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胡雪岩 (共五部)-第章

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『不然!』胡雪岩大为摇头,『安徽地方你不熟悉,我也不熟悉。而且说句老实话,你到安徽,我不会去的,因为我去了也帮不了你的忙!』

『好!』王有龄点点头,『你说到这话,我不必再多说,今天就写信,回谢江忠源的好意。』

听他这样表示,胡雪岩自然感到安慰了,然而也不免觉得责任愈重,想了想说∶『黄抚台调动的消息,确不确?』

『有此一说,不可不防。』王有龄又说,『现在浙江各地,都有土匪滋事的情形,星星之火,可以燎原,黄抚台对这方面非常认真。因为新城的案子办得不错,所以这些差使,以后怕都会落在我头上。海运局的事又不能不拖在那里,实在有点心余力绌。』

这就见得嵇鹤龄的事,格外重要。说实话,王有龄比嵇鹤龄本人还急,但他在黄宗汉面前,却是有力使不上,因为论功行赏,王有龄走错了一着棋,或者说,这一着棋,他没有去走,在黄宗汉,对新城一案的酬佣,是早就分配好了的,王有龄和嵇鹤龄两人,给一个密保,一个明保,谁密谁明,他没有意见。当初出奏的时候,如果王有龄说一句∶『嵇鹤龄出的力多,请抚台赏他一个密保。』黄宗汉也会照办。就因为少了这一句话,把自己搞成了密保,如果这时候,再力荐嵇鹤龄,仿佛投机取巧,他怕黄宗汉心里不高兴,因而始终不敢多说。这一层苦衷,甚至在胡雪岩面前,都难启齿。而时间隔得愈久,那种近似『冒功』的疚歉愈深,渴望着胡雪岩能出个主意,把这件事,早早办成。

『照现在看,恐怕还不是三天两天的事。』王有龄说,『先要谈防务,让黄抚台晓得抽不出兵,然后就让他自己来问,可还有别的好办法?那时我才能把鹤龄的条陈拿出来。你想想,这是多绕弯子的事?』

胡雪岩同意他的说法,重新把前因后果考虑了一遍,发觉自己错了!错在想为嵇鹤龄『显显本事』,其实,那个条陈对嵇鹤龄能不能接海运局差使的关系不大。关系还在丈案那里。『人到猪头烂,钱到公事办』!怎么连这两句话都想不起?

于是他说∶『雪公,我请你缓一缓,快则明天,迟则后天,再去见黄抚台。』

『怎么呢?』王有龄问,『你又有什么安排?』

『还是那句话。』胡雪岩笑道∶『天机不可泄漏。』

『好吧!我也不问了,听你的招呼好了。』

于是彼此又谈了些在上海、在杭州的情形,话太多一时说不尽,加上王太太又出来很应酬一番,谈起瑞云,越发说个没有完。胡雪岩也索性丢开正事,聊了些闲天,在王家吃了午饭,告辞出门,一直来到阜康替嵇鹤龄办事。

他就用本号的银票,开了两张,一张两千,一张两百,用个封套封好,上写『匪仪』二字,下面具名是『教愚弟嵇鹤龄』。

『庆生!拜托你走一趟,托刘二爷代为递到文案上的陈老爷。说我还有几天忙,杂务稍为定一定,请他过来叙一叙。』

『好的。』刘庆生又问∶『要不要回片?』

『不必了。』胡雪岩说,『他给你就带了回来,不给也不必要,反正心到神知。』

刘庆生办事极快,不过一个时辰,就已回店,带来抚署文案委员陈老爷的一张名片,上面有四个字∶『拜领谢谢!』

于是胡雪岩当夜就通知王有龄,说可以去见抚台谈这件事了。王有龄不知道他葫芦里卖的什么药?反正照他的话做决不会错,因而下一天衣冠整肃地到了抚台衙门。手本递了进去,刘二回出来说∶『上头交代,上半天客多,准定请王大爷下半天三点钟来。』

凡是上宪专约时刻会商,皆是格外看重的表示,意思是要抽出一段时间,可以从容细谈。王有龄听得这话,便打道回府,到了下午再来。

黄宗汉在巡抚衙门后花园的『船厅』接见,一到叫先换了便衣,接着便邀王有龄一起吃点心,千层糕、燕皮汤、地力糕,甜咸俱备,冷热皆有,都是他们八闽的家乡口味。

一面吃,一面谈,先谈时局,说向荣的江南大营,每月耗饷甚巨,公文急如星火,催索不已,是件很伤脑筋的事。

『这也不该浙江一省出。』王有龄表示意见,『需索无底,难以为继,大人似乎可以跟向帅商量,是不是通盘筹划,由江苏、江西、浙江三省,每月确定额数,到期报解?这样子,大家筹措起来也比较容易。』

『你这个主意不错,我可以试一试。』黄宗汉又说,『你湖州这方面,关系甚重,通省的饷源,主要的就靠你那里。我看,海运局你真有点兼顾不到了!』

王有龄心里有些嘀咕,听这意思,抚台夹袋中似乎有人,倘或此时就提了出来,一个上司,一个下属,直来直往,中间没有缓冲的余地,嵇鹤龄岂不是就落空了?

