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胡雪岩 (共五部)-第章

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张安明自然奉命唯谨,当天就请乌先生小酌,诚意请教,『有件事,不晓得乌先生有啥好主意?他说,』寿堂虽有七处,贺客太多,身分不同,挤在一起,乱得一塌糊涂,一定要改良。『』寿堂是七处,做寿是不是也做七天?『

『不错。大先生说,宫里的规矩「前三后四」,要七天。』张安明轻声答说∶『不过,这话对外面不便明说;只说老太太生日要「打七」,所以开贺也是七天。』『打七』便是设一坛水陆道场,是佛门中最隆重的法事,称为『水陆斋仪』,亦名『水陆道场』,俗称『打水陆』。斋仪又有繁简之分,讽经礼忏七七四十九日称为『打水陆』;为了祝厘延寿,通常只须七日,叫做『打七』。

『有七处寿堂,又分七天受贺,大可分门别类,拿贺客错开来,接待容易,而且酒席也不致于糟蹋。』『这个主意好。我们来分它一分。』于是细细商量,决定第一天请官场,三品以上文武大员;五品以下文武职官,占了四个寿堂,此外是现奉差委的佐杂官,与文武候补人员各一;留下一处专供临时由外地赶到的官员祝寿之用。

第二天请商场,丝、茶、盐、典、钱、药、绸各行各业的伙友,分开七处。第三天是各衙门的司事,以及吏户礼兵刑工六科的书办;第四天是出家人的日子;第五天、第六天请亲戚朋友,一天『官客』,一天『堂客』,一天『堂客』。第七天是寿辰正日,自然是自己人热闹热闹。

这样安排好了,去请示胡雪岩;他不甚满意,『自己人热闹热闹,用不着七处寿堂,而且光是自己人,也热闹不起来。』他说,『我看还要斟酌。而且我的洋朋友很多,他们来了,到哪里去拜寿?』

『这样好了,专留一天给洋人。』乌先生说∶『一到三、四月里,来逛逛西湖的很多,大先生索性请个客,这一天的洋人,不论识与不识,只要来拜寿的,一律请吃寿酒。』『洋人捏不来筷子。』胡雪岩说∶『要请就要请吃大菜。』『这要请古先生来商量了。』请了古应春来筹划。由于洋人语言不尽相同;饮食习惯,亦有差异,好在有七处寿堂,决定英、法、德、美、日、俄、比七国,各占一处。

『应春,』胡雪岩说∶『这七处接待,归你总其成。大菜司务,归你到上海去请。』

『好。』古应春说∶『要把日子定下来,我到上海,请字林西报的朋友登条新闻,到时候洋人自然会来。』『妙极!』张安明笑道∶『外婆生日,洋人拜寿∶只怕从古以来的老太太,只有外婆有这份福气。』果然,胡老太太听了也很高兴。胡家的至亲好友,更拿这件事当作新闻去传说,而且都兴致勃勃地要等看见洋人拜寿。

这年杭州的春天,格外热闹,天气暖和,香客船自然就到得多,这还在其次;主要的是胡老太太做生日,传说如何如何豪华阔气,招引了好些人来看热闹。何况光算外地来拜寿的人,起码也增加了好几千人。

到得开贺的第一天,城里四处,城外三处,张灯结彩,『清音堂名』细吹细打的寿堂周围,车马喧阗,加上看热闹的闲人、卖熟食的小贩,挤得寸步难行。只有灵隐是例外,因为三大宪要来拜寿,仁钱两县的差役以外,『抚标』亦派出穿了簇新号褂子的兵丁,自九里松开始,沿路布哨弹压,留下了极宽的一条路,直通灵隐山门。

从山门到寿堂,寿联寿幛,沿路挂满;寿堂上除了胡雪岩领着子侄,等在那里,预备答谢以外,另外请了四位绅士『知宾』。一位是告假回籍养亲的内阁学士陈怡恭,专陪浙江巡抚刘秉璋∶一位是做过山西臬司,告老回乡的汤仲思;另外两位都是候补道,三品服饰,华丽非凡,是张安明受命派了裁缝,量身现做奉赠的。

近午时分,刘秉璋鸣锣喝道,到了灵隐,藩臬两司,早就到了,在寿堂前面迎接;轿子一停,陈怡恭抢上前去,抱拳说道∶『承宪台光临,主人家心感万分。请,请!』肃客上堂,行完了礼,刘秉璋抬头先看他送的一堂寿序,挂在西壁最前端,与大学士宝均金送的一副寿联,遥遥相对;这是很尊重表示,他微微点头,表示满意。

