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她笑了，“你知道吗，你说出了我的请求。”
“厄克特夫人周末总有段时间不在伦敦。她要么出去玩，要么就是去参加其他的活动。周二和周三晚上我一般都一个人在家。你想来的话就来吧。”
他凝视着她，眼神平静，仿佛可以看透她的内心。而此刻她的内心翻江倒海，感到隐隐约约的刺激和危险。
“谢谢你，”她柔声说，“我会的。”
他打开了门。玛蒂走下台阶后又转过身，“你会站出来参加竞选吗，弗朗西斯？”
“我？我是党鞭长而已，连真正的内阁成员都算不上。”
“但你很强大，你了解权力。而且你还有点危险。”
“我是不是应该谢谢你的夸奖？但，不，我不会参加竞选的。”
“我觉得你应该参加。”
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她又下了一级台阶，但他叫住了她。
“你和你的父亲关系好吗，玛蒂？”
“我很爱他。”说完这句话，她就匆匆消失在夜色中。
他又倒了一杯威士忌，在椅子上坐定。脑子里一幕幕都是今天发生的种种大事，还有刚刚过去的这一个小时。玛蒂·斯多林非常聪明，而且漂亮。也特别清楚地表明了自己可以随叫随到。但这样做到底是为什么呢？好像可以列出无穷无尽的可能性，这件事本身也十分诱人。他有些满足地沉思着，电话突然响了。
“弗兰基？”
“本，时间都这么晚了，不过真高兴接到你电话啊！”
兰德里斯没理会他语气中的嘲讽，“现在的情况真有意思，弗兰基。宁为太平狗，不做乱世人。这是不是中国的说法？”
“我想这是一句诅咒。”
“我觉得老伙计亨利·科林格里奇会同意的！”
“我坐在家里，跟你想的一样。”
“弗兰基，你可没时间闲坐着啊。游戏开始啦，你做好准备了吗？”
“做什么准备，本？”
“你可别这么——怎么说来着？”
“迟钝？”
“是的，别给我放烟幕弹！我需要你和我一起，抛头露面，弗兰基。”
“抛什么头，露什么面？”
“你到底想不想去竞选？”兰德里斯不耐烦地问道。
“竞选党派领袖？我只是党鞭长而已，我不是抛头露面的人。我是飞机的翅膀，是为飞行员助一臂之力的。”
“当然啦，当然啦。但你想要这个位子吗？如果你想要，老伙计，我会尽力帮你的。”
“我？当首相？”
“弗兰基，我们现在在玩一个新的游戏了，就是脸皮要更厚些。而你的脸皮几乎和我一样厚。我喜欢你做的事情和做事的方法。你明白如何操纵和利用权力。所以我问你，你想玩吗？”
厄克特没有立刻回答。他的目光落在墙上的一幅油画上，豪华的镀金画框中，一头鹿正被狂吠的恶犬包围着。他现在有胃口吗？他缓缓说出下面的话，让自己都吃了一惊，“我非常非常想玩。”
这是他第一次向除自己以外的人坦白野心。但坦白对象是兰德里斯，这个每一分钟都赤裸裸展现自己欲望的男人，他丝毫没有尴尬和羞赧。
“很好，弗兰基。太棒了！所以我们就从这儿开始吧。我会告诉你明天《每日纪事报》将刊登什么。是我们一个记者，玛蒂·斯多林的一篇分析文章。这个年轻妹子金发、长腿、奶子特别漂亮——你认识的吧？”
“我想我见过吧。”
“她的文章里会说，这是一次公开的竞赛，人人的手都伸进了科林格里奇的血泊中，会有更多的混乱和骚动。”
“我想她说得对。”
“混乱，骚动，我喜欢。这样报纸才卖得快啊。你觉得应该选谁来下手？”
“这个嘛，我们来看看……这些事情一般只有几个星期的时限，所以有些老油条，常常在电视上露面的那些‘影帝’，他们最有先机。潮流就是一切。如果你引领了潮流，那潮流就会助你到达成功的彼岸。”
“有没有具体到哪个老油条？”
“迈克尔·塞缪尔，很有可能。”
“嗯——年轻、帅气、原则性强，看上去很有头脑——我一点儿也不喜欢。他肯定是那种多事精，什么事都想插一手，随时一副重建新世界的架势。心眼太多，经验又太少。”
