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胡雪岩 (共五部)-第章

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做女主人的,也在殷勤留客,胡雪岩当着尤五嫂的面,不便多说什么,只好向七姑奶奶使个眼色。

这个眼色用意,不易了解,七姑奶奶心直,当时就说∶『小爷叔,你有话尽管说,怕啥?』

『七姐!』胡雪岩无可奈何,只好这样说∶『你请过来,我有句话说。』

一说自然明白,七姑奶奶也认为芙蓉跟着到了苏州,阿巧姐一见,当然什么话都说不出口,这是个极好的挡箭牌。于是悄悄劝尤五嫂,不必强留。

至于芙蓉,听说有此关系,随即也改了主意,愿意跟七姑奶奶作伴到苏州。

于是连夜收拾行李,第二天一早下船,一行四众,胡雪岩和两位堂客之外,另外带了个后生,名叫阿土,他曾奉了尤五的命令,到苏州去送过俞三婆婆的寿礼,所以带着他做『向导』。

到了苏州可热闹了,在金阊栈的,有原来住在那里的周一鸣,随后来的裘丰言,还有跟了来『轧闹猛』的刘不才,分住了两座院落,却都集中在胡雪岩那里,听他发号施令。

『七姐!你带着阿土是第一拨,见着三婆婆,先替我们问好,再说要去拜访她。如果她问∶为什么不跟着你去?你就说怕她嫌我们冒昧不见。然后问她,明天一早去见她,行不行?她若是允了,你就派阿土回来通知。』

『我晓得了。小爷叔,』七姑奶奶问道,『三婆婆一定会问,为啥要去看她,我怎么说?』

『你只说我们寻俞老寻不着,只好来见三婆婆,她若问起寻俞老又是何事?你只说不晓得,不过决无恶意。』

『好的,我懂了。』七姑奶奶说完,立刻带着阿土离去。

『老周!你即刻上观前去一趟,替我办一身七品服色!从上到下,全套

都要。『

『啊呀!』裘丰言说,『我也没有带袍褂来。』

『那容易,一共办两身。』等周一鸣一起,胡雪岩对刘不才说, 『三爷,如今是你的差使了!你身上多带些钱,进城到花家柳巷去走走,挑个最好的地方「开盘子」,要做阔客!』

『你倒好!』芙蓉先就埋怨了,『一到就不叫三叔干好事。』

『好事坏事,不去说它!』刘不才问道,『这是为了啥?你说了,我心里好有个数。』

『是为了过几天好请客。』胡雪岩说∶『听说俞武成是个「老白相」,嫖赌吃着,式式精通,等他一来,我就把他交给你了!』

『这一说,倒是我来对了!你放心,你放心,等他一来,归我招呼,包管他服服帖帖!』说完,刘不才高高兴兴地走了。

调兵遣将已毕,胡雪岩笑着对芙蓉和裘丰言说∶『今天没有事了,我们到哪里去逛逛?』

『算了,算了!』裘丰言说,『等事情办妥了,再去逛也不迟。』

『咦!』胡雪岩问道∶『你一向是天塌下来都不担心的人,这回怎么放不下心来?』

『彼一时也,此一时也!』裘丰言说,『这件事,我通前彻后想过了,不全是江湖道上的事,有长毛夹在里头,只怕俞老身不由己!』

这一说,胡雪岩矍然而起,『你的话对,不可不妨!』他想了想又说,『事不宜迟,赶快给松江写封信回去。老裘,你来动笔!』

这是裘丰言责无旁贷的事,一面亲自搬出文房四宝来,一面问胡雪岩,这封信如何写法?

信中拜托老太爷,等俞武成到了松江,务必设法探明跟赖汉英那方面订下了怎样的约定,原来的计划是如何动手?还有最要紧的一层,俞武成是不是自己在赖汉英的挟制胁迫之下,有身不由主的模样?

刚把信写完,阿土已经回到客栈,跑得气喘吁吁地说∶『七姑奶奶叫我赶紧回来通知,三婆婆的孙子,马上要来拜会,他是个「总爷」。』

绿营武官中有「千总『、』把总『的名目,是低级武官,所以老百姓见了绿营兵丁,都尊称一声』总爷『。胡雪岩觉得这不值得重视,倒是三婆婆有此礼遇的表示,自然是肯接见了,值得高兴。

『好的,我知道了。』他想了一想,认为阿土在苏州已无用处,正好派他回去送信,『阿土,我烦你立刻回松江,拿这封信送给老太爷。你跟老太爷说,信中所谈的事,一有结果,立刻给我回信。就劳驾你再辛苦一趟。』

