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阿波哥说到这里低低地抽噎起来，华生也感动地满噙着泪。
静默了许久，他们突然听到隔壁房里有人在发气的说：
“这数目，怎么好意思，你们比不得别人家，你们出这一点，别人家就不要出了！”
华生听那声音是阿品哥。接着他听见了秋琴的回答：
“这数目也不少了，簿子上明明写着随缘乐助。我们并不是有钱的人家。”
“还说没有钱，你家里有着几十亩田，两口子吃饭，难道留着全做嫁妆吗？”阿品哥的声音。
“你说什么话，阿品哥！”秋琴显然生气了。“我们开店做生意，没有人赚钱进来，吃的穿的全靠这些田，每年要完粮纳税，像今年这样年成，我们就没有多少收入。不是为了你的面子，老实说，我们连这数目也不想出的。我根本就不相信这一套，这是迷信。好处全是和尚道士得的。还有一些人呢，”她特别提高声音讥刺地说：“浑水捉鱼饱私囊！”
“什么话！你说什么话！”阿品哥拍着桌子。
“走！到乡公所去，这是乡公所的命令！”黑麻子温觉元的声音。
“这不关乡公所的事，你只能吓别人，我可知道！”秋琴回答说。“这是迷信，这是乡公所应该禁止的，政府老早下过命令！”
“我是乡公所的事务员！”
“一个当差，一个走狗！”
“走！你这婊子！我看你长得漂亮，原谅了你，你倒这样骂我！……我捉你到乡公所去！”
华生听见黑麻子跑到秋琴身边去了。
“滚开，你这走狗的走狗！滚开！放手！……”
“不去吗？不去就亲个嘴，我饶你……”
华生和阿波哥同时跳出门外，抢着跑进了秋琴的房里。
黑麻子正双手捧着秋琴的面孔，想凑过嘴去，秋琴一手扯着他的耳朵，一手撑着他的下巴，抵拒着，满脸青白，阿品哥站在旁边微笑着。
华生和阿波哥猛虎似的扑了过去，一个从背后拖住黑麻子的脸，一个就是拍拍几个耳光，接着把他按在地上，拳脚交加的痛打了一顿。
阿品哥发着抖，不晓得怎样才好，呆了一会，忽然拿着捐簿跑了出去。但阿波哥早已追上去，拖着他的手臂拉了转来。
“我们不为难你，只请你做个证人……”阿波哥说着，关上了房门。“秋琴去拿纸笔，叫他写服状！青天白日，调戏良家妇女！”
秋琴立刻跑进里面，丢出一根绳子，说：
“你先把他绑起来，华生！”
“他敢逃吗？老子要他狗命！”华生叫着说，又在黑麻子的背上打了一拳。
黑麻子嗯的一声哼着，口中吐出白沫来，低声叫着：
“饶命，华生！……我再也不敢了……”
“就写一个服状，饶了你！”阿波哥叫着说。“呵，秋琴不要你的纸笔，就用他们带来的，扯一页捐簿下来。”他恶狠狠地抢去了阿品哥手中的捐簿和纸笔。“我说，你写，秋琴……立服状人温觉元绰号瘟神黑麻子，傅家桥乡公所的事务员—；—；说他调戏良家妇女，被人撞见，自知罪重，特立服状悔过自新，准不
615再犯……底下写证人阿品，叫他们亲手划押盖指印……写明今天日子……”随后他转过身去对着他们：“你们答应吗？不答应休想出去！”
“是，是，是，我答应……”黑麻子伏在地上恳求说。
“也不怕你不答应，你这狗东西！”华生扬着拳头，又把黑麻子吓得闭上眼睛，不敢动弹。
“我答应，我做证人，”阿品哥缩瑟地说。“这原是他自己不好，我们本来是写捐的，今晚上要做佛事。”
“现在捐五角大洋够了吗？”秋琴一面写着字，一面讥笑地问阿品哥说，“再要多，等我祖母回来再收吧。”
“你既然说这是迷信，不捐也可以，不捐也可以，本是随便的。”阿品哥回答说。
“不是命令吗？”
“那是他的话，不要信他的……”
“到底是自己人呵，都姓傅，都是傅家桥人。”
“是呀，是呀，请看自己人的面孔吧……”
“看自己人的面孔，捐钱就写上十元五元吗？”
“不，不，一角也不要了，收了一样……”