这还在其次,如果换一个人来,立刻就得办移交,海运局的亏空,除非能找一笔钱来补上,否则就会原形毕露,那怎么得了?

一想到此,额上便见了汗。黄宗汉不知就里,随即说道∶『十月小阳春,天气太热。你请升冠吧!』

升冠就是脱帽,是不礼貌的,王有龄拿块手巾擦擦汗说∶『不要紧,不要紧!』

这是小事,黄宗汉也不再多说,又谈公事∶『那个姓嵇的,我看倒有点才气。』

听得这一句,王有龄顿觉心头一宽,耳目清凉,赶紧答道∶『大人目光如炬,凡是真才,都逃不过大人的耳目。』

这一声恭维,相当得体,黄宗汉瘦刮刮的脸上有了笑容,『让他接你的海运局。』他用征询的语气说∶『你看怎么样?』

『那是再适当不过。』王有龄乘此机会答道∶『嵇鹤龄此人,论才具是一等一,有人说他脾气太傲,也不见得。有才气的人,总不免恃才傲物,不过所傲者,是不如他的人。其实他也是颇懂好歹的,大人能够重用他,我敢写包票,他一定会感恩图报,让大人称心如意。』

最后一句话,意在言外,不尽关乎公事妥帖。黄宗汉其实也不需他『写包票』,胡雪岩那张阜康的银票,比王有龄的『包票』更来得有力。所以他点点头说∶『我知道!你就回去准备交卸吧!』

『是!』王有龄站起身来请了一安∶『大人容我暂息仔肩,真是体恤我。』

『不敢当,快请起来。』黄宗汉也站起来,虚抉一扶。这一站起来,不再坐下,便是等待送客的表示。

『我就告辞了。』王有龄敲钉转脸地加了一句∶『我回去就将大人这番栽培的德意,告诉秩某人,叫他实心报效。』

『可以,你就告诉他好了。我马上叫人下委札。』

于是王有龄告辞回家,第一件事就是派人去请胡雪岩和嵇鹤龄。自然是胡雪岩先到,因为阜康离王家不远,而他是早就关照了王家门上的,有事到阜康招呼,所以一请就到。

『佩服,佩服!』王有龄翘看大拇指说,『雪岩,你具何神通,料事如此之准?』接着,他把会见黄宗汉的经过,细说了一遍。

胡雪岩也不曾料到事情是这样子的顺利,因而也有喜出望外之感,想了想问道∶『那么,条陈是怎么说法?』

『条陈不曾上。』王有龄答道,『一拿出来,倒显得早有成算似地。大人物分两种,一种喜欢先意承志,事事先替他想到,一种是喜欢用不测之威,不愿意别人知道他的心思,黄抚台就是这一类人。我觉得等鹤龄接了事,或者谢委的时候,当面请求比较好。』

『事情要快,就让他谢委的时候请求吧!』胡雪岩又问,『运枪的公事┅┅』

『啊!把这件事给忘记掉了。』王有龄说,『不要紧,我写封信就行了。』

刚把信写完,嵇鹤龄到了。王、胡二人一见他先道贺,然后略说缘由,嵇鹤龄有点摸不清首尾,不知道是谁的力量使然?唯有向他们两个人都道了谢。

这时王家的男女佣仆也都来磕头道喜,嵇鹤龄正带着一张三十两银子的银票在身上,很大方地发了『总赏』,还有人说要给瑞云道贺,又说她福气好!尤其是待嫁的两名丫头,眼看瑞三『飞上枝头作风凰』,艳羡之意,溢于词色。这就不但是嵇鹤龄,连胡雪岩也觉得很得意。

这样喜气洋洋地乱过一阵,王有龄便说∶『鹤龄兄,你请回去吧!说不定已有送喜信的人到府上去了。雪岩帮着一起去招呼招呼,我们晚上再谈。』

叫胡雪岩去招呼,是招呼成赏,这方面的『行情』他不大熟悉,少不得先要向王有龄问清楚了,然后顺道往阜康交代了几句话,才一起回到嵇家。

『二弟!』嵇鹤龄在轿子里把事情想通了,一到家率直问道
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