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有钱输倒还罢了，看样子是输不起的，一输就更得动歪脑筋，等于逼他『上梁山』。这样电闪一般转着念头，手下就极快，当大家还为跷脚长根错愕嗟叹之际，他已把两张牌，抢到了手里。
场面上是胡雪岩占尽了优势，跷脚长根已经认输，将那一万银票推到了他的面前，脸色自不免有些尴尬。其余的人则都将视线集中在胡雪岩的两张牌上，心急的人，并且喊道∶『先翻一张！』
胡雪岩正拇指在上，中指在下，慢慢摸着牌，感觉再迟钝的人也摸得出来，是张地牌，这张牌决不能翻，因为一翻就赢定了跷脚长根。
他决计不理旁人的怂勇关切，只管自己做作，摸到第二张牌，先是一怔，然后皱眉，继之以摇头，将两张牌，往未理的乱牌中一推，顺手收回了自己的银票。
『怎么样？』跷脚长根一面问，一面取了张胡雪岩的牌去摸。
『丁七蹩！』胡雪岩懒懒地答道∶『和气！』
怎会是『丁七瞥』？跷脚长根不信，细细从中指的感觉上去分辨，明明是张『二六』，有这张牌就决没有『蹩十』，再取另外一张来摸，才知道十点倒也是十点，只不过是一副地罡。
『难得和气！』他说∶『和气最好！赌过了，好朋友只好赌一次，不好赌第二次。谢谢俞师父了，叨扰，叨扰！』
『时候还早嘛！再玩一息？』
『不玩了。』跷脚长根答道∶『相聚的日子还长。等胡老兄从苏州回来，我们再叙，』
等他一走，俞武成悄悄问胡雪岩∶『你到底是副什么牌，我不相信你连蹩十都吃不了它！』
『是副地罡。』胡雪岩说，『我看他的境况也不大好，于心不忍。』
『你倒真舍得！铜钱掼在水里还听个响声，你一万两银子就这样阴干了？』
其词若有憾焉，其实是故意这样讥嘲，胡雪岩一时辨不清他的意思，唯有报之以一笑。
『老胡，怪不得我老娘都佩服你！』俞武成这时才说了他的想法，『现在，你交情是放出去了！要看跷脚是人，还是畜生？是人，当然不会做出什么狗屁倒灶的事，是畜生，我们就当他一条毒蛇打，要打在七寸上！死不足
惜。『
『我就是这个意思。』胡雪岩说，『这一来，我们就是下了辣手，只怪他自己不好，不但我们自己心里不会难过，就是有人替他出头，「四方台子八方理」，我们也可以把话摆在台面上来讲。』
『一点都不错！你对江湖上的过节，熟透，真不晓得你是哪里学来的？』
胡雪岩笑笑答道∶『闲话少说，我明天一早就走，大概三、五天就回来。
这里都拜托大哥了。『
第五天上，胡雪岩如他自己所预定的期限，回到了同里，周一鸣是跟他一起来的。一到便调兵遣将，周一鸣和杨凤毛守住运河两头的卡子，朱老大打接应，刘不才串清客，陪着胡雪岩和俞武成去赴那场『鸿门宴』。
等布置停当，跷脚长根的帖子也送到了，日期是在两天以后，所以不一到就请，理由是妙珍家的厨子，整治一桌水陆杂陈的盛宴，需要两天的工夫。
当然，谈正事归谈正事，送帖子的当天，跷脚长根专诚来讨消息。
跷脚长根随身带一个蓝布包裹，不知包着什么东西？客人不说。主人也不便问，说过几句闲话，随即问起此行的结果。
『四个月的恩饷┅┅』
四个月的恩饷，跷脚长根可以保为四品的武官，驻区此刻不能预定，但一定会周到他处。胡雪岩说了这三个主要条件，留视观察跷脚长根的态度，倒要看看他用些什么话来敷衍。
『既然要投过来，好坏都说不得了。有你老兄在，决不会叫我们弟兄吃亏，我就谨遵台命了。』
说着，跷脚长根亲自解开蓝布包裹，里面是一叠旧簿子，封面上写着四个大字∶『同心一德』。
『这是花名册。我就只有这一份，时间局促，来不及誊清，只好请你看底册了。』
胡雪岩和俞武成相顾愕然，竟不知跷脚长根是何用意？看那册子，油腻垢污，拿在手里部有些厌恶，翻开来看，里面涂涂改改，有些地方注一个『逃』
字，有些地方注一个『亡』字，有些地方注着『改归某队』，是真实不虚的底册。
