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胡雪岩 (共五部)-第章

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『喔,小爷叔看出苗头来了?』古应春问道∶『怎么样动手法?』

『这还言之过早。而且动手也要看机会,不过左大人现在已经有这个意思了。』

原来李鸿章的淮军有好些部队,驻扎在江苏,湘淮军都是子弟兵,先命使将,后招募;募兵成营,即以统率将官之名命名,吴长庆所部名『庆字营』,有一营在江苏∶『刘六麻子』刘铭传虽已挟其宦囊,在合肥原籍构筑『大潜山房』,饮酒赋诗,大过儒将的,但『铭字营』的番号依旧,不过由李鸿拿他们一分为二,一部分由记名提督刘盛休统带,驻山东张秋一带,防守运河要口;一部分交福建提督唐定奎率领,驻防江苏、靖江两县,另有铭字先锋马队之营,驻扎江苏宿迁,主要的任务,亦是防运河沿岸一带有警,可以迅速赴援。

李鸿章的淮军中,亦有原为湘军的将领,此人名叫郭松林,他的旧部名为『武毅军』,有十营为江防军,亦驻江阴、靖江境内,有五营为海防军,驻扎上海、宝山两县境内。这些部队,都由江苏发饷。所谓『司关厘局』,司指藩司,关指海关,厘指厘金,局指捐局、税局以及淮盐督销局。

两淮出盐,盐课收入为两江一大财源。但上江安徽、下江江苏两省的人吃不完两淮的盐,所以淮盐有指定的销售地区,称为『引局』;分布在鄂、湘、西、皖四个省分,西非山西而是江西。这四省都有淮盐督销局,收入亦归两江。『也不回杭州查,也不叫采运局去办,我有个极方便的法子。叫老宓写信到各处问一问,就差不多了。』胡雪岩口中的『老宓』,名叫宓本常,宁波人。他是阜丰雪记沪庄的档手;沪庄是阜丰总号,由他分函各地阜丰联号一查『司关厘局』近几个月汇款到淮军后路粮台的数目,每个月的负担,大致就可以算出来了,确是个很方便的办法。『不过』,古应春说∶『既然左大人是要攻李合肥,这件事就要稳秘,这样子做法,会不会有风声传出去?』『有啥风声传出去?』胡雪岩说∶『譬如,你是南昌阜丰的档手,我问你江西淮盐督销局每个月汇到江宁淮军后路粮台的款子有多少?你怎么会想到这是左大人要查了有作用的?』『不错,不错。我是知道了有这么件事,才会顾虑,不知道,我做梦也想不到的。不过,小爷叔,既然各处都是汇到江宁,那又何必费事,只要江宁阜丰查一查,总帐不就出来了?』

『啊!啊!』胡雪岩在自己额头上拍了一下,『脑筋不灵了!「脱裤子放屁」,真是多余的。』于是第二天在上船之前,胡雪岩就办好了这件事,只不过写两封信,一封是写给左宗棠,说江苏各处解交淮军后路粮台的款项,似乎除了委托阜丰以外,别无更简易的通汇之法,所以已发函江宁阜丰开单径呈辕门,如有缺漏,另再没法查报。此外叙明,准明年灯节以后,到江宁叩阜。一封是写给江宁谒丰的档手,照办其事。

『小爷叔,』古应春问∶『开年什么时候来?』『总在上灯前后。』

『好!到时候我陪小爷叔一起到南京。』

『我当然巴不得你陪了我去,不过,也要看七姐的情形。』『那时候一定不要紧了。』

古应春又说∶『阿七得病,小爷叔回去了不必提,过年了,何必让老太太记挂。』胡雪岩不答,沉吟了好一会,叹口气说∶『我实在没有想到,七姐为了我,会这样子在意。』

古应春欲言又止,考虑了一会,终于说了出来,『小爷叔,既然你看出来了,我就索性说吧!阿七为小爷叔担心,也不是一天两天的事了。她常说∶树大招风。小爷叔无心结下的怨家,大概不少。这倒还在其次,这几年小爷叔用的人,大不如前,有的本事有限,有的品性不好。她说,她还真不知道小爷叔的眼光,为啥不大灵了?是事情太多太杂,还是精神不济,照顾不到,或者是有别的缘故?』

胡雪岩脸一红,心知道『别有缘故』四字,是古应春说得含蓄,这『缘故』,说来说去总由于狗皮膏药在作怪。『七姐为我好,我晓得,不过,她实在也担心得稍微过头了。』胡雪岩又说∶『等七姐稍微好一点,你同她说∶她说我的毛病,我要仔仔细细想一想,结结实实拿它改掉。』『小爷叔这么说,阿七心里一定宽得多。』古应春欣然答说。