这时率领子侄在一旁答礼的胡雪岩,从红毡条上站起身来,含笑称谢∶『多谢老公祖步,真不敢当。』这『老公祖』的称呼,也是乌先生想出来的。因为胡雪岩是布政使衔的道员,老母又有正一品的封典,自觉地位并不下于巡抚,要叫一声『大人』,于心不甘;如用平辈的称谓,刘秉璋字仲良,叫他『仲翁』,又嫌太亢。这个小小的难题跟乌先生谈起,他建议索性用『老父母』的称呼;地方官是所谓父母官,士绅对县官称『老父母』,藩臬两司及巡抚则称『老公祖』,这样以部民自居,一方面是尊重巡抚,一方面不亢不卑反而留了身分。

刘秉璋自然称他『雪翁』,说了些恭维胡老太太好福气的话,由陈怡恭请到寿堂东面的客座中待茶,十六个簇新的高脚金果盘,映得刘秉璋的脸都黄了。

稍坐一坐,请去入席。寿筵设在方丈之西的青猊轩;这座敞轩高三太六尺,一共六间,南面监时搭出极讲究的戏台,台前约两丈许,并排设下三席,巡抚居中,东西藩臬;大方桌前面系着平金绣花桌围,贵客面对戏台上坐,陈怡恭与胡雪岩左右相陪;后面另有四席,为有差使的候补道而设。偌大厅堂,只得七桌,连陪客都不超过三十个人,但捧着衣包的随从跟班,在后面却都站满了。

等安席既罢,戏台上正在唱着的『鸿鸾禧』暂时停了下来,小锣打上一个红袍乌纱、玉带围腰,口衔面具的『吏部天官』,一步三摆地,步到台前『跳加官』。这是颂祝贵客『指日高升』、『一品当朝』,照例须由在座官位最高的人放赏;不过只要刘秉璋交代一声就行了,主人家早备着大量刚出炉的制钱,盛在竹筐中,听得一个『赏』字,便有四名健仆,抬着竹筐,疾步上前,合力举起来向台上一泼,只听『哗喇喇』满台钱响,声势惊人。

接下来便作戏班子的掌班,戴一顶红缨帽,走到筵前,一膝屈地,高举着戏折子说道∶『请大人点戏。』『点戏』颇有学问。因为戏名吉祥,戏实不祥,这种名实不副的戏文很多,不会点会闹笑话;或者戏中情节,恰恰犯了主人家或者哪一贵宾的忌讳,点到这样的戏,无异公然揭人隐私,因而成不解之仇者,亦时有所闻。刘秉璋对此道外行,决定藏拙;好在另有内行在,当下吩咐∶『请德大人点。』他指的是坐在东面的藩司德馨,他是旗人,出身纨绔,最好戏曲;当下略略客气了两句,便当仁不让地点了四出不犯忌讳而又热闹的好戏,第一出是『战宛城』,饰邹氏的朱韵秋,外号『羊毛笔』,是德馨紧赏识的花旦,演到『思春』那一段,真如用『羊毛笔』写赵孟钭郑崦耐鹱钊艘庀正当德馨全神贯注在台上时,有个身穿行装的『戈什哈』悄悄走到他身旁,递上一封信说∶『陈师爷派专人送来的。』陈师爷是德馨的亲信,此时派专人送来函件,当然是极紧要的事;因而当筵拆阅,只见他面现诧异之色,挥一挥手遣走『戈什哈』,双眼便不是专注在『羊毛笔』身上,而是不时朝刘秉璋那边望去。

他是在注意胡雪岩的动静,一看他暂时离席,随即走了过去,将那封信递了过去,轻声说道∶『刚从上海来的消息。』

刘秉璋看完信,只是眨眼在思索;好一会才将原信递给陈怡恭∶『年兄,你看,消息不巧;今天这个日子,似乎不宜张扬。』『是!』陈怡恭看完信说∶『这一来,政局恐不免有一番小小的变动。』

『是的。』刘秉璋转脸问德馨说∶『请老兄在这里绷住场面,我得赶紧进城了。』

德馨也想回衙门,听刘秉璋如此交代,只能答应一声∶『是。』

于是刘秉璋回身招一招手,唤来他的跟班吩咐∶『提轿。』接着向陈怡恭拱一拱手,正待托他代向主人告辞时,胡雪岩回来了。

『怎么?』他问∶『老公祖是要更衣?』

『不是!』刘秉璋歉意地说∶『雪翁,这么好的戏、好的席,我竟无福消受;实在是有急事,马上得回城料理。』『呃、呃。』胡雪岩不便多问;只跟在刘秉璋后面,送上轿后方始问德馨∶『刘中丞何以如此匆匆?到底是什么急事?』『此处不便谈。』德馨与胡雪岩的交情极厚,以兄弟相称∶『胡大哥,有个消息,不便在今天宣扬,不过,消息不坏。』

胡雪岩点点头不作声,回到筵前,直待曲终人
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