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机会就是左宗棠来当两江总督，『应春，』他说∶『我们现在讲公平交易。怡和、公平用机器，我们用手，你说公平不公平？』
『这不公平是没法子的事。』
『怎么会没有法子？当然有，只看当道肯不肯做，如果是合肥只想跟洋人拉交清，不肯做，湘阴就肯做了。等我来说动他。』『小爷叔，』古应春笑了，『说了半天，到底什么事肯做不肯做？』
『加茧捐。要教他们成本上涨，无利可图，那就一定要关门大吉了。』
这茧捐当然是有差别的，否则同样增加，还是竞争不过人家。古应春觉得用这一着对付洋商，确是很厉害；但须防洋商策动总税务司英国人赫德，经由李鸿章的关系，向总理衙门提出交涉。
『不会的。』胡雪岩另有一套看法∶『合肥碰了两个钉子，不会再象从前那样多管闲事了。再说，我们江浙的丝业，跟他北洋风马牛不相及，他就要想管闲事，你想，湘阴会买他的帐吗？』
正谈到这里，七姑奶奶来招呼吃宵夜。古家是很洋派的。饭厅正中摆一张桃花心木的长餐的桌，六把法国宫廷式的椅子；不过坐位还是照中国规矩，拿长餐桌两端的主位当作上座；古应春夫妇分坐他的左右首作陪，弄成个反客为主的局面。
宵夜粥菜是火腿、皮蛋、肉松、虾子乳腐，糟油萝卜之类的酱菜，在水晶吊灯照耀之下，色彩鲜艳，破颇能逗人食欲，『我想吃点酒。』胡雪岩说∶『这两天筋骨有点发酸。』
筋骨发酸便得喝『虎骨木瓜烧』，这是胡庆余堂所产驰名南北的药酒。胡雪岩的酒量很浅，所以七姑奶奶只替他在高脚玻璃杯中倒了半杯。
『七姐，』胡雪岩衔杯问道∶『你啥辰光到杭州去？老太太一直在牵记你。』
『我也牵记老太太。』七姑奶奶答说，『年里恐怕抽不出工夫，开了春一定去。』
『喔，有件事我要跟你们商量。明年老太太六十九，后年整七十；我想趁湘阴在这里，九也要做，十也要做。』胡雪岩的门客与属下，早就在谈论，胡老太太七十整寿，要大大热闹一番；如今胡雪岩要借左宗棠两江总督的风光，明年就为胡老太太大做生日，这一点七姑奶奶倒不反对，不过俗语有『做九不做十』之说，如果『九也要做，十也要做』就不免过分了。
心里是这样想，可是不论如何，总是胡雪岩的一番孝心，不便说什么煞风景的话，只是这样答说∶『九也好，十也好，只要老太太高兴就好。』
『场面撑起来不容易，收起来也很难。』胡雪岩说，『这几年洋务发达，洋人带来的东西不少，有好的，也有坏的；学好的少，学坏的多，如果本来就坏，再学了洋人那套我们中国人不懂的花样，耍起坏来，真是让他卖到金山去当猪仔，都还不知道是怎么样到了外国的。七姐，你说可怕不可怕？』
七姑奶奶不明他的用意，含含糊糊答一声∶『嗯。』『前一晌有个人来跟我告帮。』胡雪岩又说∶『告帮就告帮好了，这个人的说法，另有一套，他说∶』胡大先生，你该当做的不做，外头就会说你的闲话，你犯不着。「我说∶『人生在世，忠孝为本；除此以外，有啥是该当做的事？我只要五伦上不亏，不管做啥，没有人好批评我。」他说∶』不然，五伦之外，有一件事是你胡大先生该当做的事。「我问∶『是啥？」你们道他怎么说？他说∶』花钱。「『此人的说法是∶胡雪岩以豪奢出名，所以遇到花钱的事，就是他该做的事。否则就不成其为胡雪岩了，接下来便要借五百两银子；问他作何用途，却无以为答。
『我也晓得他要去还赌帐，如果老实跟我说，小数目也无所谓。哪晓得他说∶』胡大先生，你不要问我啥用途，跟你借钱，是用不着要理由的。大家都说你一生慷慨，冤枉钱也不知道花了多少。你现在为五百两银子要问我的用途，传出去就显得你胡大先生『一钿不落虚实地』，不是肯花冤枉钱的人。「你们想，我要不要光火？『
『当然要光火。』古应春答说∶『明明是要挟；意思不借给他，他就要到处去说坏话。
