按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
『结了它也不必。』胡雪岩说，『不必让外头人猜测，以为我们内部生了啥意见。』
这更见得胡雪岩的体恤，顾到自己的面子，当然乐受这番好意，『是！』
他很恭敬地回答∶『我懂胡先生的意思，找机会，我要告诉下面的「朋友」们，恒记是一家，总要让外头人看得我们上下一心，不敢来动我们的歪脑筋才好。』
『就是这话！「打落牙齿往肚里咽」，方算好汉。』
说到这里，只见古应春步履安详地踏了进来，朱福年起身让坐。极其殷勤。在右应春的心目中，此人自视甚高，加以东家『弹硬』，所以平日总在无意间流露出『架子大』『的味道，此刻一反常态，不用说，是对胡雪岩服帖了，才有这番连带尊敬的表示。
意会到此，他的神情越发从容，说着闲话，不提正事。倒是朱福年忍不住了，『胡先生，应春兄来了，我们拿丝上的事说个定规。』他略停了一下又说∶『 照我看，「只拉弓，不放箭」也就够了。』
胡、古二人，目视而笑。然后是胡雪岩回答他的话，反问一句∶『我们在「打弓」，吉伯特晓不晓得？』
『我想他是晓得的。我们真的「放箭」他也会着急。』
『当然罗！』古应春接口，极有信心地说∶『他万里迢迢跑了来为啥？
不是为了生意？生意做不成，他的盘缠开销哪里来？『
『话虽如此，事情有点弄僵！』胡雪岩问古应春∶『你肯不肯向他去低头？』
『我不去了！洋人是「蜡烛脾气」，越迁就他，他越摆架子。』
『为来为去，只为了我是当事人。如果这票货色不是我的，替双方拉场，话就好说了。而且双方也都一定感激此人。』
『这个人很难。』古应春会意，故意不去看朱福年，尽自摇头∶『不容易找！』
他们这样一拉一唱。 暗中拉住了朱福年，他终于忍不住∶『胡先生！你看，我跟吉伯特去谈一谈，是不是有用？』
『噢！』胡雪岩一拍前额，做出茅塞顿开的姿态，『有你老兄出面，再好都没有了。有用，有用，一定有用。』
受了鼓励的朱福年，越发兴致勃勃，自告奋勇∶『吃完饭，我就去看他。
我要吓他一吓，他不照原议买我们的这票货色，劝他趁早回国，他在这里永远买不到我们的丝！『
『对。就这么说。这倒也不完全是吓他，反正这票生意做不到，我们就斗气不斗财了！』
朱福年倒真是赤胆忠心，即时就要去办事。胡雪岩当然要留住他，劝他
从容些，把话想停当了再说。接着便设想吉伯特可能会有反响，他这么说便那么回答，那么说便这么回答，一一商量妥帖，还要先约个时间，从容不迫地谈，才能收效。
正事谈毕，酒兴未已，胡雪岩一直对典当有兴趣，此时正好讨教，『福年兄，』他先问∶『你是不是典当出身？』
『不是。不过我懂，我故世的三叔是朝奉，我在他那里住过一年。』
接下来，朱福年便谈了典当中的许多行规和弊端，娓娓道来，闻所未闻。
最后似感叹，又似遗憾地说，『当初未曾入典当，自己都不知道是得计，还是失策？因为「吃典当饭」与众不同，是三百六十行生意中，最舒服的一行，住得好、吃得好，入息优厚，工作轻松，因此吃过这碗饭，别的饭就难吃了！』
『照你这样说，如果开爿典当，要寻好手还不容易。』胡雪岩问，『典业中的好手，宾主相得，一动不如一静，轻易不肯他就。是这样吗？』
『大致是这样子。不过人材是不断在冒出来的，本典无可位置，另求发展，也是有的。』
『那么，我倒要请你留意，有这样的人，我想见见。』
这表示胡雪岩也有创办典当的打算，朱福年欣然应诺，而且跃跃欲试地，颇有以半内行作内行，下手一试，以补少年未曾入此业之憾的意思。
朱福年是在第二天跟吉伯特见面的，那是陈顺生来探问运货舱位消息的时候，也正是由东印度公司转来伦敦总公司发出的何以今年的丝，至今未曾起运的质问之时，所以，吉伯特一见他的面，便先追问恒记和裕记两处的货色，可曾运离上海？
