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『不敢当，不敢当。我年内要赶回去。打搅府上，只怕诸多不便。』
他是客气话，七姑奶奶却将计就计，不作决定∶『先到了舍下再说。』她这样答道∶『现在就上岸吧！』
第一个当然安排胡雪岩，轿子抬到船上，然后将胡雪岸用棉被包裹，象个『蜡烛包』似的，抱入轿内，遮紧轿帘。上岸时，当然要特别小心，船老大亲自指挥，全船上下一起动手，搭了四条跳板，才将轿子抬到岸上。
再一顶轿子是张医生；余下一顶应该是阿巧姐，她却偏要跟七姑奶奶挤在一起，为的是有一番心事，迫不及待地要透露。
七姑奶奶听阿巧姐刚说了个开头，就忍不住笑了；阿巧姐便有些气，『跟你规规矩矩说，你倒笑话我！』她说。『我不是笑你，是笑张郎中癞虾蟆想吃天鹅肉。不要紧！你跟我说，我替你想办法。』『这才象句话！』阿巧姐回嗔作喜，细细说明经过；话完，轿子也到家了。
到家第一件事是安置胡雪岩；第二件事是招待客人，这得男主人回家才行，而且七姑奶奶已有了为阿巧姐解围的策略，也得古应春来照计而行。因此，她赴萧家骥要赶着回家省视老母之便，关照他先去寻到师父，说知其事。
找了两处都不见，最后才在号子里听说古应春去了一处地方，是浙江海运局。浙江的漕运久停，海运局已成了一个浙江派在上海的驿站，传递各处的文报而已。古应春到那里，想来是去打听杭州的消息。
正留了话想离去时，他师父回来了，脸色阴郁，如果说是去打听消息，可想而知，消息一定不好。
然而见了徒弟，却有喜色。他也跟他妻子一样，猜想着萧家骥必得过了年才会回来；因而首先就问∶『病人呢？』『一起回来了。』萧家骥紧接着说∶『是郎中陪着来的。年底下不肯走这一趟，很承他的情；师娘请师父马上回家，打算要好好陪他玩两天。』『这是小事。』古应春问，『我们这位小爷叔的病呢？』『不碍了。调养几天就可以起床。』『唉！』古应春长叹一声，『起了床只怕又要病倒。』
萧家骥一听就明白，『是不是杭州失守了？』他问。『上个月廿八的事。』回答的声音似乎有气无力，『刚才从海运局得来的消息。』
『王抚台呢？』
『听说殉节了。』胡应春又说。『详细情形还不晓得。也许逃了出来，亦未可知。』
『不会的。』萧家骥想到跟王有龄一经识面，便成永诀的凄凉近事，不由得两行热泪汩汩而下。
『唉！』古应春顿着足叹气，『你都如此，何况是他？这个坏消息，还真不知道怎么跟他开口？』
『现在说不得，一说，病势马上反复。不但师父不能说，还得想法子瞒住他。』
『我晓得。你回家去看一看；今晚上不必来了。明天上午，再碰头。』
于是师弟二人同车，先送了萧家骥，古应春才回家。跟胡雪岩相见自有一番关切的问讯；然后才跟张医生亲切相叙，这样就快到了晚饭时分了。
七姑奶奶找个机会将她丈夫唤到一边，商量款客；她的意思是，如果在家吃饭，加上一个李得隆，只有三个人，未免清冷，不如请张医生上馆子，『最好是请他吃花酒。』她说。
『花酒总要请他吃的。不过，你怎么知道他喜欢吃花酒？』『不但吃花酒，最好还替他寻个好的；能够讨回去的。其中自有道理，回头我再跟你细谈。』『我也不管你搞什么鬼！照办就是。』古应春又说，『有句要紧话关照你，千万要当心，不能在小爷叔面前透露；不然不得了——。』『急煞人了！』七姑奶奶不耐烦了，『到底是啥事，你倒是快说呀！』
纵然如此知妻莫若夫，贸然说出杭州的变化，以七姑奶奶的性情，先就会大惊小怪，满不住人，因而又先要关照一句∶『你可不要叫！杭州失守了；王雪松不知存亡，十之八九殉了节。』七姑奶奶倒没有叫，是半晌作不得声；接着也跟萧家骥那样，热泪滚滚，闭着眼睛说∶『我好悔！』
