按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
了仗的，一上了船，有劲使不出，有力用不上。』『这要问他们自己才知道。虽说重赏之下，必有勇夫，性命到底是拿钱换不来的；如果他们没有把握，当然不敢贸然答应。我们局外人，不必自作聪明。』古应春最后这句话，颇有告诫学生的意味；因而原有一番意见想陈述的萧家骥，就不便开口了。
『说到杨坊，我也认识；交情虽不深，倒承他不弃，还看得起我。今天晚上我就去看他。』『对了！我们分头行事。此刻大家规定一下，米跟沙船，归我；请洋将归你。』尤五对古应春说，『还有件事，你要调一批现头寸来。』
『这不要紧！』胡雪岩从手上取下一个戒指，交给古应春∶『我往来的几家号子你是晓得的；看存着有多少头寸，你随意调度就是。』戒指是赤金的，没有一两也有八钱，其大无比，其俗也无比；但实际上是一枚图章### ，凭戒面上『胡雪岩印』四个朱文篆字，调集十万八万银子，叱嗟立办。不过以古应春实力，也还用不到此。
『不必！』你这个戒指片刻不离身，还是你自己带着。『』不然！『胡雪岩说，』我另外还有用意。这一次回杭州，好便好；如果将来再不能见面，一切托你料理。人欠欠人，等我明天开出一张单子来交给你。『托到后事，无不惨然；古应春也越发不肯收下他那枚戒指图章### ，拉过他的手来，硬要替他戴上，正在拉拉扯扯的时候，七姑奶奶回来了；少不得询问究竟。大家都知道她重感情，说破了一定会惹她伤感，所以彼此使了个眼色，随意扯句话掩饰了过去。
『菜定好了，八两银子一桌的海菜席；包他们四十桌。』七姑奶奶说，『那里老板说是亏本生意，不过要借这桩生意创招牌。人家既然看得这么重，人少了，场面不够热闹，面子上不好看，五哥，我倒有点担心。』『担什么心？叫人来场面、吃酒席，还怕没有人？回头我会关照李得隆。』
『那末郁老大那里呢？』
『这你更可以放心。小爷叔想的这个办法，在郁老大求之不得，来的人一定多。』尤五又说，『你再要不放心，我叫李得隆放个风出去，说我们包了泰和馆，大请沙船帮，不来就是看不起我们。』『那好。我叫人去通知，再预备十桌在那里。』七姑奶奶一面说，一面就走了出去。
『七姐真有趣。』胡雪岩笑道∶『好热闹，一定是福气人。』『闲话少说。我还有一桩事，应春，你看如何？』尤五说道∶『小爷叔要人帮忙；我说实话，你我去都没啥用处。我派李得隆，你派萧家骥，跟了小爷叔一路到杭州。』『嗯１』古应春略有迟疑的神情。
『不必，不必。』胡雪岩最知趣，赶紧辞谢。
古应春实在很为难。因为萧家骥跟他的关系，与漕帮的情形不同；漕帮开香堂收徒弟，师父之命，其重如山，而且出生入死，不当回事。萧家骥到底只是学洋文，学做生意的徒弟，到这种性命出入的事，不便勉强，要问问他本人。
但是胡雪岩这方面的交情，实在太厚；能有一分力，一定要尽一分力，决说不出推辞的话来。同时看出胡雪岩口称『不必』；脸上却有失望的表情，越觉得过意不过去了。想一想只有老实说∶『小爷叔，如果我有个亲兄弟，我都一定叫他跟了你去。家骥名为徒弟，到底姓萧；我来问问他看。』说到这里，发觉话又不妥，如果萧家骥胆怯不肯去；岂不又显得自己的徒弟『不够料』，因而只好再加一句掩饰的话∶『他老太太病在床上，如果病势不碍；我想他一定会去的。』话刚完，门外有人接口，是萧家骥的声音；他正好走了来听见，自告奋勇∶『我去！我一定去！』这一下解消了古应春的难题；也觉得脸上很有光彩，但胡雪岩却不能不辞谢——他也知道萧家骥母亲病在床上的话，是古应春为了体恤徒弟，有意留下的一个退步。只是『光棍好做，过门难逃』；而且这个『过门』，古应春不便来打，要自己开口。