『明天就要开船了。』朱福年用英语答说，『吉伯特先生，我觉得我对你有种道义上的责任，必须为你争取最后一个机会。最近商场上有一个大消息，不知道你听说了没有？』
『我不知道你指的是什么？』
『恒记的东家，也就是我的雇主庞先生，跟胡雪岩在事业上达成了合作的协议，胡雪岩的实力并不充足，但他是商场上一个非常特殊的人物，主要的是他在各方面都有极好的关系，而且他的手腕十分灵活。这两项就是他最大的资本，他所缺少的是现金，而这个缺点，由于跟庞先生的合作而充分弥补了。因此，我可以这样说∶胡雪岩是无敌的，没有任何人能够在商场上击败他，包括你吉伯特先生在内。』
『我不需要击败他，我只为我的公司的利益打算。最初是我采纳了你的建议，否则，也不至于有今天的僵局。』
『吉伯特先生！』 朱福年放下脸来问∶『你是不是要讨论这件事的责任？』
『不！』吉伯特摇摇头，『那是没有用的。我又不能向你要求赔偿，哪里来的责任可言？你觉得对我有种道义上的责任，足见得你对我还存着友谊，我希望我们仍旧是朋友。』
听他这一番话，朱福年报之以诚恳的神色，『就因为如此，我要尽我的友谊。』他停了一下，用平静但很坚定的声音说∶『吉伯特先生，你并没有失败，一切都可以照你原来的计划实现。但你如果错过此这个最后的机会，那么，你的失败不止于这一次，是明年及以后的日子。用最简单的话说∶你将不能在上海买到你所需要的丝。』
『照你看，丝价是不是能够减少若干？』吉伯特说，『如果你办得到，
我们当然会付你应得的佣金。『
『不！』朱福年斩钉截铁地说，『决无可能！你应该知道，胡雪岩做生意的精明，是无人可及的，现在他不向你提出延期损失的赔偿，已经是很宽大了。』
『好！』吉伯特终于低头了，『我一切照办，只希望赶快订约。』
订了约，收银交货，胡雪岩如释重负。但经过一整夜的计算，却又爽然若失，自己都不知道为谁辛苦为谁忙。
赚是赚了十八万银子，然而，不过说来好听，甚至于连帐面上的『虚好看』都没有。因为合伙的关系太多，开支也太大。跟尤五、古应春分了红利以外，还要跟郁四再分，付了各处的利息，还要为王有龄弥补海运局的亏空，加上裘丰言和嵇鹤龄那里都要点缀。这一下已经所余无几，却还有开销杭州、湖州、同里三个『门口』所拉下来的『宕帐』，细看一算，除了阜康钱庄的本钱，依旧是一整笔债务以外，还有万把银子的亏空。
万把银子在他当然不必发愁，要愁的是这样子费心费力，到头来还闹了一笔亏空，则所谓『创业』也者，岂非缘木求鱼？
照道理不应该如此！落到这样的地步，总有个道理在内，当然是自己的做法有了毛病。这个毛病不找出来，令人寝食难安。
为此，他虽然一整夜未睡，脑子里昏昏沉沉地，但精神有种异样的亢奋，怎么样也不想上床。
到了快中午时，古应春和刘不才相偕来访，一见了面，古应春失声说道∶『小爷叔，你的气色好难看！是不是病了？』
刘不才开过药店，对于伤风发烧之类的毛病，也能诊察，当时伸手一探他的额头，又叫他伸舌头出来看了舌苔，很准确地作了判断∶『睡得太少，用心过度，是虚火上升。好好吃一顿，舒舒服服睡一觉，精神马上就好了。』
『一点不错。』胡雪岩有意将他遣开∶『请你替我去约一约庞二，晚上在哪里叙一叙。回头四、五点钟，你到浴德池来找我。』
等刘不才一走，胡雪岩将预先一张张计算好的单子，取了出来，捡出古应春的一张交了给他，照胡雪岩的算法，古应春应该分一万五千多银子的盈余。
『小爷叔！』古应春略看了一看，将单子推了回去，『第一，你分得我多了，第二，现在不要分，我们仍旧在一起做，商量商量以后怎么个做法，才是正经。』
胡雪岩脱口答道∶『我正就是不晓得以后怎么个做法？』接着便皱起了眉不断摇头。
这态度很奇怪，古应春大为惊疑，『小爷叔！』他很吃力地说，『你好象有啥难言之隐似地。大家自己人，你尽吩咐，有啥「摆不平」，我的一份不必计算在内。』
『