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『禾秆为稿。这个名字倒是通人所题。』嵇鹤龄说，『不过我就不懂了，为什么这床草荐能叫酱肉香闻数里？』
『那自然是沾着仙气的缘故。』阿巧姐说，『这个叫化子，不是真的叫化子，是吕洞宾下凡。』
『原来吕仙游戏人间。』
『鬼话！』胡雪岩笑道，『人发达了，总有段离奇古怪的故事，生意做得发达了，也是如此。』
『能叫人编出这么个荒诞不经的故事来，也足以自豪了。但愿后人提起胡雪岩，也有许多离奇的传说。』
『身后的名气我不要！』胡雪岩随口答道，『我只要生前有名，有一天我阜康的招牌，就象苏州陆稿荐一样，到处看得见，那就不白活一世了。』
『这也不是办不到的事。就看你能不能立志！』嵇鹤龄勉励着换帖弟兄。
胡雪岩脱口答道∶『立志在我，成事在人！』
『这两句话说得好！』嵇鹤龄大为赞赏，『雪岩，你的吐属，真是大不凡了。』
『大哥，你不要捧我。』胡雪岩高兴地谦虚着。
『不是捧你，你这两句话，确是见道之言。成语所说∶』谋事在人，成事在天「，自己作不得自己的主，算得了什么好汉？象你这样就对了！先患不立志，次患不得人！『
这几句话说得胡雪岩脸发烫，觉得他的夸奖，真个受之有愧，原来的意思，亦等于『成事在天』，事情成不成，要看别人。而嵇鹤龄却把『在人』
解释为『得人』，并非本意。然而这样解释，确比本意高明。
『仅有志向，不能识人、用人，此之谓「志大才疏」，象那样的人，生来就苦恼！』嵇鹤龄停了一下又说∶『不得志的时候，自觉埋没英才，满腹牢骚，倘或机缘凑巧，大得其发，却又更坏！』
『这┅┅』聚精会神在倾听的胡雪岩失声而问，『什么道理？』
『这个道理，就叫「爬得高，跌得重」！他的爬上去是靠机会，或者别的人有意把他捧了上去的，捧上了台，要能守得住，也不是件容易的事。这一摔摔下来，就不送命，也跌得鼻青眼肿。所以这种志大才疏的人，怎么样也是苦恼！』嵇鹤龄又说，『嵇诸史实，有许多草莽英雄，因缘时会，成王
称帝，到头来一场春梦，性命不保，说起来大都是吃了这四个字的亏。『
这番议论，胡雪岩心领神会，大有领悟，每次跟嵇鹤龄长谈，总觉得深有所得，当然，也深深领受了朋友之乐，不过这份乐趣，较之与郁四、尤五，甚至王有龄在一起的感受，是大不相同的。
『说实在，我的见识，实在在大哥之下。』他心悦诚服地说，『为人真是不可不读书。』
『 「世事洞明皆学问」，光是读死书，做八股，由此飞黄腾达，倒不如一字不识，却懂人情世故的人。』
『大哥这话，又是牢骚了！』胡雪岩知道，科甲出身的官儿，看不起捐班，但捐班中有本事的，一样也看不起科甲中的书呆子。
『你说他牢骚，他说他老实话也可以。』
『我倒说句老实话，』胡雪岩忽然想起，『也是极正经的话，大哥，你还打算不打算「下场」？』
嵇鹤龄是俗称秀才的生员，『下场』是指乡试，他自然也打算过，『「下场」也不容易，』他说，『辕门听鼓，闲了好多年，刚得个差使，辞掉了去赴乡试，就算侥幸了，还有会试。这一笔浇裹哪里来？』
『这怕什么？都是我的事。』
『论你我的交情，果真我有秋风一战的雄心，少不得要累你。不过，想想实在没有意思。』
『何以呢？』胡雪岩怂恿地说，『今年甲寅，明年乙卯才是大比之年，有一年多的功夫，正好用用功。』
嵇鹤龄是久绝此想了，摇摇头说∶『时逢乱世，哪里都可以立功名，何必一定要从试场去讨出身？越是乱世，机会越多。其中的道理，我想，你一定比我还清楚。』
这又是一个启示，胡雪岩想想果然，自己做生意，都与时局有关，在太平盛世，反倒不见得会这样子顺利，由此再往深处去想，自己生在太平盛世，应变的才具无从显见，也许就庸庸碌碌地过一生，与草木同腐而已。
感慨之下，不由得脱口说了一句∶『乱世才会出人材！』
