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『请！』麟桂指着炕床上首说。
『大人自己请吧！』王有龄笑道，『我享不来这份福！』
『不会也好。』麟桂不说客套说。『说实在的，这玩意儿益处少，害处多。不过，你不妨陪我躺一躺。』
这倒无妨，能不上瘾。躺烟盘是件很有趣的事，而能够并头隔着荧荧一火说话，交情也就会不同。所以王有龄欣然应诺，在下首躺了下去。那个俏伶伶的丫头，马上走过来捧住他的脚，脱下靴子，拉一张方凳把他的双足搁好，接着拿床俄国毯子为他围住下半身。
另有个丫头已经端来了四个小小的果碟子，两把极精致的小茶壶。在烟盘上放好，随即使坐在小凳子上打烟。装好一筒，把那支镶翠的象牙烟枪往王有龄唇边送了过来。
『请你们老爷抽。我不会。』
麟桂当仁不让，一口气把烟抽完，拿起滚烫的茶壶喝了一口，再拈一粒松子糖塞在嘴里，然后慢慢从鼻孔喷着烟，闭上眼睛，显得飘飘欲仙似地。
『雪轩兄！』麟桂开始谈到正事，『你这一趟，替浙江很挣了面子。公事都象老兄这么顺利，我就舒服了。』
『这也全靠大人的荫庇。』王有龄说，『总要长官信任，属下才好放手去干。』
『也要先放心，才好放手。说老实话，我对你老兄再放心不过，凡事有抚台在那里抗着，你怎么说怎么好。』麟桂又说，『抚台也是很精明的人，将心比心，一定也会照应我。』
说了这一句，他抽第二筒，王有龄把他的话在心里琢磨了一阵，觉得他后半段话的言外之意，是要自己在伺候抚台以外，也别忘了该有他应得的一
份。其实这话是用不着他说的，胡雪岩早就替他想到了。
不过王有龄做官，已学得一个决窍，不有为外人所知的事，必须要做得密不通风，所以虽然一榻相对，只因为有个打烟的丫头在，他亦不肯有所表示。
『说得是。』王有龄这样答道∶『做事要遇着两种长官，最好当然是象大人这样，仁厚宽大，体恤部属，不得已而求其次，倒宁愿在黄抚台手下，虽然精明，到底好歹是非是极分明的。』
『知道好歹是不错，说「是非分明」，只怕不见得。「麟桂说了这话，却又后悔，』雪轩兄。『他故意说反话，』这些话，你得便不妨在抚台面前提一提。『
王有龄也极机警，『这可敬谢不敏了！』他笔着回答，『我从不爱在人背后传话。无端生出多少是非，于人有损，于己无益，何苦来哉！』
麟桂对他这个表示。印象深刻，心里便想∶此人确是八面玲珑，可以放心。
由于心理上的戒备已彻底解除，谈话无所顾忌，兴致也就越发好了。你谈到京里的许多情形，六部的规矩『则例』，让王有龄长了许多见识。
最后又谈到公事，『今年新漕，还要上紧。江浙的赋额独重，而浙江实在不比江苏。杭、嘉、湖哪里比得上苏、松、太？杭、嘉、湖三府又以湖州为王，偏偏湖州的公事最难办。』麟桂叹口气说∶『湖州府误漕撤任，一时竟找不着人去接手。真叫人头疼！』
椿寿一条命就送在湖州，麟桂对此不能不具戒心。王有龄知道其中的症结，但谈下去怕谈到椿寿那一案，诸多未便，所以他只作倾听的样子，没有接口。
『我倒有个主意！』麟桂忽然冒出来这么一句，却又沉吟不语，好半天才自问自答地说∶『不行！办不通，没有这个规矩。』
也不知他说的什么？王有龄百思不解，可也不便去问。就这冷场的片刻，麟桂二十四筒鸦片烟抽完，吩咐开饭。丫头退了出去传话，眼前别无他人，可以把那样东西拿出来了。
『我替大人带了个小玩意来！』王有龄一面说，一面从贴身衣袋里取出个纸包，隔着烟灯，递了过去。
打开一看，是个极精致的皮夹子，皮质极软，看那花纹就知道是西洋来的，麟桂把玩了外表，要打开看看里面时，王有龄又开口了。
『回头再打开吧！』
显然的，其中别有花样，麟桂笑一笑说声∶『多谢！』随即把皮夹了揣在身上。等开饭时，托故走了出去，悄悄启视，皮夹子里是一张五千两的银票。王有龄做得极秘密，麟桂却不避他的底下人，走进来肃客入座，第一句就说∶『受惠甚多！粮道那里怎么样？』
