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胡雪岩 (共五部)-第章

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时城里守卒已经溃散,洪杨军轻而易举地破了城,蒋文庆被杀于抚署西辕门。这是十天前的事。

『十天前?』王有龄大惊问道∶『那么现在「长毛」到了什么地方了呢?』

『这可就不知道了。』那茶客摇摇头,愁容满面的,『芜湖大概总到了。

说不定已到了江宁。『

王有龄大惊失色!洪杨军用兵能如此神速?他有点将信将疑。但稍为定一定心来想,亦无足奇,这就是他在旅途中读了许多书的好处,自古以来,长江以上游荆州为重镇,上游一失,顺流东下,下游一定不保,所以历史上南朝如定都金陵,必遣大将镇荆襄,保上游,而荆襄有变,金陵就如俎上之肉,此所以桓温在荆州,东晋君臣,寝食难安,而南唐李氏以上游早失,终于为宋太祖所平。

这一下,他对当前的形势得失,立刻便有了一个看法,朝中根本无知将略的人,置重兵于湖广、河南、防洪杨北上,却忽略了江南的空虚,这是把他们逼向东南财赋之区,实在是极大的失策。

照这情形看,金陵迟早不保。他想到何桂清,一颗心猛然往下一沉,随即记起,问桂清不在金陵,抹一抹额上的汗,松口气失声自语∶『还好,还好!』

同桌的茶客抬起忧郁的双眼望着他,他才发觉自己的失态,便陪着笑说,『我想起一个好朋友,他┅┅』王有龄忽然问道∶『请问,学台衙门,可是在江阴?』

『我倒不大清楚。』那人答道∶『江苏的大官儿最多,真搞不清什么衙门在什么地方?』

『怎么搞不清。』邻桌上有人答话,『不错,江苏的大官最多,不过衙门都在好地方。』他屈着手指数道∶『从情江浦开始数好了,南河总督驻清江浦,漕运总督驻淮安,两江总督、驻防将军、江宁藩司驻江宁,江苏巡抚、江苏藩司驻苏州,学政驻江阴,两淮盐政驻扬州。』

果然是在江阴。王有龄心里在盘算,由运河到了扬州,不妨沿江东去,到江阴看一看何桂清,然后再经无锡、苏州、嘉兴回杭州,也还不迟。

刚刚盘算停当,高升气喘吁吁地寻了来了,他好不容易才觅着一间房,虽丢了定钱在那里,去迟了保不定又为他人所得,兵荒马乱,无处讲理,所以催着主人快走。

于是王有龄起身付了茶钱,主仆两人走出店来,拦着一名挑伕,把笨重箱笼挑了一担。高升背了铺盖卷,其余帽笼之类的轻便什物,便由王有龄亲手拿着,急匆匆赶到客店。是一间极狭窄的小屋,而且靠近厨房,抽烟弥漫,根本不宜作为客房。可是看到街上那些扶老携幼,彷惶不知何处可以容身的难民,王有龄便觉得这问小屋简直就是天堂了。

『你呢?』他关切地问高升,『也得找个铺才好。』

『我就在老爷床前打地铺。反正雇好了船就走,也不过天把的事。』

『高升!我想绕到江阴去看一看何大人。』王有龄把他的打算说了出来。

『这个┅┅』高升迟疑地答道∶『我劝老爷还是一直回杭州的好,一则要早早禀到,二则多换两次船,在平常不费事,这几天可是很大的麻烦。老爷,消息很不好,万一路断了,怎么办?』

高升的见识着实不低,分发浙江的候补州县,如果归路中断,逗留在江苏,那是一辈子都补不到缺的,所以王有龄一听他的放,翻然变计,当夜商量定规,尽快雇船赶回浙江。

第二天早晨一看,难民已到了许多,同时也有了确实消息,芜湖已经失守,官军水师大败,福山镇总兵阵亡,洪杨军正分水陆三路,进薄江宁。江南的老百姓,一二百年未经兵革,恐慌万状,因而雇船也不容易,南面战火弥漫,船家既怕送人虎口,又怕官府抓差扣船,不管哪一样,反正遇上了就要大倒其霉。

奔走了一天,总算有了结果,有一批浙江的漕船回空,可以附搭便客,论人计价,每人二十两银子,这比平时贵了十倍不止,事急无奈,王有龄惟有忍痛点头。

但也亏得是坐漕船,一路上『讨关』、『过坝』可得许多方便。风向也顺,船行极快,到了扬州,听说江宁已经被围,城外有七八十万头裹红中的太平军,城里只有四千旗兵,一千绿营兵,不过明太祖兴建的江宁城,坚固有名,一时不易攻下。

如果真的有七八十万人,洪杨军能不能攻下江宁,无关大局。王有龄心里在想,他们的兵力足够,分兵两路,一去往东,径取苏常,一支渡江而北,经营中原,这一来江宁成了孤城,不战自下。由于这个想法,王有龄对大局相当悲观,中宵不寐,听着运河的水声,心潮起伏,不知如何才能挽救江南的劫运?

