按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
『请问∶古太太你的「小爷叔」是哪个？』
『还有哪个？不就是你老早认识的胡雪岩，鼎鼎大名阜康钱庄的老板。』
罗四姐又惊又喜。她也听说过，阜康福钱庄的老板，就是从前在张胖子那里做伙计的胡雪岩，一直想打听，苦无机会。不想真的有这回事。
『罗四姐，』七姑奶奶说，『你听我叫他小爷叔，就晓得我们是自己人，你一定要请到我那里去坐一歇。你当年待我们小爷叔的好处，他也跟我说过。等下他也要来的。』罗四姐心想∶胡雪岩倒真是有良心的！［奇＋書网…QＩＳuu。cＯm］就这一转念间，心里顿时七上八下在翻动了。
『罗四姐，』七姑奶奶催问着∶『你肯不肯赏面子。』
『唷，古太太，你的话太客气了。真正不敢当。』
于是七姑奶奶向丧家致意告辞，将罗四姐主婢二人带回家。一看她家的气派，七姑奶奶又热心伉爽；罗四姐决心要结交，因而改了称呼，同时深谈身世。
原来罗四姐当年随父母逃难，转徙千里，流离途中，父母双亡；孑然一身，不是了局，只有择人而事——结伴同行，一共有三家，其中两家都有个尚未婚娶的廿来岁的儿子，当然亦都时时在找机会向她献殷勤。这两家一富一穷，而罗四姐挑了穷的那家，姓程，是独子。
『七姐，我是因为他虽穷，肯上进；只要他肯上进，我就有把握帮他出头。再说，上头只有一个老娘；不比另外一家，父母双全，还有三个兄弟，两个妹妹，嫁过去做媳妇，一定象顶石臼做戏，吃力不讨好。』『罗四姐，换了我，也会象你一样，宁愿挑这一位。』七姑奶奶早就发现她鬓边戴一朵白头绳结的菊花，却故意问说∶『我们程姐夫呢？几时请过来见一见。』
『不在了。』罗四姐凄然说道∶『是前年这个时候去世的。』『可怜，可怜！』七姑奶奶紧握着她的手，但有无言的慰藉。
『说起来也怪我不好。』罗四姐说∶『他学的是刻字匠手艺。有一回他跟我谈起，说是长毛打到杭州的前两年，乡试考举人，他跟他师父一起到考场里去刻题目纸，熬夜熬到天亮，心里在想∶』我也读过书，一样是熬夜，为啥不是去考举人，坐在这里当个低三下四的刻字匠。人家举子写错了字，顶多贴出『蓝榜』；我刻错一个字要打手心，『吃生活』？「我就说∶『你果然有心，把招牌收起来，好好儿读书。开门七件事都是我管，用不着你费心。他真的就听我的话，三更打灯五更鸡，闷倒头读书——』『罗四姐，』七姑奶奶打断她的话问∶『你这开门七件事，怎么管法？』
『我绣花。不光是绣花，还替绣庄去收件；到后来做「小包」，一批绣货包下来，再分给人家去做，日子过得很舒服。七姐，上海滩繁华地方，遍地银子，只要你肯花功夫去捡。
不瞒你说，我就不相信，世界上有饿死的人。饿死的人是有，那是因为有钱买不到米，不是没有铜钱买米。这不一样的。七姐，你说是不是？『
『怎么不是？』七姑奶奶笑道∶『你的说法，倒跟小爷叔很象。』她紧接着又问∶『后来呢？』
『后来杭州光复了。他同我说，考秀才要到杭州去考，将来举人也是杭州考，家一搬到杭州，他的这点基础，就要抛掉了。不如捐个监生，下回直接进京去考举人；头一年秋天考中了，第二年春天再考进士。如果在浙江考中了举人，考进士还是要进京。一番手续两番做，反而不划算。我想想不错，凑了二百银两子，替他捐了个监生，他就更加用功了。
唉！『罗四姐叹口气，说不下去了。
『用功用出毛病来了？』练达人情的七姑奶奶问说。『先是吐血。』罗四姐用低幽但很平静的声音说，『他还瞒着我，吐血吐在手帕里，手帕自己去洗。脸色越来越白，到了下半天，颧骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，还不当它一回事。有一天他有应酬回来，我替他脱袍子，随手在口袋里一摸，摸出一条上有血迹的手帕，才晓得他是痨病。』『痨病？』七姑奶奶神色紧张，『后来呢？照样还是赶考去了？』
