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我们身边的经济学
第一篇 供给与需求
供给与需求分析构成几乎所有经济分析的基础。在这一篇中，我们将审视许多问题，其中一些问题从表面看并不涉及经济分析。然而，事实上每一个问题都具有某一经济侧面。例如：当你阅读有关能源、违禁药物、农产品和水资源问题时，你将发现供给与需求分析的应用贯穿其中。
需求与供给规律并不需要每个人对价格变化作出反应才为有效；唯一要求是某些边际购买者或边际生产者对价格变化作出反应。在经济学中，所有运动均是有关边际变化的。
第一章：能源经济学
有关目前便宜的_____供给之持续期的问题，不能不引发我们浓厚的兴趣与焦虑。……发现将成为一种越来越有效的媒介的趋势，而当我们拥有的______使用耗竭时，会有更大能量的替代物来临的可能性并不存在……。我们不能以从别国进口的方式来弥补未来对_____的需求。考虑一下我们的（工业产量）在多大的程度上依赖于______以及我们对它的消费，与其他国家相比，是多么地广泛。不能设想我们将会没有____，而比我们拥有它所做的更多……。由此可以简单地推论：我们不能长时期地以我们现有的使用速率持续下去。
上述引语中的空白处应当添入何种具有魔力的字眼？大多数人会猜测是石油。因为它在今天的世界是受到持续关注的主体，尤其是自1973～1974年的能源危机以来。这一危机是因中东国家对运往美国、欧洲和远东的石油实行普遍禁运而引发的。
你认为这段引语写于何时？也许是在过去的10年里，当然是自1973年以来，也许是10或15年以前由某位准确预测未来的人写的？你的这些猜测都是错误的。
如果你以“煤炭”一词替代“石油”而填入每一空白处，你才符合一本名为《煤炭问题》的书中的确切用语。这是一本由英国经济学家威廉？斯坦利？杰文斯所写的书，该书出版于1865年。在1865年，这位著名的经济学家是在说着有关煤炭的事情，与今天人们所说的有关石油的事情完全相同。他是一位专家，但他以下结论已被证明是错误的：据估测，今天煤的可恢复储量相当于12兆桶石油的能量。要弄明白为何杰文斯的预言未能成为现实，就得明白我们目前能源问题的根源。我们需要审视的既有能源的供给，也有能源的需求。首先让我们审视供给方面。
能源以很多形式出现，今天我们已经熟悉天然气、石油、煤炭、核能，以及从更小的范围上说的太阳能，但是我们过去还曾有过其他形式的能源。石油毕竟是直至1859年才发现的。曾几何时，甚至鲸鱼油也曾是一种重要的能源。
在电被用来照亮我们的房屋和街道之前，美国照明的主要来源是鲸鱼油。在那时，还没有这种油的良好替代物。所以，整个世界的照明供给，除了太阳和月亮之外，几乎完全地依赖捕鲸行业。我们那时还没有许多高级、复杂的模型来告诉我们鲸鱼油枯竭会是什么样。虽然人们知道这早晚会出现，毕竟鲸鱼油的供给不能永远与需求增长保持同步。
在美国内战时期，鲸鱼油的需求量大幅度地增加，并且供给且急剧下降。因为战争影响了生产进程，捕鲸船只被征作运输船只。除此之外，南方私营主掠夺并摧毁了许多未被征用的捕鲸船只。结果造成美国捕鲸船只数量下降50％，总吨位下降60％。人造照明燃料的危机明显地降临到该国身上。
然而，颇为奇特的是，在酒馆或家中听不到人们议论这一危机。人们所议论的只是鲸鱼油价格令人惊恐的上涨，在晚上阅读要花费比以前多出很多的费用，以至于不少人认为不值得花费如此高的代价。抹香鲸鱼油从1823年的43美分一加仑涨至1866年的2。55美元一加仑的天价。
鲸鱼油的高价使得人们开始保存鲸鱼油，因为它如此昂贵，容不得浪费。然而由此产生的另一件事很少为人们所记住：当价格上涨时，企业家开发替代品的动力也上升了。在欧洲，从煤里蒸馏出来的煤气突然成为一种经济上可行的替代物，由此引起鲸鱼油的需求量大幅度下降。并且，鉴于宾夕法尼亚州已经发现石油，鲸鱼油的昂贵价格将引发追逐利润的商人们去开发某种颇具效力的提炼原油的工艺。
