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我，有时候跟阿巧姐遇见，两个人谈得很起劲。我们那位老师太，说来说去无非「前世不修今世苦」，劝她修修来世。这也不过出家人的老生常谈；哪知道阿巧姐倒有些入迷的样子。』一口气说到这里，七姑奶奶才发觉自己的猜想完全错了！照这段话听来，阿巧姐去看阿金，或者与那位师太有关；不是为了想铺房间。因而急急问道∶『怎样子的入迷？』『说起来真教人想不到。她那天来问我白衣庵的地址，我告诉了她；又问她打听地址何用？她先不肯说，后天被逼不过，才说实话∶要到白衣庵去出家！』七姑奶奶大惊失色∶『做尼姑？』
『哪个晓得呢？』阿金忧郁地答道∶『我劝了她一夜，她始终也没有一句确实的话；是不是回心转意了，哪个也猜不透。』『我猜不会的。』怡情老二却有泰然的神情，『阿巧姐这许多年，吃惯用惯从没有过过苦日子。尼姑庵里那种清苦，她一天也过不来。照我看——。』她不肯再说下去；说下去话就刻薄了。
照七姑奶奶想，阿巧姐亦未必会走到这条路上去。自宽自慰之余，却又另外上了心事；她不愿重堕风尘，固然可以令人松一口气，但这种决绝的样子，实在也是抓住胡雪岩不放的表示。看起来麻烦还有的是。
『现在怎么办呢？』七姑奶奶叹口气说，『我都没有招数了。』
怡情老二跟她交往有年，从未见她有这样束手无策的神情。一半是为她，一半为阿巧姐，自觉义不容辞地，在此时要出一番力。
『阿巧姐落发做尼姑是不会的，无非灰心而已！我们大家为她好，要替她想条路走！』
怡情老二向阿金说∶『她今年整四十岁了，这把年纪，还有啥世面好混？七姑奶奶预备替她做个媒——。』听她谈完张郎中，阿金亦颇为兴奋∶『有这样的收缘结果，还做啥尼姑！』她说，『难得七姑奶奶热心；我们跟阿巧姐是小姊妹，更加应该着力。这头媒做成功，实在是你阴功积德的好事。我看我们在这里空谈无用，不如此刻就去看她，我不相信三张嘴说不过也一个。
由于怡情老二与阿金很起劲，七姑奶奶的信心也恢复了，略想一想问道∶『阿金姐，二阿姐，你们是不是决心要帮阿巧姐的忙？』
『自然。』怡情老二说，『只要帮得上。』
『好的！那么两位听我说一句。凡事事缓则圆；又道是只要功夫深，铁杵磨成针，从今天起。索性叫胡老爷不必再跟阿巧姐见面；我们先把她的心思引开来，让她忘记有姓胡的这个人。这当然不是三天两天的事，所以我要先问一问两位；真要帮她的忙，一定要花功夫下去。从今天起，我们三个嬲住她，看戏听书吃大菜，坐马车兜风，看外国马戏，凡是好玩的地方，都陪她去；好不肯去，就说我们要玩。人总是重情面的，她决计不好意思推辞；也不好意思哭丧了脸扫大家的兴。到夜里我们分班陪着她住在一起，一面是看住她；一面是跟她谈天解闷。这样有半个月二十天下来，她的心境就不同了；到那时候再跟她提到张郎中，事情就容易成功！至于这些日子在外头玩儿的花费，我说句狂话，我还用得起，统通归我！』『二阿姐！』阿金深深透口气，『七姑有奶这样子的血性；话说到头了，我们只有依她。不过，也不好七姑奶奶一个人破费。』『当然。』怡情老二向七姑奶奶说∶『什么都依你，只有这上头，请你不要争，大家轮着做东；今天是我。我们走吧，邀她出来看「杨猴子」。』于是由怡情老二结了帐，侍者将帐单送了来，她在上面用笔画了一个只有她自己认得的花押。这原是西洋规矩，名为『签字』，表示承认有这笔帐；本来要写名字，如果不识字的，随意涂一笔也可以，应到规矩就行了。
三个人都带着小大姐，挤上两辆『野鸡马车』，直放阿巧姐寓处∶下车一看，便觉有异，大门开了一半，却无人应门。
七姑奶奶便提高了声音喊道∶『阿祥、阿福！』
阿祥、阿福都不见，楼梯上匆匆奔下来一个人，晃荡着长辫子，满脸惊惶；是阿巧姐的丫头素香。