『没有。他这样子怎么能赶考？』
『以后呢？』
以后自然是养病。痨病俗称『馋痨病』，想吃这个，想吃那个，罗四姐总依着他的性子去办；办来了，却又浅尝即止，剩下来的不仅是食物，还有他的歉疚。
『我听人说，痨病只要胃口好，还不要紧，象他那样子，馋是馋得要命，胃口一点都没有。人一天比一天瘦，不过三个月的工夫。唉！』罗四姐又是一声长叹。
七姑奶奶不必再谈她的丈夫，觉得要关心的是罗四姐，『你现在住在哪里？』她问。
『南市。天主教堂后面。』
『日子过得很艰难吧？』
『也还好。』罗四姐淡淡地答说。
『有没有伢儿？』
『不骨。』罗四姐口中干脆，内心不免抱歉。
『既无儿女，年纪也离「老」字还早——』七姑奶奶突然咽住；毕竟还是第一次见面，哪里能谈得那么深。看看没有话了。罗四姐便即告辞∶『七姐，我要走了。』一面说，一面站了起来，『明天我再来看你。』
『不，不！』七姑奶奶急忙拦阻，『何必等到明天？我们一见如故，你不要见外，在我这里吃了饭，我再拿马车送你回去。』罗四姐原是没话找话，并没有想走的意思，见她留客之意甚殷，落得依顺。
『七姐话，一点不错。』她复又坐了下来，『我也觉得我们一见如故。大概是前世的缘分。』『罗四姐，你说到「前世的缘分」，我就更不肯放你回去了。』七姑奶奶的心又热了，『你这样子不是个了局。守寡这回事，看起来容易，其实很难，我劝你——』
她的话没有说完，但要劝的是什么？却无须明言，就会知道。于是很坦率地答说∶『我也不想造「节孝坊」，不过，这回是要好好挑一挑了。』正在谈着，胡雪岩来了，『果然是罗四姐！』他怔怔地望着她，心中百感交集，有无数的话要说，但都堵在喉头，竟不知说哪一句好。
相形之下，罗四姐反显得比较沉着，站起来说道∶『从前我叫你的名字；现在不晓得叫你啥好？』你仍旧叫我雪岩好了。『
『这不象样。你现在是大老板，哪里好直来直去叫名字，也芯嫌没分寸。』
『这样好了。』七姑奶奶插嘴说道∶『大家都叫他胡大先生，或者大先生，罗四姐，你也这样叫好了。』『好的，好的。这是禀称。大先生，我们没有见面有九年了吧？』
胡雪岩默默算了一下，『九年！』他说，『虽说九年，同隔世一样，杭州光复之后，左大人叫我办善后，我叫人到处访你，音信毫无，那时候你在那里？』
『我已经在上海了。』
『喔，怎么会到了上海了呢？』
『这话说起来就长了。』
七姑奶奶心想，罗四姐这一谈身世遭遇，要费好些辰光，她是已听说过了，不必在此白耗工夫，便即起身说道∶『罗四姐，小爷叔，你们都在这里便饭；我去料理一下，你们慢慢谈。』所谓料理，只是交代几句话的事，一是到馆子里叫菜；二是通知古应春，家中有客，胡雪岩也在，晚上有饭局最好辞掉，回家来陪客。然后坐在客厅间壁的小房间中，打开了房门，一面闭目养神，一面听他们叙旧。
『罗四姐，』她听见胡雪岩在说，『你从前帮过我许多忙。现在我总算立直了，不晓得有啥地方可以帮你的忙，请你尽管说。』『多谢你。我也还混得落，到我混不落去的时候，再请你太先生帮忙。』
『你一个人这样混也不是一个了局。』
听得这话，七姑奶奶心中一动；悄悄起身，遥遥相望，只见胡雪岩与罗四姐四目凝视，心里在想∶他们那一段旧情，又挑起来了。
她猜得不错。胡雪岩觉九年不见，罗四姐变过了，从前是一根长辫子甩来甩去，走路腰扭得很厉害，左顾右盼，见了陌生人不会脸红的小家碧玉；如今沉静得多了，皮肤也白净得多了，瓜子形的清水脸上，那一双黑白分明的眼睛，不似从前那么灵活，但偶尔瞟他一眼，仿佛有无数心事要倾诉似的。
最动人的是堕马髻旁戴一朵白头绳结成的菊花——胡雪岩选色，喜欢年轻孀妇，所以这朵带孝白菊花，最逗人遐思。『这样好不好，』胡雪岩说∶『我帮你在杭州开一家绣庄。』
『不！我不想回杭州。』
『为啥呢？』
『在上海住惯了。』
『那么，绣庄就开在上海？』
「多谢你。『罗四姐说，』等我想一想。『七姑奶奶很