因此，该发生的一定会发生。1867年，煤油成为鲸鱼油的一种廉价替代品。而到了1896年，抹香鲸鱼油的价格跌入几十年来的最低谷，仅售40美分一加仑。但几乎没有什么人将它用于照明，甚至在此价位上，鲸鱼油灯也销声匿迹了，石油时代来到我们面前。
不必谈论细枝末节，同样的讨论也可适用于英国从木材到煤炭的转换。直到15世纪，大多数英国人对树木有可能短缺的想法持嘲讽态度。然而，从大约1550～1625年，英伦三岛因农业和贸易的拓展而出现毁林行为。伴随着人口的倍增，树木变得越来越稀疏。结果当然是，木材的价格上升得几乎比其他所有商品的价格更为迅速。到了1640年，伦敦人依赖于用煤取暖，而不顾其产生的烟尘。那些曾因炭火使其器皿黯然失色，而对煤炭嗤之以鼻的工匠们，则几乎排斥一切地专用煤炭来做燃料。到了18世纪，英伦三岛几乎完全转而使用煤炭。
对于鲸鱼油与石油、木材与煤炭的讨论，可以引伸到美国（实质上，在70年代和80年代也成为世界性问题）所面临的能源问题。石油价格的上涨可以引发供给反应，当石油处在某个较高价位上时，诸如太阳能、鲸鱼油之类的替代品将成为具有竞争力的物品。的确，当石油处于相当高的价位上，使用风能和潮汐能发电从经济上看也变得可行。
价格也对需求方起作用，在石油产品的更高价位上，个人通常做出减少使用该产品的反应。这毕竟是需求的第一基本法则——在其他因素不变的情况下，需求数量与讨论中的商品价格呈反向变化关系。换句话说，相对于其他商品价格，石油的价格——即它的相对价格上升时，需求数量将下降。
注意在此处我们使用“相对价格”这一术语。思考适宜的价格的另一种方式，是将此称作“真实价格”，因为我们不得不包含通货膨胀的因素。当今天的人们谈论有关汽油的“高”价时，他们经常忘记相对于过去年份的价格，今天所有的价格都高。因为过去10年来，我们正经历着通货膨胀率的迅速上升。如果说在1960年，每加仑普通汽油的价格是31美分，到了1977年，它已上升到63美分，上涨了103。2％。然而同期，所有商品价格平均上涨了103。1％。因此，对于1977年的消费者来说，汽油的真实价格或相对价格与1960年的价格大致相同。
那么，对于汽油需求数量并未因假设的高价而下降多少，就不必感到惊讶了。然而，我们已经看到过去几年中供给和需求在能源领域中的根本变化。当时著名的“石油输出国组织”（欧佩克），即主要集中于波斯湾的石油生产者群体，成功地实施了对石油的禁运，禁止该组织成员目的石油被运往世界上大部分地区，这发生在1973年爆发的中东战争之后。从那时起，“欧佩克”行使了使其成员国受益的职能。它从根本上削减石油产量，并且行之有效地提高了价格（记住，提高价格的唯一途径是削减产量与销售）。1973年1月1日，“欧佩克”制定的来自沙特阿拉伯的石油价格为每桶2。12美元到了1982年，价格上升到每桶32。42美元。
当一种产品的供给被削减，而没有伴随需求削减时，结果就是价格的上涨。换句话说，当供给曲线移进，而无需求曲线相同地向内移动伴随时，价格就上涨。但是，紧接着1973年的供给削减之后，美国国内不再允许石油产品的价格上涨，因为那时价格管制生效了。因为这些价格管制，我们经历了实际的短缺、排队和难以计数的“汽油已售完”的标志。当1974年春的汽油价格被提高时，加油站前的长队很快便消失了。
但是对美国原油的价格管制，与有关炼油厂的规则和管制的迷惑交织在一起，使得美国的石油价格保持在低于世界价格的水准，这是美国消费为何下降的原因之一。美国对所谓“旧油”的管制对生产造成了消极影响。与此同时，人为的低价导致消费增加，伴随着美国生产的削减，从而增加了对进口石油的需求。
将来意味着什么？只要注意供给对世界石油新的较高价格的反应，就会找到答案。长期的供给价格弹性似乎确实是十分奇妙的，让我们看看几个例子：
自1973