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胡雪岩 (共五部)-第章

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这三天自是度日如年的光景,但胡雪岩决不会独坐愁城,听天由命,他要作万一的打算,所以依然每天一早,坐镇阜康,不断派出人去联络试探,希望能找出一条得以筹集这笔巨款的路子来。

第一天第二天都毫无结果,到了第三天,他就有些沉不住气了,正在攒眉苦思时,嵇鹤龄到阜康钱庄来相访,一见面便讶然说道∶『雪岩,几天不见,你何以清瘦如此?』

异姓手足,无需掩饰,胡雪岩老实答道∶『还差三十万银子,怎么不急得人瘦?』

听这话,嵇鹤龄大吃一惊,『你怎不跟我说?那天我问你,你不是说可以「摆平」吗?』他带些责备语气地问。

『跟你说了,害你着急,何苦?』胡雪岩改用宽慰的语气说,『只要海运局的那笔宕帐,你能给我维持住,别的也还不要紧。』

怎么又说不要紧?显见得他是故意叫人宽心。嵇鹤龄想了想问道∶『你总得想办法罗!』

『是的。』他说了遣刘不才到南浔乞援的事,『我给庞二的信上说,我愿意照市价卖多少包丝给他,便宜不落外方。我这样吃亏还卸面子,他应该可以帮我这个忙。』

『年底下一下子要调动三十万的头寸,不是件容易的事。』

『其实,有一半也可以过关了。』

『十五万也不是少数。』嵇鹤龄招招手说,『你来,我跟你句话。』

到得僻处密谈,嵇鹤龄告诉他一个消息,是裘丰言谈起的,说有个洋商走了『炮局』龚振麟、龚之棠父子的路子,龚家父子又走了黄抚台三姨太的路子,决定跟洋商买一万五千支洋枪,每支三十二两银子,价款先发六成,

就在这两天要立约付款了。

听得这个消息,胡雪岩大为诧异,买洋枪是他的创议,如果试用满意,大量购置,当然是他原经手来办,何以中途易手,变成龚家父子居间?

当然,这是不用说的,其中必有花佯,胡雪岩问道∶『可晓得那洋商叫什么名字?』

『不知道。听说是个普鲁士人。』

『那就不是哈德逊了。』胡雪岩说,『这笔生意,每支枪起码有十二两的虚头,一万五千支枪是十八万,回扣还不算。这样子办公事,良心未免太黑了一点。』

『这不去说它了。我告诉你这个消息,是提醒你想一想,这笔款子,能不能在你手里过一过,能够办得到,岂不是眼前的难关,可以过去?』

这倒是个很新鲜的意见。胡雪岩对任何他不曾想到的主意,都有兴趣,于是扳着手指数道∶『一万五千乘三十二,总价四十八万银子,先付六成就是二十八万八,弄它一升半就差不多了。』

『你跟龚家父子认识不认识?我倒有个朋友,跟小龚很熟,可以为你先容。』

『好极了!等我想一想。这条路子一定有用的。』

胡雪岩略为一想,就看出了这桩交易之中的不妥之处,一万五千支洋枪,是一批极惹人注目的军火,近则上海的小刀会,远则金陵的太平军,一定都会眼红,如果在上海起运,不管陆路水路,中途都难免会出纰漏。

『怎么样能把合同打听出来就好了。』胡雪岩自语似地说,『我看这件事,怕有点靠不住!』

『怎么靠不住,千真万确有些事。』

『我不是说没有这件事,是说这笔生意,怕要出乱子,龚家父子会惹极大的麻烦。』接着,胡雪岩将他的顾虑,跟嵇鹤龄细谈了一遍。

『我懂了!』嵇鹤龄说,『症结在交货的地方,如果是在上海交货,黄抚台得派重兵护运。这倒是很麻烦的事。』

『有了!』胡雪岩当时便把刘庆生找了来问说∶『抚台衙门刘二爷的节敬送了没有?』

『还早啊!』

『要提前送了。』胡雪岩说,『我记得是每节一百两,过年二百两,请你另外封四百两,连例规一起送去,说我拜托他务心帮个忙!』

要刘二帮忙的,就是把合同的原底子设法抄了来。刘二看在两个红封,总计六百两银票的面上,这个忙非帮不可,又因为龚家父子越过他这一关,以同乡内眷,经常来往的便利,直接搭上了三姨太的线,心里原就有气,这时猜测胡雪岩的用意。大概要动脑筋打消这笔买卖,自所乐见,格外巴结,当天就用五十两银子买通了黄宗汉的娈童兼值签押房的小听差,把合同的底稿偷了出来,刘二关上民门,亲自录了个副本,神不知鬼不觉地送到了胡雪岩手里。

合同上写的是由船运在浙江边境交货。胡雪岩倒弄不明白。这个名叫鲁道夫的普鲁士人,具何神通?能够安然通过上海到嘉善的这一段水路?倘或中途出险,不能如约交货,又将如何?