就这样忧心忡仲地到了杭州。一上岸第一个想别的不是家,是胡雪岩,但自然没有行装未卸,便上茶馆里去寻他的道理。而一到了家,却又有许多事要料理,当务之急是寻房子搬家。原来的住处过于狭隘,且莫说排场气派,首先高升就没有地方住,所以他在家只得坐一坐,喝了杯茶,随即带着高升去寻房屋经纪。

买卖房屋的经纪人,杭州叫做『瓦摇头』,他们有日常聚会的地方,在一家茶馆,各行各业都有一家茶馆作为买卖联络的集中之处。称为『茶会』。

到了茶会上,那些连『瓦』见了他们都『摇头』的经纪人,一看王有龄的服饰气派,还带着底下人,都以为是大主顾来了,纷纷上来兜搭,问他是要买呢,还是『典』?

『我既不买,也不典。想租一宅房子。而且要快,最好今天就能搬进去。』

『这哪里来?』大家都有些失望地笑了。

『我有。』有个人说。

于是王有龄只与此人谈交易,问了房子的格局,大小恰如所砍,再问租金,也还不贵,『那就去看一看再说。』王有龄这样表示,『看定了立刻成约,当日起租。我做事喜欢痛快,疙里疙瘩的房子我可不要。』

听你老人家是福建口音夹杭州口音,想必也吃了好几年西湖水,难道还不知道「杭铁头」说一下二?『

那房子在清和坊,这一带杭州称为『上城』,从南宋以来,就是一城精华所在,离佑圣观巷的抚台衙门和藩司前的藩台衙门都不远,『上院』方便,先就中王有龄的意。再看房子,五开间的正屋,一共两进,左右厢房,前面轿厅,后面还有一片竹林,盖着个小小的亭子,虽不富丽,也下寒酸,正台王有龄现在的身分。

看到他的脸色,『瓦摇头』便说∶『王老爷鸿运高照!原住的张老爷调升山西,昨天刚刚动身。这么好的房子,一天都不会空,就不定明天就租了出去,偏偏王老爷就是今天来看,真正巧极了!』

『是啊,巧得很!』王有龄也觉得事事顺遂,十分高兴,『你马上去找房东,此刻就订约起租。』

『老爷!』高升插嘴问道∶『哪一天搬进来?』

『拣日不如撞日,今天就搬,万一来不及就是明天。』

这一天是无论如何来不及了,但也有许多事要做,第一步先雇人来打扫房子,第二步要买动用家具,为了不愿意露出暴发户的味道,王有龄特地买了半旧的红木桌椅,加上原有的一套,从云南带来的大理石的茶几、椅子,铺陈开来,显得很够气派。

真个『有钱好办事』,搬到新居,不过两天工夫,诸事妥贴,厨房里厨子,上房里丫头、老妈,门房里坐着四个轿班,轿厅里停一顶簇新的蓝呢轿子。高升便是他的大管家。

这就该去寻胡雪岩了。王有龄觉得现在身分虽与前不同,但不可炫濯于患难之交,所以这天早晨,穿了件半旧棉袍,也不带底下人,安步当车,踱到了以前每日必到的那家茶馆。自然遇到很多熟人,却独独不见胡雪岩。

『小胡呢?』他问茶博士。

『好久没有来了。』

『咦!』王有龄心里有些着急,『怎么回事?到哪里去了?』

『不晓得。』茶博士摇摇头,『这个人神出鬼没,哪个也弄不清楚他的事。』

『这样┅┅』王有龄要了张包茶叶的纸,借支笔写了自己的地址,交给茶博士,郑重嘱咐∶『如果遇见小胡,千万请他到我这里来。』

走出茶馆,想想不放心,怕茶博士把他的话置诸脑后,特为又回进去,取块两把重的碎银子,塞到茶博士千里。

『咦!咦!为啥?』

『我送你的。你替我寻一寻小胡,寻着了我再谢你。』

那茶博士有些发愣,心想这姓王的,以前一壶茶要冲上十七八回开水,中午两个烧饼当顿饭,如今随便出手就是两把银子,想来发了财了!可是看看他的服饰又不象怎么有钱,居然为了寻小胡,不惜整两
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