『也有些点缀。』
『多少？』
『三数。』这是说粮道那里送了三千两。
麟桂点点头，又问∶『送去了？』
『还没有。』王有龄答道，『我自然要先来见了大人，再去拜他。』
『今天是来不及了，明天早些去吧！他在这上面看得很重。』
这完全自己人关爱的口吻，王有龄觉得麟桂对自己的态度又进了一层，
便以感激的声音答道∶『多谢大人指点。』
『把「大人」两个字收起来行不行？』麟桂放下酒杯，皱着眉说，『俗不可耐，败人的酒兴。』
王有龄微笑着答说∶『恭敬不如从命，我敬称「麟公」。请干一杯！』
『好，好！』麟桂欣然引杯，随即又说∶『我刚才的话还没有完。他可晓得粮道有个癖好？』
『噢。我倒不知道，得要请教麟公。』
『其实这癖好，人人都有，只以此公特甚。』麟桂笑道，『他好的是「男儿膝下」！』
王有龄愣住了，不知道他打的是什么哑谜？
『足下才大如海，怎么这句歇后语就把你难住了？』
原来如此？俗语说∶『男儿膝下有黄金』，隐下的是『黄金』二字。旗人掉书袋，有时不伦不类，王有龄倒真的好笑了。
『所以我劝我不必送银票，兑换了金叶子送去。』麟桂是说笑话的神精，有着忍俊不禁的愉悦，『听说此人每天临睡以前，以数金叶子为快，否则忽忽如有所失，一夜不能安枕。』
『这倒是怪癖！』王有龄问道，『如果出远门怎么办呢？也带着金叶子上路？岂非慢藏海盗？
『那就不知道了。』
讲过笑话，又谈正题，麟桂问起上海官场的情形，王有龄把倪良耀的委屈和牢骚，以及答应照料他的眷属的话，都告诉了麟桂。
『这件事我不好说什么！』麟桂这样回答∶『甚至倪某的眷属，我也不便去管。我知道，抚台的疑心病很重。』
『是的。』
『所以我劝你，就是照料倪良耀的眷属，也只好偷偷摸摸，别让抚台知道。』麟桂放低了声音又说，『我实在不明白，我们这位黄大人何以如此刻薄？江苏藩司与浙江巡抚何干？把人折腾得那个样子？还有件事，更不应该┅┅』
麟桂说到紧要关头，忽然住口，这自然是因为这句话关系甚重，碍着王有龄是黄宗汉的红人，还有些不放心的缘故。
了解到这一点，王有龄便不如追问，举杯相敬，心里思索着如何把话题扯了开去？
麟桂倒觉得不好意思了，『跟你说了吧！』他说，『他有件损人利己的事，利己应该，损人就要看一看，伤了自己的同年，未免太不厚道。』
黄宗汉是伤了哪一个同年？他们这一科的飞黄腾达，全靠同年能和衷共济，互相照应。黄宗汉本人，不也靠大军机彭蕴章和何桂清这两个同年替他斡旋掩遮，逼死藩司椿寿一案，才得安然无事？因此，王有龄对麟桂所说的话，有些将信将疑。
『前些日子有道关于江浙防务的上谕，』麟桂问道，『不知你看到了没有？』
『没有。』王有龄说，『我人在上海，好久未见邸抄了。』
『那道上谕是这么说，「浙江巡抚黄宗汉奏陈，拨兵赴江苏，并防堵浙省情形。」得旨∶』甚妥！现今军务，汝若有见到之处，即行具奏。不必分彼此之见。「『
听他念完这道上谕，王有龄又惊又喜，派兵出省击敌，本是他的建议，原来黄宗汉竟已采纳，更想不到竟蒙天语褒奖！也因为如此，他要辩护∶『拨兵出省，似乎也没有什么不对。』
『对呀！没有人说不对。只是你做浙江的官，管浙江的事好了，上谕虽有「不必分彼此之见」的话，我们自己要有分寸，不可越俎代庖。黄抚台却不问青红皂白，左一个折子、右一个折子，说江苏的军务，该如何如何部署，请问，』麟桂凑身向前，『叫你老哥，做了江苏巡抚，心里作何感想？』
王有龄这才明白，黄宗汉为了自己的『圣眷』，不为他的同年江苏巡抚许乃钊留作地，这实在说不过去。而且他这样搞法，似乎是企图调任江苏。
果然如此，更为不智，江苏诚然是海内膏腴之地，但一打仗就不好了。遇到机会，倒要劝劝他。
麟桂不知他心中另有想法，见他不即开口，当他不以为然，便但率问