『这话倒是有人说过。』嵇鹤龄有着嘉许之意，『以上下五千年，人材最盛的是秦未汉初跟魏、蜀、吴三分的时候，那时候就是乱世。』
『如今呢？』胡雪岩说，『也可以说是乱世。就不知道后世来看，究竟出了多少人材？』
『不会少！只说眼前，雪岩，你不要妄自菲薄，象你就是难得的人材。』
胡雪岩笑笑不作声，就这时候，阿巧姐来请用饭，馆子里叫的菜，十分丰盛，另外一大盘陆稿荐的酱肉，自然也有那不登大雅的食物在内。
『你也一起来吃吧！』胡雪岩对阿巧姐说。
『哪有这个规矩？』她笑着辞谢。
『又没有外人。』嵇鹤龄接口说道，『我跟雪岩都是第一趟到苏州，要听你谈谈风土人情。』
听得这样说，再要客套，就显得生分了。阿巧姐心想，反正也要照料席面，站着显得尴尬，倒不如坐了下来。
于是她打横作陪，一面斟酒布菜，尽主人的职司，一面跟嵇鹤龄谈家常。
苏州女人长于口才，阿巧姐又是历练过的，所以嵇鹤龄觉得她措词得体、声音悦耳，益生好感。
这一来，一顿酒便喝得时候长了，喝到四点多钟，方始结束。等嵇鹤龄一走，周一鸣跟着就到，阿巧姐的事，已经顺顺利利谈成功，只待『过付』，便可『成交』。
『恭喜，恭喜！』胡雪岩笑着问阿巧姐说∶『你算是脱掉束缚了。』
『多亏周先生费心！』阿巧姐向周一鸣道了谢，接着又歉然他说∶『明天只怕还要劳驾。』
于是胡雪岩代为说明，要请他陪阿巧姐再回木渎去一趟，将她的弟弟领了出来。周一鸣自然毫不迟疑地应承下来。
经过这一番细谈，又到了晚饭时分，胡雪岩留下周一鸣吃饭，自己只喝着茶相陪，口中闲谈，心里在打主意。等盘算定了，闲闲问道∶『老周，我倒问你一句话，你平时有没有想过，自己发达了是怎么个样子？』
周一鸣无从回答，『我没有想过。』他很坦率地说，『混一天，算一天！』
『这样子总想过，譬如说，要做个怎么样的官，讨个怎么样的老婆？』
『我在家乡有一个。』周一鸣说，『我那女人是从小到我家来的，比我大两岁，人根贤惠，一直想接她出来，总是办不成功。』
『这总有个道理在里头。你说，何以办不成功？』
『这还不容易明白？说来说去，是个钱字。』周一鸣不胜感慨地说，『这两年，一个人混一个人，替人跑腿，又不能在哪里安顿下来。想想不敢做那样冒失的事，』
『那么，你要怎么个样子，才能把你女人接出来？』
『现在就有希望了。』周一鸣换了副欣慰的神情，『多亏胡大老爷照应。
这趟到扬州，谋好差使，如果靠得住一年有二百两银子的入息，我就要接我女人出来，让她过几天安闲日子了。『
『这也不算什么。』胡雪岩说，『照我想，象你这样的人，一个月总得要有五十两银子的入息，才不委屈你。』
『哪有这样的好事？』周一鸣说，『如果哪个给我这个数，我死心塌地跟他一辈子。』
『这话是真的？』
周一鸣是信口而答，此刻发现胡雪岩的神色相当认真，倒不敢随便回答了。
『我们随便谈谈。』胡雪岩放缓了语气，『无所谓的。』
话虽如此，周一鸣却必得认真考虑，看胡雪岩的神情，倒有些猜不透他的用意，只好这样答道∶『若是胡大老爷要我，我自然乐意。』
『不是这话，不是这话！』胡雪岩摇着手说，『我用人不喜欢勉强。』
『我是真心话。跟胡大老爷做事，实在痛快，莫说每月五十两，有一半我就求之不得了。』
看他说得恳切，胡雪岩也就道破了本意，他说他想用周一鸣，是这天跟嵇鹤龄畅谈以后的决定。他预备论年计薪，每年送周一鸣六百两银子，年终看盈余多少，另外酌量致送红利。要周一鸣仔细想过以后再答复他，如果不愿意，仍旧想到扬州，他也谅解，因为厘金关卡上的差使，到底是『官面上的人』。
『哪个要做那种「官面上的人」？我也无需仔细想，此刻就可以告诉胡大老爷，一切都遵吩咐。』
『好！』胡雪岩欣然说道∶『这一来，我们就是自己人了。』
不过，在周一鸣这一来反倒拘束了，不便再一个人在那里自斟自饮，匆匆吃完饭，自己收拾了桌