“那你觉得应该选谁呢，本？”
“弗兰基，风水轮流转。上一秒你还努力游向岸边呢，下一秒你就顺着我冲厕所的水跑到下水道去了。”
厄克特听到电话那头的男人喝了一大口酒，又接着侃侃而谈。
“弗兰基，我跟你说件事。今天下午我在《每日纪事报》内部组织了一个绝对机密的小分队，让他们尽可能多的联系党内议员，问问他们打算怎么投票。周三我们就要登出调查结果——我很有把握地预测一下吧，年轻的米基·塞缪尔将会以微弱优势领先。”
“什么？你是怎么知道的？民意调查还没结束呢。”接着传来一阵恍然大悟的叹息，“哦，本，我刚才太幼稚了，是不是。”
“啦啦啦啦，你说对啦，弗兰基！你拎得清，所以我才喜欢你。我知道那他妈的调查是什么结果，因为我他妈的就是调查出版商啊！”
“你的意思是你修改了调查结果。但你为什么要把塞缪尔推到台前来呢？”
“他是第一个要被冲到下水道的人。你的名字也会出现在民意调查中的，弗兰基，排名比较靠后一些，但作为党鞭长来说，成绩也算不错了。但年轻的米基会遥遥领先，这样大家就有个靶子了，都想朝着他打。我估计，几周之内，他就会吃惊地发现自己到底有多少损友。”
“那我在这个伟大计划里是什么角色？”
“你后来居上啊，就像最后的大主教。你做那个在妥协情况下产生的候选人。其他所有的混蛋都忙着拆对方的台呢！你就润物细无声，慢慢往上爬，做大家都最不讨厌的那个人。”
“山中无老虎，猴子称大王。”
“什么？”
“没什么。我能相信你吗？”
“相信我？”他听起来极其惊骇，“我是办报纸的啊，弗朗西斯。”
厄克特爆发出一阵阴暗的大笑。这个报业巨头还是第一次好好叫他的名字，兰德里斯是认真的。
“你都不想问问我，我想从中得到什么吗？”报业巨头问道。
“我觉得我已经知道了，本。”
“什么呢？”
“一个朋友。一个在唐宁街的朋友。一个很好的朋友。一个像我一样的朋友。”
第二十七章
〔一个政客永远不应该花太多时间去思考。思考太多就会转移注意力，忘记躲避背后的暗箭。〕
【十月二十六日 星期二】
首相的私人办公室，他真正私密的地方。厄克特发现他正坐在书桌前，签着一摞厚厚的文件。他戴着几乎从不在旁人面前戴的眼镜。更不同寻常的是，视线里没有一张报纸。
“亨利，从昨天开始我就没找到机会和你谈谈。我没法跟你说清楚我有多震惊，多沮丧。”
“别同情我，弗朗西斯，别为我悲伤也别懊悔。很奇怪，我对目前的状况很满意，很高兴。终于把担子卸下来了，也不用再去关心那些乱七八糟的事情了。”
“我当时听你念那份声明的时候，我感觉到自己……正在从天上掉下来，真的。”
“降落愉快。”首相摘下眼镜放在一旁，从书桌后面站起来，带着厄克特走到两张舒服的扶手椅旁，正对着窗外公园的风景。“不管怎么说，我没时间自怨自艾啦。汉弗莱·纽兰兹正在来的路上，这样我们就可以着手准备一下领袖选举了。谈完这个事情我今天就都陪查理了。有时间做这样的事情真是太棒了。”
厄克特很吃惊地发现，他说的每一个字都是真心的。
“你想私下跟我聊聊是吗，弗朗西斯？”
“是的，亨利。我知道你不会去支持某一个候选人参加竞选，至少不会公开支持……”
“那是非常不合适的。”
“是的。但你肯定还是有兴趣嘛。我俩都知道，你最近对很多同僚非常失望。”
“我脑子里是出现了‘忘恩负义的混蛋’这样的想法。”
“你有权利，我甚至认为你有义务，确保把党派留给可靠的人。当然我是党鞭长，肯定是不会参加竞选的。我是完全保持中立的。但我肯定会向你报告都发生了些什么。”
两人都知道，即使穷途末路的首相也还是有一定影响力的，他有一些政治上的追随者，也有一些私人的朋友。当然还有个看上去微不足道但依然有一定重要性的事情，那就是每个卸任的首相都会列一个卸任晚会嘉