色,不象是在开玩笑,才知道自己的运气来了。

『大源没有不肯放的道理。我在那里,感情处得不错,倘或有这样的好机会,同事听了也高兴的。』

『那好!我请你,我请你做这家新开钱庄的档手。』

『是胡先生自己要开钱庄?』刘庆生略有些讶异。

『老板不是我,也好算是我,总之,一切我都可以作主。庆生兄,你说一个月至少要十两银子的开销,一年就是一百二十两,这样,我送你二百两银子一年,年底另有花红。你看如何?』

这还有什么话说?但太慷慨了,却又有些令人不信。胡雪岩看他的神情,猜到他心里,告个便到里面取了五十两一锭的四锭银子出来,放在他面前。

『这是今年四月到明年三月的,你先关了去。』

『不要,不要!』刘庆生激动不已,吵架似的把银子在外推,『胡先生,你这样子待人,说实话,我听都没有听见过,铜钱银子用得完,大家是一颗心,胡先
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