『悔！』古应春大为不解，『悔什么？』
『我们也算干亲。虽说高攀，不敢认真；到底有那样一个名分在。看了困在杭州等死，我们做亲戚的一点不曾尽心，只怕他在地下也在怨我们。』『这是劫数！小爷叔那样的本事，都用不上力；你我有什么办法？只有拿他的下落打听清楚，果然殉了节，替他打一场水陆，超度超度。』七姑奶奶不作声，皱紧双眉苦苦思索——遇到这种情形，古应春总是格外留神；因为这是七姑奶奶遇到疑难，要拿出决断来的时候。
『你先陪客人出去。能早回来最好早回来。再打听打听王抚台的下落。』
她说一句，他应一句，最后问说∶『张先生住在哪里？』『住在我们的家。』七姑奶奶毫不迟疑地回答，『这几天着实还有偏劳他的地方。』
古应春不知道她葫芦里卖的什么药？反正对这位郎中要格外巴结，他已能会意的；因此，安排在最好的番菜馆『吃大菜』，在那里就叫了两个局。张医生对一个『红信人』艳春老四，颇为中意；古应春便在艳春院摆了个『双台』，飞笺召客，奉张医生为首座。客人无不久历花丛，每人起码叫两个局，珠围翠绕，热闹非凡；将个初涉洋场的张医生弄得晕头转向，然而乐在其中了。
席间闲话，当然也有谈时局的；古应春正要打听杭州的情形，少不得要细细追问。
据说杭州城内从十一月二十以后，军心就已瓦解了；最主要的原因，还在『绝粮』二字。廿四那天，在一家海货行，搜到一批木耳，每人分得一两；廿五那天又搜到一批杭州人名『盐青果』的盐橄榄，每人分得五钱。于是外省军队，开始大家小户搜食物；抚标中军都是本省人，在杭日久，熟人甚多，倒还略有羞耻之心，压低帽檐，索粮用福建或者河南口音；当然，除去搜粮，还有别样违犯军纪的行为，这一下秩序大乱，王有龄带领亲兵小队，亲自抓了十几个人，当街正法。然而无救于军纪，更无补于军心。
这时还有个怪现象，就是『卖钱』；钱重不便携带，要换银子或者银洋，一串一串的铜钱，公然插上草标出卖，当然银贵钱贱。这是预作逃亡之计，军心如此，民心更加恐慌，这时相顾谈论的，只有一个话题∶长毛会在哪天破城？到了十一月廿七，守城的官军，决定死中求活，第二天黎明冲出艮山门，杀开一条血路，接引可能会有的外援。这虽是妄想，但无论如何是奋发自救的作为，可以激励民心士气，有益无害。不想到了夜里，情况起了变化，士兵三三两两，缒城而下；这就变做军心涣散，各奔前程的『开小差』了。
据说，这个变化是有人从中煽动的结果。煽动的人还是浙江的大员∶藩司林福祥。
林福祥带领的一支军队，名为『定武军』，军纪最坏，而作战最不力。而林福祥则颇善于做作，专干些毫无用处的花样；又喜欢出奇计，但到头来往往『赔了夫人又折兵』，因此颇有人怀疑他已与长毛暗通了款曲。说他曾与一个姓甘的候补知府，到长毛营盘里议过事。
这些传闻虽莫可究诘，但有件事却实在可疑；王有龄抓到过一个奸细名为徐宗鳌，就是林福洋保举在定武军当差的营官。王有龄与张玉良在城内城外互通消息，约期会合的『战书』，都由定武军转送，先后不下十余通之多，都为徐宗鳌转送到了长毛那里；后来经人密告，逮捕审问属实，徐宗鳌全家，除了留下三岁的一个小儿子以外，尽数斩决。可是只办了这样一个罪魁祸首；王有龄虽然对幕后的林福祥已大具戒心，却因投鼠忌器，不愿在强敌包围之下，还有自乱阵脚的内讧出现，只好隐忍不言。
而林福祥却确确实实跟长毛已取得了默契，虽不肯公然投降，却答应在暗底下帮着『拆墙脚』，这天晚上煽动艮山门守军潜逃，就是要拆杭州这座将倒的危墙。
夜里的逃兵