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胡雪岩 (共五部)-第章

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这时点心已经端出来,有甜有咸,颇为丰盛;一直未曾开口的古应春便说∶『悟心,我想赶回去办事,中午的素斋,下次来叨扰。好在吃这顿点心,中饭也可以不必吃了。』『喔,』悟心问道∶『你总还要回来,哪一天?』

这就问到古应春为难之处了。原来他在来到湖州之前就筹划好了的,在湖州的交涉办得有了眉目,未了事宜由雷桂卿接下来办,以便他能脱身赶到上海,安排迎接左宗棠出巡。如今照原定计划,应该由雷桂卿在怡和洋行与杨师爷之间任联络之责;可是这一来少不得还是要托悟心居间,他怕雷桂卿绮念未断,与悟心之间发生纠纷,因而不知如何回答。『咦!』

悟心问道∶『你怎么不开口?』

『我在想。』

『怎么到这时候你才来想?』

这样咄咄逼人的姿态,使得古应春有些发窘,只好再想话来搪塞。

『这件事很麻烦,我要跟桂卿回去以后,跟怡和商量以后再说。』

『以我说也不必这么费事。』

『你有什么好办法?』

『依我说,你回去办怡和洋行的禀帖,雷老爷不妨留下来,「蚕禁」马上要过了,做丝虽忙,说几句话的工夫总有,哪个收了赵宝禄多少定洋,大家算算清楚,说说明白,如果要进状子告赵宝禄,里面有杨师爷,外面有雷老爷,事情就好办了。』悟心又说∶『这是昨天晚上我跟小玉商量出来的办法。她有好几家亲戚,我也有几个熟人都跟赵宝禄有纠葛;难得你们替怡和来出面,大家是一条线上的。』这个意外的变化,不但古应春想不到,雷桂卿更感意外,心里有好些话要说,但照理应该由古应春先表示意见,所以默然等待。

古应春是完全赞成悟心的办法,但先要说好一个条件,『不错,内有杨师爷,外有雷老爷。』他说∶『不过,你也不要忘记,中有悟心师太,都要靠你联络。』『那当然。』

『你怎么联络法?』古应春说∶『雷老爷在这里人生地不熟,再遇到那么一条吓坏人的狗,不是生意经。』『不会了。』悟心答说,『我保险不会再遇到。』说罢嫣然一笑。

这一笑又让雷桂卿神魂飘荡了;不过这一回古应春却不再担心,他担心的是悟心会出花样,既然她如此保证,而且要靠雷桂卿办事,也不敢再恶作剧。至于雷桂卿这面,已经对他下过警告,倘或执迷不悟,那是他自己的事。转念到此,便向雷桂卿笑道∶『这一来我也放心了。你虽不是曹植、韩寿,不过做了鲁仲连,反而更吃香了。』悟心不知道他为雷桂卿讲过『贾氏窥帘韩掾少,宓妃留枕魏王才』这两句诗的典故,便叩问说∶『你在打什么哑谜。』『不错,是个哑谜;你要想知道,等我不在的时候,你问他好了。』悟心这下大致可以猜到了,这个哑谜与她有关。此时当然不必再问,一笑置之。

『我们谈谈正事。』古应春说,『悟心,我准定你的办法,今天吃过中饭,我就回杭州,桂卿一半帮你们的忙,照应他的责任,都在你身上。』『那当然。我庵里不便住,我另外替雷老爷找个好地方借住,一定称心如意。』

刚谈到这里,小玉来报,说船老大带了个陌生人来觅古应春。此刻人在大殿上,请去相见。

出去一看,才知道是胡雪岩特遣的急足来投信。信上说∶左宗棠已自江宁起程,一路视察防务、水利,在镇江、常州、苏州都将逗留,大概十天以后,可到上海,在杭州所谈之事,希望古应春即速办理,可由湖州径赴上海,省事得多。

这一来,计划就要重新安排了,古应春吩咐来人回船待命∶随即拿着信报找悟心与雷桂卿去商量。

『左大人出巡到上海,胡大先生要替他摆摆威风,这件事我要赶紧到上海托洋人去办。

桂卿,我看,你要先回一趟杭州,把情形跟胡先生说清楚了再回来。『』怡和的禀帖呢?『雷桂卿问∶』你在上海办妥了,不如直接寄湖州,似乎比寄到杭州多一个周折来得妥当。『』好!湖州寄到哪里,是——『古应春的话犹未完,悟心抢着说道∶』寄给杨师爷,请他代呈好了。『