可恶！『』可恶之极！『胡雪岩接着往下谈∶』我心里在想，不借给他，用不着说，当然没有好话；借给他呢？此人说话向来刻薄，一定得便宜卖乖，说是「你们看，我当面骂他冤大头，他还是不敢不借给我。他就是这样子『不点不亮的蜡烛脾气』」你们倒替我想想，我应该怎么办？『
『叫我啊！』七姑奶奶气鼓鼓地说∶『五百两银子照出，不过，他不要想用，我用他的名字捐了给善堂。』胡雪岩叹口气，『七姐，』他说∶『我当时要有你这点聪明就好了。』『怎么？』古应春问∶『小爷叔，你是怎么做错了呢？』『我当时冷笑一声说∶』不错，我胡某人一生冤枉钱不晓得花了多少，不过独独在你身上是例外。「我身上正好有一张北京」四大恒「的银票，数目是一千两；我说∶『今天注定要破财，也说不得了。」。我点根洋火，当着他的面，把那张银票烧掉了。』『他怎么样呢？气坏了？』
『他倒没有气坏；说出一句话来，把我气坏了。』『他怎么说？』
『他说∶』胡大先生，你不要来这套骗小伢儿的把戏∶你们阜康跟四大恒是同行，银票烧掉可以挂失的。「『古应春夫妇默然。然后七姑奶奶说道∶』小爷叔，你吃了哑巴亏了。『确是个哑巴亏。胡雪岩根本没有想到可以』挂失『；及至此人一说破，却又决不能去挂失，否则正好坐实了此人的说法，是』骗小伢儿的把戏『。
『后来有人问我，我说有这桩事情；问我有没有挂失？我只好笑笑，答他一句∶』你说呢？「『』能有人问，还是好的，至少还有个让人家看看你小爷叔态度的机会。就怕人家不问，一听说有这件事，马上就想到一定已经挂失了，问都不用问的。『古应春说∶』阿七说得不错，小爷叔，你这个哑巴亏吃得很大。『』吃了亏要学乖。『胡雪岩接口说道∶』我后来想想，这位仁兄的确是有道理，花钱的事，就是我该当做的事，根本就不应去问他的用途。如果说我花得冤枉了，那么我挣来的钱呢？在我这面说，挣钱靠眼光、靠手腕、靠精神力气，不过我也要想想亏本的人，他那面蚀本蚀得冤枉，我这面挣的就是冤枉钱。『』小爷叔的论调，越来越玄妙了。『古应春笑道∶』挣钱也有冤枉的？『
『挣了钱不会用，挣的就是冤枉钱。』胡雪岩问道∶『淮扬一带有种「磬响钱」，你们有没有听说过？』
古应春初闻此『磬响钱』三字，七姑奶奶倒听说过，有那一班锱铢必较，积资千万，而恶衣恶食，一钱如命的富商，偏偏生个败家子，无奈做老子的钱管得紧，就只好到处借债了。利息当然比向『老西儿』借印子钱还要凶，却有一样好处，在败家子还不起钱的时候，决不会来催讨。『那末要到什么时候还呢？』七姑奶奶自问自答地为古应春解释∶『要到他老子死的那天。人一咽气，头一件事是请个尚来念「倒头经」；和尚手里的磬一响，债主就上门了，所以叫做磬响钱。』『与其不孝子孙来花，不如自己花，自我得之，自我失之，本来也无所谓。不过，小爷叔，你说花钱的事，就是该当你做的事，这话。』古应春很含蓄地说∶『只怕也还有斟酌的余地。』『我想过好几遍了，既然人家叫我「财神」，我就是应该散财的，不然就有烦恼。』胡雪岩急转直下地回入本题，『譬如说明年老太太六十九，我一定要做。不做，忌我的人就有话说了，怎么说呢？说胡某人一向好面子，如今两江总督是左大人，正好借他的威风来耍一耍排场；不做不是他不想做，是左大人对他不比从前了，胡老太太做生日，礼是当然要送的，不过普普通通一份寿礼，想要如何替他做面子，是不会有的事。倒不如自己识相为妙。
七姐，你说，如何我不做，是不是会有这种情形。『七姑奶奶不能不承认，却换了一种说法∶』做九原是好做的。『
『明年做了九，后年还要做。』胡雪岩又说∶『如何不做，又有人说闲话了，说胡老太太做七十岁是早已定规了的。只为想借左大人招摇，所以提前一年。做过了也就算了；他这两年的境况不比从前，能省就省了。七姐，你要晓得，这比明年不做还要坏！』『为什么呢？』
『这点你还不明白？』古应春接口∶『这句话一传开来，阜康的存款就要打折扣了。』
『岂止打折扣？』胡雪岩掉了句文∶『牵一