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『前厢房？』胡雪岩问，『是湘云老四那里。』
既然人家都已画好道了，逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议，只问古应春∶『请哪些人？』
『小爷叔想看哪些人。』
于是胡雪岩随口报了四、五个名字，都是青楼中善会凑趣的人物；古应春下笔如飞，写好了请柬，点一点主客一共七人，便即说道∶『我们来个八仙过海。』说着，又写一张请柬∶『飞请三马路长发栈，沙大爷印一心，惠临一叙。』赘上名字以后，另外又用小字注了一行∶『有贵客介见，千请勿却。』
巧得很，偏偏就是这个特邀的客人，因病未能赴约。不过今雨不来旧雨来，有个胡雪岩与古应春都认识的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路过上海也住在那家客栈，得知古应春请吃花酒；这是照例可以闯席的，逆旅无聊，便作了不速之客。
『好极，好极！』古应春颇为欢迎，因为这林茂先也是很有趣的人，谈锋极健，肚子里掌故很多，声色场中宴饮，必得要有这样一个人，席面上才不会冷落。
台面铺设好了，名为『双台』，其实仍是一张圆桌；爱月楼老七拿一方簇新的白洋布，裹着一把镶银象牙筷，走到古应春面前问道∶『客人可曾齐？』
『还差一位。不过开席吧！』
这时胡雪岩便发话了，因为勾栏虽非官场，但席次也讲身分地位；胡雪岩名正言顺是首座，他不等人家来请，抢着前面逊谢。
『今天这个首座，林茂翁推都推不掉的——』
『雪翁，雪翁！』
『足下听我说完，如果不在道理上，你再驳我。』胡雪岩挥手拦住他说∶『第一，你是远客；第二，你有喜事；第三，除我跟应春以外，其余跟足下都是初会，理当客气。』话一完，大家都说道理很通，林茂先便拱拱手说道∶『有僭、有僭。』等爱月楼老七安了席，首先落座。
次席当然胡雪岩，其余都是稔友，不分上下，只留了主位给古应春，等他一坐下，小大姐立即捧上一个黑木盘，内中笔砚以外，便是一叠局票。
『茂翁，你叫哪位？』
『这里我是外行，而且昨天刚到，今天是第一回来观光，请你举贤吧！』
『叫湘云老四好了。』胡雪岩说，『我记得她那张嘴很能说，跟茂翁的谈锋倒相配。』
古应春略想一想，写了下来，便又问道∶『小爷叔你自己呢？』
胡雪岩的相识可是太多了，笑笑说道∶『你替我作主好了。』
古应春点点头说∶『我替小爷叔叫两个，一个是好媛老九。一个是——』
『不、不！我想起来。』胡雪岩说∶『另外一个叫娇凤老五。』『何必叫她呢？』古应春皱着眉说。
『你不要管，我找她有事。』
于是一一写好局票，发了出去；首先来的是近在前厢房的湘云老四，小足伶仃，扶着十三四岁的一个小大姐的肩膀，进门问道∶『落里一位是林老爷？』
『喏、喏！』胡雪指着说道∶『就是这位京里来的林老爷，现任的知府大人。老四，我特为给你做这个媒』湘云老四因为胡雪岩没有叫她，心里老大不悦；现在才知道是有意把她推给别人，愈发生气∶『谢谢耐！』她说得极快，同时将一双杏儿眼往旁边一瞟，都看得出来，她是生气了。
原来这也是胡雪岩待客的一番苦心。这林茂先在京中亦是一个嫖客，但喜欢逛『茶室』。因为『八大胡同』的『清吟小班』，犹如上海的『长三』，而『茶室』则相当于『幺二』，前者号称『卖嘴不卖身』，非花钱花到相当程度，不能为入幕之宾；后者则比较干脆，哪怕第一次『开盘子』，只要条件谈拢了，便可灭烛留髡。林茂先走马章台，喜欢图个痛快，这就是他常逛茶室的缘故。
因为如此，他举荐湘云老四，因为她在长三中以『裤带松』出名。胡雪岩心想难得与林茂先客途相逢，要为他谋一夕之欢，所以作此安排；但湘云老四未必明白其中的委曲，索性向她说明了吧。
打定主意，自以趁好媛、娇凤未来以前，速办为宜。因此，等湘云老四照例一一敬酒、交代门面话，绕圈子下来最后到次席的胡雪岩时，他便含笑问道∶『我转你一个局好不好？』