第五章

胡雪岩这年过年的心境,不如往年,自然是由于七姑奶奶中风,使他有一种难以自解的疚歉之故。

不过,在表面上是看不出来的,胡家的年景,依旧花团锦簇,繁华热闹。其中最忙的要数『螺蛳太太』——这个称呼,由来已久;她本姓罗,行四,未嫁以前,是个极能干的小家碧玉,认识她的人,不管老少,都叫她『罗四姐』,算是个尊称。这罗四姐慧眼识英雄,在胡雪岩潦倒的时候,接济过他。可惜胡雪岩已经娶了妻子,彼此虽都有爱慕之意,却无从结合。不久,长毛作乱,纷纷逃乱,音信不通;一别九年,方始重逢。

胡雪岩记得很清楚,那年是同治六年;他已经奉委主持西征采运局,长驻上海。清明之后不久,胡雪岩的旧侣张胖子去世,在静安寺作佛事;他跟古应春夫妇去祭吊时,看见有个在烧香的淡妆少妇,异常面善,却怎么样也想不起来是在哪里见过。

那少妇烧完香,带着个十三、四岁的小大姐走了。胡雪岩不死心,悄悄跟在后面,一路走,一路想,到底是什么人?静安寺是上海第一古刹,建于吴大帝赤乌十年,地方很大,原有『静安八景』之称,但那时已只剩下『涌泉』一景,涌泉又称沸井,井中之水终年翻翻滚滚,有如水沸;上海说它是个海眼。初礼静安寺的人,少不得都要去望一望。那少妇亦不例外;胡雪岩亦步亦趋地跟了过去,装作来看沸井的游客,驻足不行,以观动静。

『阿华,当心、当心,跌到井里,把你小命送掉!』原来那小大姐探头下望沸井,走得很近,身子又往前倾,这个动作很危险,所以那少妇大声警告——一口杭州话帮胡雪岩敲开了记忆之门,又惊又喜地在想∶这不是罗四姐?本想冒叫一声,证实了再上前招呼。但游客甚多,而上海的风气虽然比较开通,也还不到西洋人男女可以在稠人广众间公然招呼的程度;因而考虑了一下,回头关照书僮桂生,赶快将七姑奶奶所带来的小大姐叫一个来,越快越好。

桂生飞奔而去,他亦不必先告诉七姑奶奶;在七姑奶奶带来的两个小大姐中,找到跟他比较好的彩凤购,说一声∶『跟我来,有要紧事,快,快!』

彩凤只当他闯了什么祸,急急忙忙跟在他身后;桂生等看到胡雪岩的影子,方始停住脚。

『是我们老爷要叫你。』

『彩凤,』胡雪岩悄悄指点∶『你上去问她,是不是杭州的罗四姐?如果她说是,你就说我们奶奶是胡老爷的亲戚,请她跟你们奶奶去见一见。』彩凤很伶俐,想了一下问∶『如果她不肯去呢?』『你就回过头来看我,她就一定肯去了。』果然,一如胡雪岩的估计,只见彩凤上前搭话时,仿佛有难以沟通的情状,然后是彩凤先回头来看胡雪岩,接着是那少妇随着她的视线所示来搜索望去,显得相当震动似的。

胡雪岩知道成功了,赶紧转身直奔作为堂客休憩之地的一座禅房,找到七姑奶奶的另一个小大姐,关照请她的主母出来叙话。

七姐,我同你谈过的罗四姐,你还记得记不得?『七姑奶奶想了一下,点点头说∶』记得。『』她今天在这里我叫彩凤「假传圣旨」,说你同我是亲戚,请她来见面。马上就要来了。七姐,你请她到你那里去,仔仔细细问问她,她好象居孀在那里。『』好,好!『七姑奶奶连连答应,又问∶』小爷叔,你呢?『

『我到钱庄里,有桩要紧事情料理好了,马上来。』

等胡雪岩走了好一会,才看到彩凤领着一个莲步姗姗俏括括的素服少妇,扶着小大姐的肩头,冉冉而来。七姑奶奶性子急,撇开一双大脚,迎了上去。

『是不是罗四姐?』

『不敢当,我姓罗,尊姓?』

『我夫家姓古,娘家姓尤,行七,我们小爷叔叫我「七姐」。罗四姐你也这样叫我好了。』七姑奶奶是直性子,一古脑儿都说了出来,在罗四姐听,却有些牛头不对马嘴,即是『小爷叔』,何以又叫她『七姐』?但这个疑团,还在其次;眼前有句最要紧的话先要问清楚,才谈得到其他。

『请问∶古太太你的「小爷叔」是哪个?』

『还有哪个?不就是你老早认识的胡雪岩,鼎鼎大名阜
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