『好极，好极！』胡雪岩只好当他确有诚意，『这份底册，我借用两天，请几个人分开来赶抄。』
『不用你老兄费心，里面有些变动的情形，别人弄不清楚，我派人来抄。
不过，『跷脚长根看着朱老大说，』我预备派三个人来，要在府上打扰两天。『
这好象是更进一步表现了诚意，当朱家是他自己办机密事务的地方。俞武成不等主人开口，便代为应允∶『小事，小事！尽管请过来。』
『谢谢！就这样说了。今天我还有点事，不打搅了，后天下午，早点请过来，还有许多事要请教。』
等跷脚长根一走，胡雪岩大为紧张，也大为兴奋，将俞武成拉到一边，悄悄问道∶『大哥，你看怎么样？这家伙，不象是耍花样？』
『是啊！我也有点想不懂。他把底册都拿了来了，竟象是真有这回事！
我想，『俞武成说∶』不如托老周再去摸一摸底看。『
『对！』
于是，周一鸣受命去打听跷脚长根的真实意向，如果真的愿意就抚，则前后的态度大不相同，何以有此突然的大变化？要找出能够令人满意的解释
来，方可以使人信其为真。
周一鸣的消息不曾来，苏州却有了信息，何桂清用专差送了一封信给胡雪岩，说是由江苏营务处得来的消息，青浦、嘉定之间，不断有一股一股的『匪徒』在移动，携带武器，行迹诡秘，自称是由各地集中，听候官方点验。
深怕这是借机蠢动，请胡雪岩赶紧打探明白，是不是确有其事。如果并无其事，则将出动清军兜剿。信尾特别赘了一句∶『此事关系重大，务望火速回示。』
二十九这轻飘飘的一封八行，在胡雪岩感觉中，仿佛肩上压下一副沉重的担子。
地方的安危，跷脚长根的祸福，以及何桂清的前程，都系于他的一句话中。
说一声∶是预备点验，不是别有用心，则清军自然撤围，但万一跷脚长根乘机作乱，则追究责任，岂仅何桂清不得了，自己亦有脑袋搬家的可能。倘或答说∶情况不明，难作判断，则清军便可能围剿，有如杀降，自己在场面上如何交代，还在其次，身上等于背了一笔血债，以后的日子怎么过得下去？
跟俞武成商量的结果，只有这样答复∶已经遵谕开始调查，真相未明之前，请何桂清转告营务处，按兵不动，加意防范。
这是搪塞眼前，究竟真相如何，亟待澄清，周一鸣却又不知到哪里去了？
胡雪岩心想，形势象炉子上烘着一罐火药，随时可以爆发，这罐火药不早早设法拿开，令人片刻难安。因而当机立断，决定了一个开门见山的办法。
这天晚上打听到，跷脚长根歇在妙珍那里，胡雪岩请朱老大派了个人引导，径造妙珍香阁。这是不速之客，跷脚长根深感意外。
内心紧张，表面却甚闲豫，胡雪岩先打量妙珍，貌不甚美，但长身玉立，身段极好，而且花信年华，正是风尘女子中最妙的那段年岁。至于谈吐应酬，更见得气度不凡，配了跷脚长根那样一个草莽英雄，他倒替她觉得可惜。
等摆出碟子来小酌，胡雪岩才看一看妙珍问跷脚长根∶『有封信，想给你看。』
『喔，』跷脚长根会意了，『请到这边来，』
一引引入妙珍的卧室，请胡雪岩坐在妆台边，跷脚长根自己坐在床沿上，俯身相就，静候问话。
『我听你一句话，你说怎么样，我就怎么样答复前途。』胡雪岩一面说，一面把信递了过去。
看完了信，跷脚长根的脸色显得很不安，静静想了一会答道∶『老兄，你看我是什么意思？』
这话问得很有分量，胡雪岩很慎重地答道∶『如果我不相信，我就不拿这封信给你看了。』
跷脚长根点点头，表示满意∶『好的！我晓得你为难。该怎么办，请你吩咐。』
『言重，言重！』胡雪岩想了想答道∶『也难怪官军！实在时世太乱，不能不防，弄出误会来，说句实话，总是我们吃亏。所以，我想不如等一等，到有了点验的日子，大家再来，官军就不会疑心了。』
『是！』跷脚长根说∶『吃酒去！』
走到外间，他立刻找了贵生来，嘱咐他连夜派人，分头通知部下，各回原处。
这样明快的处置，胡雪岩也深感满意。喝酒闲谈之际，由于撤除了内心的戒备，两个人越谈