『随便耐！奴是啥人介？高兴来，招招手就来；不高兴来，一脚踢到仔东洋大海。』
胡雪岩笑一笑，向林茂先说道∶『茂翁，对不起，老四跟我为了别人的事，有点误会，我转个局跟她有说清楚了，完璧归赵。如何？』
『啊唷唷！』有个惯在花丛中混，除非大年三十不回家的『洋行小鬼』江罗勃，学着苏白说道∶『格是出新闻哉！啥叫我倪湘云老四是清倌人畹！』
大家都知道这是故意曲解『完璧』取笑湘云老四；她不懂这个典故，但知道是在开她的玩笑，却是看得出来，索性老一老面皮，学四马路『野鸡』的口吻，回敬江罗勃∶『不错，阿拉是的的刮刮的清水货。「酱萝卜」，你来啥！』就在满座轰笑声中，胡雪岩将湘云老四拉到一边，促膝密语，『老四，』他说，『我替你做这个媒，你看怎么样？』『奴那哼好说弗好？耐胡老爷又看我弗起，吃仔格碗把势饭来，有啥办法？』
胡雪岩原来欠了她一个情——有一回答应捧她的场，结果忘掉了；这天恰有机会补这个情，也应酬了林茂先，所以此时开门见山地问∶『林老爷要到福建去上任，只怕没有工夫到你那里「做花头」，你能不能陪陪他。』『那哼陪法？』
『这还要说吗？』
湘云老四脸一红，『呒拨格号规矩格！』她说，『传仔出去末，奴落里还有面孔见人介？』
『当然也不是一个花头都不做，等下翻台过去，是我做主人；明天下午，他到你那里碰和，晚上摆个双台，下来「借干铺」。你看好不好？』
『借干铺』是长三中对恩客的一种掩耳盗铃的手法，意思只是客人喝醉了，或者路太远，天时突变，临时借宿一宵，规矩是开销六两银子。当然，到底是干是湿，是没有人问的。湘云不作声，看意思是有点活动了；胡雪岩便趁机补情，『老四，』他说，『林老爷是我的朋友，你就算委屈一回，林老爷人很爽快的，出手不会太小气。另外，你到大马路方九霞去挑一副金镯头，算是我送你的。』声色场中，向来黄金能买美人心，湘云老四想一想说道∶『胡老爷。耐为朋友，格能操心法子，实头少见笃。不过格是耐胡老爷的想法，你兴俚到看奴不入眼呐？我啊弗能桠上去畹。』胡雪岩懂她的意思，是怕万一好呈不成，金镯落空，当即答说∶『总归我是心尽到了，只要林老爷今天上船到福建，明天你就到方九霞去挑镯头，好了，就这样说定了，』话宗，胡雪岩先站起来回席。
其时莺莺燕燕，陆续来到，而且都带了『乌师先生』，笙歌嗷嘈，热闹非凡。就在这时候，听得楼下『相帮』高喊∶『后厢房客人。』
『必是沙一心赶来了。』古应春连忙起身，迎出门外，果然就是沙一心。
『应春兄，』沙一心在楼梯口拉住他说∶『我的行李已经下长江轮船了，天亮就要上船。因为你说要替我引见一位朋友，所以特为赶了来，不知道是什么朋友？倘或本来是住在上海的，等我半个月以后，从广州回来再见面，好不好。』略停一停，他接着又说∶『实不相瞒，我还要回去过瘾。』古应春考虑了一下说道∶『我要替你引见的这位朋友，就是胡雪岩胡大先生，这样，你进去先见个面，跟大家招呼一下，然后，我替你说明缘故，放你回长发栈，等你从广州回来，如果胡大先生还在上海，我们再畅叙如何？』『这倒行。』于是古应春将他引到筵席，一一介绍，其中一大半是初识。这沙一心三十多年纪，丰神俊朗，说一口带川音的京腔，音吐清亮，颇予人好感。胡雪岩很喜欢这个新朋友。他是候补同知的班子，所以彼此以官衔相称，『胡观察名满天下，今天才能识荆，可见孤陋。不过，到底也拜见了一尊大菩萨，幸何如之。』他举杯说道∶『借花献佛。』说完，一饮而尽照一照杯。
『不敢，不敢。』胡雪岩声明∶『第一回，我不能不干。』『胡观察吃花酒是有规矩，向不干杯。』江罗勃说道∶『今天是沙司马的面子。来，来，大家都干一杯。』沙一心人本谦和，看面子十足，赶紧站起来说∶『承各位抬爱，实在不敢当，理当我来奉敬。』说着，自己满斟一杯，干了酒不断地说∶『谢谢！』
这时写局票的木盘又端上来了，古应春便看着沙一心问∶『仍旧是小金铃老三，如何？』