细看合同,果然有个绝大的漏洞,这笔买卖,在卖主方面自然有保人,由上海的两家钱庄承保,但保的是『交货短少』及『货样不符』,又特为规

定一样∶『卖方将枪支自外洋运抵上海后,禀请浙江抚台衙门委派委员,即就海关眼同检验,须验得式样数目相符,始得提领交运。』看起来好象公事认真,完全为了维护买方的利益,实际上是正好为卖方脱卸责任。

『好刀笔!』在一起细看合约的嵇鹤龄,书生积习,不免愤慨,『公家办事,就是如此!自作聪明,反上了别人的当。』

『恐怕不是自作聪明,是故作聪明。』胡雪岩说,『照这个合约来看,卖方只要把洋枪运到上海,在海关经过浙江的委员眼同检验,数量式样相符,卖方就已尽了责任,如果中途遇劫,那就好比当票上的条规∶』天灾人祸,与典无涉。「保人是不保兵险的。真的闹将开来,洋人只要说一句∶在你们中国地方被抢的。你们自己不能维持地方平靖,与外人什么相干?这话驳不到,还只能捏着鼻子受他的!『

嵇鹤龄也是才气横溢,料事极透的人,听了胡雪岩的话,连连点头,嘴角中现出极深沉诡秘的笑容,眼睛不断眨动,似乎别有深奥的领悟似地。

『大哥!』胡雪岩问道∶『你另有看法?』

『我是拿你的话,进一步去想。也许是「小人之心」,但是,人家未必是君子,所以我的猜测也不见得不对。』

说了半天,到底是指什么呢?胡雪岩有些不耐,催促着说∶『大哥!你快说吧,这件事上,也许可以生发出什么办法来,如今时间不多了,我们得要快动脑筋,快动手。』

于是嵇鹤龄提纲挈领的只问了一句,胡雪岩就懂了,所问这一句是∶『这会不会是个骗局?』

如果要行骗,根据合约来说,并不是不可能∶洋枪运到上海关,浙江所派的委员验明了数目式样,无不相符,但交运中途,说是遇到劫盗,意外灾祸,不负责任。至于是不是真的抢走了洋枪,无可究诘,那就可以造成骗局。

倘或事先有勾结,浙江的委员虚应故事,数目既不够,式样也不符,而以『相符』禀报,及至被动,亦是无可究诘,这个骗局就更厉害了。

『我看,』胡雪岩毕竟是商人,迟疑着问道∶『这,我看他们不至于如此大胆吧?』

『哈!』嵇鹤龄冷笑,『你不知官场的龌龊!事实俱在,这合约中有漏洞,人之才智,谁不如我?我们一看就看出来了,他们经过那么多人看,说是不曾看出来,其谁能信?』

『是的。』胡雪岩点点头,转问出一句极要紧的话∶『既然我们看出来了,该怎么办?』

嵇鹤龄笑了,『以你的聪明,何需问我?』他说,『你定策,我看我能不能帮你的忙!』

胡雪岩觉得嵇鹤龄这个人不失为君子,在这样异姓手足之亲,时不我待之迫,有了机会还不肯出『坏主意』,就算很难得了。

『办法当然很多。』胡雪岩想了想说,『光棍不断财路,只要他们不是行骗,生意仍旧让他们去做。不过,我觉得黄抚台不作兴这样,我也帮过他好些忙,买洋枪又是我开的路子,现在叫别人去做这笔生意,想想于心不甘。』

嵇鹤龄听他的话一脚进、一脚出,便知道他的意思了,反正只要能对他眼前的难关有帮助,他也不愿多事,照此宗旨替他设想,觉得有跟龚家父子开个谈判的必要。

『请谁去谈判呢?』胡雪岩问,『托你的朋友?』

『不!这件事你我先都还不便出面,叫裘丰言去!』

『妙!妙!』胡雪岩抚掌称善,『我们马上找他来谈。』

于是就借嵇鹤龄的地方,由瑞云设炉置酒,叫人去请裘丰言。时已深夜,天气已冷,裘丰言黄昏时分喝得醺醺然,早已上了床,但听说嵇、胡二人请他围炉消夜,立刻披衣起床,冒着凛冽的西北风,兴冲冲地赶到嵇家。

一进门他就把『寒夜客来茶当酒』这
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