『可是信里说些什么,桂卿不知道啊!』

『杨师爷知道,莫非不能问他?你如果再不放心,抄个底子寄到我这里转,也可以。不过,光寄封信,你自己也不好意思吧?』

『你说,你说,你要啥,我给你寄了来。』

『敲你一个小竹杠,到洋房里买一包洋糖给我寄来。』『还有呢?』

『就这一样。』

『好了,我知道了。』古应春对雷桂卿说∶『你坐一会,我回船去写了信再来。』

『何必回船上去写?我这里莫非连纸墨砚笔都没有?』说着,悟心抬一抬手,将古应春带到后轩,是她抄经做功课的所在。

『到上海往东走,回杭州往南走,船你坐了回去。』古应春向悟心说道;「能不能请你派人打听一下,往上海的船是啥辰光有?『

『每天都有。几点钟开,我就不晓得了。我去问。』等悟心一走,古应春向雷桂卿笑道∶『这是意外的机缘。悟心似乎有还俗的意思,你断弦也有两年了,好自为之。』雷桂卿笑笑不作声;不过看得出来,心里非常高兴。『我只劝你一句,要顺其自然,千万不可心急,更不可强求。』『我明白,你放心好了。』

胡雪岩替老母做过了生日,第二天就赶往上海,那是在古应春回家的第六天。

一到当然先去看七姑奶奶,絮絮不断地谈了好久,直到吃晚饭时,才能谈正事,『左大人已经到苏州了,预定后天到上海,小爷叔来得正是时候。』『他来了当然住天后宫。转运局是一定要来的,你看应该怎么接待?』

『左大人算是自己人,来看转运局是视察属下,我看不必弄得太客气,倒好象疏远了。』『太客气虽不必,让他高兴高兴是一定要的。』胡雪岩说∶『我想挑个日子,请他吃饭陪客除了我们自己官面上的人以外,能不能把洋人的总领事、司令官都请来。』『这要先说好。照道理,请他们没有不来的道理。』古应春又说∶『放礼炮的事,已经谈妥当了,不过,日子不晓得哪一天?』

『何不到道台衙门去问一问?』

古应春不作声,胡雪岩看出其中别有蹊跷,便即追问是怎么回事?『「排单」是早已来了,哪天到,哪天看哪个地方,哪天什么人请客,都规定好了,就是我们转运局去要排单,推说没有。』胡雪岩不由得生气,『他们是什么意思呢?』他问∶『我们转动局一问也很敬重他们的。明天我倒要去看看邵小村,怎么跟我说的。』古应春始而默然,继而低声说道∶『小爷叔,你不要动意气。我听到一个说法,不晓得是真是假?据说李合肥已经派人通知邵小村,关照他跟盛杏荪联络,不许左湘阴的势力伸到上海。有人在邵小面前献计,说左湘阴容易对付,就是胡某人不大好惹,要防左,先要防胡。』胡雪岩听完,不大在意这话,『他们防我也不止今天一天了。』他说∶『见怪不怪,其怪自败,你不必把这件事看得太认真。』看他这种掉以轻心的态度,古应春不免兴起一种隐忧,但此时不便再多说什么,自己私下打了一个主意,要为胡雪岩作耳目,多方注意李鸿章与左宗棠在两江明争暗头,倘或有牵涉及于胡雪岩的可能时,更要预先防备,弭祸于无形。由于古应春的极力活动,同时也由于左宗棠本身的威望,上海英、法两租界的工部局,以及各国驻沪海军,都以很隆重的礼节致敬;经过租界,派出巡捕站岗、仪队前导,尤其是出吴淞口阅兵时,黄浦江上的各国兵舰,都升起大清朝的黄龙旗,呜放十三响礼炮,声彻云霄,震动了整个上海,都知道左宗棠到上海来了。

行馆设在天后宫,上海道邵友濂率领松江知府及所属各县『庭参』,接着是江海关税务司及工部局的董事拜会,在上海的文武官员谒见,然后是邵友濂联合在上海有差使的道员,包括胡雪岩、盛宣怀在内,『恭宴爵相』,散席时,已经起更了。

胡雪岩与古应春当然留在最后,『大人今天很累了。』胡雪岩说∶『请早早安置,明天再来请安。』『不、不!』左宗棠摇着手说∶『我明天看了制造局,后天就回江宁了。有好些事情跟你谈谈,不忙走。』胡雪岩原是门面话,既然左宗堂精神很好,愿意留他相谈,自是求之不得,答应一声,坐了下来。

『陆防、海防争了半天,临到头来,还是由我来办,真是造化弄人。』说罢,左宗棠仰空大笑,声震屋瓦。

这一笑只有胡雪岩
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