三个人面面相觑，都猜到了是怎么回事？七姑奶奶遇到这种情形，却很沉着，反安慰她说∶『素香，你不要急！有话慢慢说。』
『奶奶不见了！』素香用带哭的声音说，『不晓得到哪里去了？』
叫她慢慢说，她说得还是没头没脑，七姑奶奶只好问道∶『你怎么知道你奶奶不见了？她什么时候出的门？』『老爷一走，没有多少时候，她叫我到香粉弄去买丝线；又差阿祥去叫米叫柴。等到我跟阿祥回来，她已经不知道什么时候出门了；连门上都不知道，再看后门；是半开在那里。一直到下半天三点钟都不见回来；我进房去一看，一只小首饰箱不见了，替换衣服也少了好些。这——这——！』素香着急地，不知如何表达她的想法。
这不用说，自然是到老师太那里去了。七姑奶奶倒吸一口冷气，怔怔地望着同伴；怡情老二便问∶『素香，你们老爷知道不知道？』
『不知道。』素香答说∶『阿祥跟轿班去寻老爷去了。』『你们老爷在钱庄里。』七姑奶奶说，『你看，轿班还有哪个在？赶快去通知；请你们老爷到这里来，我有要紧话说。』
就在这时候，雪岩已经赶到；同来的还有萧家骥。胡雪岩跟怡情老二熟识，与阿金却是初见，不过此时亦无暇细问，同时因为有生客在，要格外镇静，免得『家丑』外扬，所以只点点头，平静地问∶『你们两位怎么也来了？』『我们是碰上的。』七姑奶奶答说，『有话到里面去说。』进入客厅，她方为胡雪岩引见阿金。话要说到紧要地方了，却不宜让素香与阿祥听到；所以她要求跟胡雪岩单独谈话。
『阿巧姐去的地方，我知道，在法华镇，一座尼姑庵里，事不宜迟，现在就要去寻她。
我看，『七姑奶奶踌躇着说，』只好我跟阿金姐两个人去；你不宜跟她见面。『胡雪岩大惑不解，』到底怎么回事？『他问∶』何以你又知道她的行踪？那位阿金姐，又是怎么回事？『
『这时候没有办法细说。小爷叔，你只安排我们到法华好了。』
『法华一带都是安庆来的淮军。还不知道好走不好走呢！』『不要紧！』萧家骥说，『我去一趟好了。』
『好极！你去最好。』七姑奶奶很高兴地说；因为萧家骥跟淮军首领很熟，此去必定有许多方便。
『七姐，我想我还是应该去。』胡雪岩说，『不见面不要紧，至少让她知道我不是不关心她。你看呢？』
『我是怕你们见了面吵起来，弄得局面很不好收场。既然小爷叔这么说，去了也不要紧。』到得法华镇，已经黄昏。萧家骥去找淮军大将程家启部下的一个营官，姓朱；人很爽朗热心，问明来意，请他们吃了一顿饭，然后命手下一个把总将地保老胡找了来，说知究竟。
『好的，好的！我来领路。』老胡说道∶『请三位跟我来。』于是迎着月色，往东面去；走不多远，折进一条巷子，巷底有处人家，一带粉墙，墙内花木繁盛，新月微光，影影绰绰；薰风过处，传来一阵浓郁的『夜来香』的香味，每个人都觉得精神一振，而一颗心却无缘无故地飘荡不定，有着一种说不出的胀满的感觉。
这份感觉以萧家骥为尤甚，不由得便问∶『这是什么地方？』
『这里？』地保答道∶『就是白衣庵。晚上来，要走边门。』
边门是一道厚实的木板门，举手可及的上方，有个不为人所注意的扁圆形铁环；地保一伸手拉了两下，只听『克啷、克啷』的响声。不久，听得脚步声、然后门开一线，有人问道∶『哪位？』
『小音，是我！』
『噢！』门内小音问道∶『老胡，这辰光来做啥？』『你有没有看见客人？』地保指着后面的人说，『你跟了尘师父去说，是我带来的人。』
门『呀』地一声开了。灯光照处，小音是个俗家打扮的垂发女郎；等客人都进了门，将门关上；然后一言不发地往前走，穿过一条花径，越过两条走廊，到了一处禅房，看样子是待客之处；她停了下去，看着地保老胡。
老胡略有些踌躇，『总爷！』他哈腰问∶『是不是我陪着你老在这里坐一坐？』
这何消说得？那把总自然照办。于是老胡跟小音悄悄说了几句；然后示意胡雪岩跟着小音走。
穿过禅房，便是一个大院子∶绕向西边的回廊，但见人影、花影一齐映在雪白的粉墙上；还有一头猫的影子，弓起背，正在东面屋脊上『