“现在要强迫你们收去了，”阿波哥插入说。“捐条不能不再要一张，将来好拿你们的画押来对。还有我这里的是一角小洋，华生是十个铜板，一并写收条，画了押，也不劳你们再跑了。”阿波说着把钱摸出来。
华生笑着，也摸出十个铜板，丢在地上：
“你捡去做本钱吧！”
阿品哥战栗地望着，不敢动。
“我命令你，捡去！听见吗？”华生凶狠地睁着眼睛，扬了一扬拳头。
阿品哥立刻伏到地上爬了过去。
“这就像样了—；—；呸！”华生吐了他一口唾沫。
阿品哥半晌不敢动，捡了钱，在地上伏着。
“起来吧，来画押！”秋琴叫着说。
“是，是，是，我先画押，”阿品哥这才起了身。
“你们听着，我先读一遍，”秋琴微笑地说。“立服状人温觉元，绰号瘟神黑麻子，柴岙人，现任滨海县第二区第三乡乡公所事务员，为乡长傅青山之走狗，平日横暴恣肆无恶不作，或则敲诈勒索，或则调戏妇女，自知罪恶深重，立誓悔过自新，特立此服状为凭。此据……立服状人温觉元，保人傅阿品具……底下是日子……这样好吗？……”
“好的很，秋琴，你真有学问，”阿波哥叫着说。“比我说的清楚多了。—；—；你以为怎样呢？”他转过头去问阿品哥。
“好的，好的……”阿品哥战战兢兢地说，走过去画押，打手印，又写了三张收条。
“黑麻子呢？”阿波哥问。
“好的，好的……我真的悔过自新了……但恳求你们饶恕我……”他说着爬了起来，去画押打手印。
“本想打你几个耳光，”秋琴笑着说，“怕污了我的手，也就饶了你吧。”
“是，是，是……”
他们两人依然呆着，不敢动。
“可以滚了！站着做什么！”华生收了条子，对准着黑麻子狠狠地一脚踢去。
黑麻子踉踉跄跄地给踢到门边，赶忙开了门，拐着腿子逃走了。阿品哥发着抖，在后面跟着。
一三
“哈哈哈……”华生高兴得手舞足蹈起来，看见黑麻子温觉元和阿品哥狼狈地逃了出去。“也有今天！……刚刚碰到了我们……看他们怎样做人，怎样见人……去钻地洞还是去上吊呢？……”
“不会钻地洞，也不会上吊的，”阿波哥冷淡地回答说，用手摸着胡髭。“要能这样想，他们就是好人，就不会做坏事了。”
“阿波哥的话不错，”秋琴插入说，“他们没有面皮，也没有良心，什么事情都做得出来。”
“我们以后要时刻留心他们，”阿波哥继续着说，“他们今天吃了亏，决不肯干休的。黑麻子那东西所以敢横行无忌，靠的是乡长傅青山……”
“我不怕傅青山！”华生大声叫了起来，“今天如果不是黑麻子，是傅青山，我一定把他打死了！那害人的东西！……”
“阿品哥也靠的傅青山，阿如老板也靠的傅青山……他是乡长，有权有势；他手下都是些坏人，我们不能不防备。”
“阿品哥也好，阿如老板也好，傅青山也好，来一个打一个。我不怕，我要他们的命！”华生叫着。
“防备是应该的，”秋琴插入说，“他们有地位，有势力，有金钱，有走狗。”
“随便他们有什么，我有拳头！”华生愤怒地回答。
阿波哥摇了摇头。
“他们肯明来相打，也就不在乎了。但是华生，他们决不这样的，他们有的是阴谋毒计，这正是我们应该防备的。”
“那末，照你意见，我们应该怎样防备呢？”华生问，口气有点软了。
“我现在还不能够晓得他们将来怎样，但他们要报复我们，会用阴谋，是敢相信的，我们只能随时留心，不要上他们的当，尤其是你，华生，我觉得你大直爽了。你什么事情都不大能忍耐。这是你的好处，也是你的缺点。你以后凡事要多多忍耐，要细细考虑他们有没有阴谋。”
“阿波哥说的是，”秋琴应声说。“我最喜欢直爽坦白的人，但我也明白在这种恶劣的社会里，是不能太直爽坦白的，因为人家都狡诈，你坦白，是一定会吃亏的。”
“我生成是这样的脾气呀！”华生叫苦说。“我不会说谎话，不会假做作，快乐就