说着,又喊芙蓉,取出十两银子送他做盘缠。

就这时,只见金阊栈的伙计引进一名武官来,后面还跟着四名马弁。一看这气派,不象『总爷』、胡雪岩眼尖,赶紧向裘丰言说道∶『是个水晶顶子。』

顶戴用水晶,是五品官员,裘丰言失声说道∶『啊!是守备。糟了,便衣接见,似乎失礼。』

失礼也无可补救了,只见伙计已经高举名帖,拉长了声音唱道∶『俞老爷拜!』

裘丰言比较熟于官场仪注,拉一拉胡雪岩,掀开门帘,踱着方步,迎到外屋,只见『俞老爷』带着马弁站在门外,便闪开了视线,从伙计手里接过

名帖来看,上面写的是∶『侍晚俞少武顿首拜。』不用说,是俞武成的儿子。

『不敢当,不敢当!请你替我们挡俞老爷的驾,身在客边,未带公服,不敢亵慢!』

伙计还未接话,俞少武已经跨了进来,两手一挥,将马蹄袖放了下来,接着便请了个安。虽说武职官儿品级不值钱,到底受之有愧,所以胡雪岩和裘丰言都觉得相当尴尬。

幸好,俞少武不叙官阶叙世谊,站起来口称∶『两位老世叔!』他说,『家祖母特意命少武来请安。家祖母的意思,不敢劳动两位老世叔光降,有什么吩咐,告诉少武就是了。』

『是,是!』裘丰言拱手答道∶『世兄,诸先坐了叙说。敝姓裘,这位是雪岩兄!』

彼此重薪又见了礼,坐定攀谈,裘丰言有一番官场中请教『功名』的话头,这才知道,俞少武是一名武进士,授职守备,派在两江『督标』当差。

督标中军知道他是漕帮子弟,又见他仪容出众,言语灵便,特为报请总督,行文兵部,将他补了一名『提塘官』,专驻京城,接理两江总督衙门的奏折呈递事宜。最近是请假回籍省亲,还有个把月的勾留。

『原来世兄是科甲出身!真正失敬之至。』裘丰言翘一翘大拇指,『英雄出少年。如今亦正是英雄的时势,前程如锦,可喜可贺。』

等到寒暄告一段落,俞少武重申来意,请示有何吩咐!这是谈到了正经上头,裘丰言使个眼色,让胡雪岩回答。

『有件事,要请教令尊。只为令尊行踪不定,特意来求三婆婆。』胡雪岩说∶『未尽道理,不便启齿,我想烦世兄回去禀告令诅母,我跟裘兄准定明天一早,登堂拜谒,务必请三婆婆容我们晚辈,有个申诉的机会。』

『实在不敢当。』俞少武站起身来答道∶『家祖母说,现在住在苏州,亦是寄人篱下,只怕接待简慢,不敢劳驾,有话还是请这时候吩咐。』

『这是三婆婆体恤我们晚辈,做晚辈的自己要知道敬老尊贤。』胡雪岩又说,『我跟松江尤五哥如同亲弟兄一样,他不当我「门槛」外头的人看待,说起来等于一家人,我们岂有不去给三婆婆请安的道理?准定这样,明天一早到府上。虽有话要申诉,决不会让老人家操心为难,请放心!』

俞少武听得这样说,只好答道∶『那就明天上午,恭候两位老世叔的大驾!』

说完,请安告辞。胡雪岩和裘丰言送出客栈大门,又开发了四名马弁的赏钱,眼看客人骑马走了,两个人在门口就谈了起来。

『想不到俞武成有这样一个好儿子!』胡雪岩赞叹着说, 『上头又有那么一位老娘替他遮风雨,我倒着实羡慕他的福气。』

『闲话少说。』裘丰言熟于官场的种种,提醒胡雪岩说∶『明天去见三婆婆,着实该有一番重的礼节,照我看,三婆婆必是一位则封的命妇。』

『喔!』胡雪岩倒想起来了,从他捐了官以后,一直就想替父母请个封典,也算是荣宗耀祖的一番孝心,所以听裘丰言提到此事,特感兴趣,『老裘,我正要请教你,这封典是怎么请法?』

『到里头去谈。』

回到里面,丢下俞家的事,裘丰言细讲封典,照《会典》规定,文武官员三品以上封三代,妻子,父母,祖父母,七品到四品封两代,妻子、父母,八、九品只封妻子,未入流就谈不到封典了。

人子为尽孝心,将妻子的封典让出来,让求改封上人,叫做『败封』,所以三品以上的官员,可以请求败纣曾祖父母,七品到四品,可以请求败封祖父母。以俞家的情形来说,俞少武一定替三婆婆请了封典。

『封典亦是朝廷的名器,从前很慎重的,军兴以来也滥了,跟捐
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