『家骥，我晓得你义气，不过为人忠孝当先，令堂老太太身体不舒服，你该留下来侍奉。』『不碍，不碍！』萧家骥也很机警，很快地答说∶『我娘胃气痛是老毛病；两三天就好了。』『那就这样吧！』古应春站起身来∶『既然你要跟了去，一切事情要接得上头才好；你跟我一起去看「大记」杨老板。』杨坊开的一家专销洋庄的号子，就叫『大记』；师徒二人到了那里，杨坊正在大宴客商，相邀入座应酬一番，亦无不可；但古应春为了表示事态紧急，坚辞婉拒；同时表示有个不情之请∶需要当然就单独交谈。
『好！』杨坊慨然许诺，『请到这面来。』
就在客厅一角，促膝并坐；古应春开门见山地道明来意，杨坊吸了口气，样子显得颇为棘手似地。
『杨兄，恕我再说句不该说的话，浙东浙西，休戚相关；看在贵省同乡的面上，无论如何要请你想办法。』『我自然要想办法，自然要想办法。』杨坊一叠连声地说∶『为难的是，最近华尔跟吴道台闹意气。洋人的脾气很倔，说好什么都好；犯了他的性子，不容易说得进话去。现在只有这样∶我先派人去约他，今天晚上见个面。等我敷衍完了客人，我们一起去；便菜便酒，你何妨就在这里坐了。
说到这话，古应春自然不便再推辞；入席酬酢，同时在肚子里盘算，如何说动华尔？『师父，我想我先回去一趟，等下再来。』萧家骥忽然说道∶『我要好好去问一问胡先生。』『问什么？』洋人做事情仔细，又是打仗；路上的情形，一定要问得清清楚楚。不然决不肯答应。『』一点不错。『杨坊大为赞许，』这位小阿弟实在有见识。那你就快去吧！两个钟头谈得完谈不完？『
『够了。』
『好。我就约华尔九点钟碰头；八点半钟请你无论如何赶了来。』
萧家骥不到顶定的时间，就已去而复回；除了将他想到该问的情形都问明白以外，还带来胡雪岩一句话。
『师父！胡先生叫我跟师父说∶请将不如激将！』
这真有点『军师』的味道了；运筹帷幄，决胜千里，付下来这样一个『锦囊』。古应春在颠簸的马车上，反复体味着『请将不如激将』这六个字。
华尔扎营在沪西静安寺附近；杨坊是来惯的，营门口的卫兵拿马灯一照，挥挥手放行，马车一直驶到华尔的『签押房』。
介绍过后，四个人围坐在一张小圆台上；杨坊开个头，说古应春是浙江官场的代表之一，有事相恳。接着便由古应春发言，首先补充杨坊的话，表明自己的身分，说浙江官场的正式代表是胡雪岩；一个受有清朝官职的很成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。
说到这里，华尔提出第一个疑问∶『胡先生为什么要委派代表？』
『他受伤了，伤势很重；为了希望在三到五天以内赶回去，他需要遵守医生的嘱咐，绝不能行动。』古应春说∶『他就住在我家养伤。』『喔！』华尔是谅解的神态∶『请你说下去。』于是古应春道及本意，提出希望以外，还有一番恭维；说华尔一定会站在人道的立场，助成这场义举，而他的勇敢的部下，亦一定会圆满达成任务。
说到一半，华尔已在不断摇头；等他说完，随即用冷峻的声音答道∶『抱歉！我很同情，但是没有办法给你们什么帮助。』『这太教我失望了。』古应春问道∶『你能不能告诉我，不能予以帮助的原因？』
『当然！第一，浙江不是我应该派兵的范围；第一，任务很危险，我没有把握。』
『第一个理由，似乎不成立。我已经说过，这是慈善任务——。』
『不！』华尔抢着说∶『我有我的立场。』
『你的立场不是助顺——帮助中国政府吗？』
『是的。』华尔很勉强地说，『我必须先顾到上海。』
『但是，抽调五十个人，不致于影响你的实力。』『是不是会影响，要我来判断。』
『上校，』杨坊帮着说好话，『大家都对你抱着莫大的希望，你不应该这样坚拒。』
『不！』华尔仅自摇头，『任务太危险。这是毫无价值的冒险。』
『并不危险！』古应春指萧家骥说∶『他可以为你解释一切情况。』
『不！我不需要听他的解释。』
这样子拒人于千里之外，且大有藐视之意，古应春忍不住火发，想到胡雪岩的话，立即有了计较，冷笑一声，面凝寒霜地对杨坊说∶『人言不可信。都说客将讲公理正义，急人之急，忠勇奋发；谁知道完全不是这回事。一群胆怯贪利的佣兵而