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必须把钱省下来用于打仗，必须保住大明最后的江山。崇祯决定过一个勤俭节约年。他不再安排歌舞节目，每天只吃两顿饭，吃饭时不再用金银做的碗，而是改用铜锡木做的碗。他还要求各大小官员不要再穿绫罗绸缎，甚至脸上不要表现太轻快的神情，要常将有日思无日，莫待无时想有时。整个大明王朝在崇祯的倡导下过了一个肃穆庄严低沉哀伤的年。
崇祯十七年的正月初一，仿佛是为了迎合肃穆庄严低沉哀伤的气氛，北京城刮起了有史以来最为强劲的沙尘暴。在一片伸手不见五指的漫天尘沙中，崇祯朝新一年的早朝开始了。
按照惯例，每一年的元旦早朝，都要举行皇上接受百官朝贺的仪式。今年虽然提倡过勤俭节约年，但必要的仪式还是不可少。况且举行这仪式也花不了多少钱——现在，崇祯衡量一切事物的标准是：它得花多少钱？
但是崇祯很失望，他一大早就来到了皇极殿，可殿里只有一个懒洋洋的值班人员，并没有一个官员来上班。明明上班的时间已经过了啊，为什么没有一个人来呢？崇祯下令敲钟，敲得越响越好，要一直敲下去，敲出大明的精气神来。就这样，崇祯十七年大年初一的上朝钟一直敲了一个多时辰，文武百官们慌里慌张地从家里赶出来，来到了东西长安门，在崇祯哭丧着脸的逼视下，你拥我挤地来到了皇极殿，就像一支溃退下来的队伍，惊魂未定地开始了新一年的办公室生活。
都很忙啊，忙着收红包，忙着吃吃喝喝，忙着找退路……我大明还没死呢！我崇祯还有一口气在呢！怎么，就这么迫不及待，连上朝都不来了？大年初一，崇祯十七年大年初一，啊，这个钟当当当敲了一个多时辰，敲得这么急，这么让人揪心，为什么要这样？还不是你们不肯来，不愿再为这个王朝卖命了，是不是？竟要我崇祯苦巴巴地求你们来上朝，这是亡国之兆啊，这是亡国之钟啊，这是在给我崇祯送终啊！我谢谢你们了，谢谢你们给我送终，这么多人，哈哈，这么多人……
崇祯说到这里双手抱拳，朝满朝文武连连作揖，满朝的官员吓得趴在地上不敢抬起头来。崇祯把眼泪一抹：我今天先把话摆这儿，照这个情势发展下去，不出一年，大明就玩完了！明年的这个时候，李自成会站在这里向你们问好，想必到那时，你们不会让李自成亲自给你们敲钟请你们来上朝吧？
皇上……我等永远誓死效忠皇上……
满朝文武哭声一片，这些官员们突然感到了巨大的恐慌，是啊，这个王朝要是突然死翘翘了，他们怎么办？
我们是谁？我们从哪里来？我们到哪里去？这些个经典的问题正在拷问每一个大明官员。王朝在才有官员在，王朝倒，他们的出路在哪里呢？没有人能作出清晰的回答。
崇祯镇定了一下情绪，坐回龙椅：誓死效忠？怎么个誓死效忠法？就凭这样的精神状态？好了，这问题也不多说了，谈点实际问题。李自成的部队已经攻到山西了，五十万人马啊，怎么办？要挡住他甚至要消灭他，我们就要组成一支百万雄师，组成百万雄师不难，难的是要筹措数百万军饷。大家也知道，这些年年年打仗，国库早就空虚了，钱从哪里来，大家出出主意。
无人吭声。
崇祯讥讽地：刚才还说誓死效忠，现在怎么，都不效忠了？
一个阁臣出主意了。他的话说得很不连贯，因为这个主意让他自己也吓了一跳。他建议皇上把私房钱（内廷的钱）都拿出来当军饷，这让崇祯一下子不知道说什么才好。他倒不是不舍得拿出来，而是觉得私房钱也没多少，拿出来也无济于事。再者说了，拿私房钱当军饷去打仗，在崇祯眼里是一个王朝穷途末路的表现，尽管他刚才面对百官言之凿凿，声泪倶下，觉得大明马上就要完了，但这并非是他的真实想法。他觉得只要硬拖，大明还是能拖下去的。这世界上万事万物，就怕一个“拖”字，都拖了十七年了，难道就不能再拖个十七年？崇祯心里突然对大明的前景表示出谨慎的乐观。
第三节 李自成急促的呼吸声
但是李自成却时不我待，他急促的呼吸声越来越响了。正月初九，李自成派人给崇祯送来了战书，告诉崇祯一场决战已经呼之欲出了，时间就定在三月十日，地点则是北京城。李自成的五十万大军将在这个时间兵临城下。
崇祯谨慎的乐观一下子烟消云散。
三月十日。
致命的三月十日。
一个王朝的三月十日。
如果从正月初十开始计算，那么大明王朝离这个生死攸关的时间点只有短短的六十天时间了。
崇祯又开始感慨了。
不能不感慨。
不能不抓紧时间感慨。
因为现在的情势之下，感慨也是感一次少一次了。
朕非亡国之君，事事乃亡国之象。祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，将何面目见于地下？朕愿督师，亲决一战，身死沙场无所恨，但死不瞑目耳。
这是沉痛的感慨。
这是发自肺腑的感慨。
这是最后的感慨。
满朝文武又哭成一片，然后就是表决心，表忠心，哭着喊着要代帝出征。在众多真真假假的出征候选人中，崇祯的泪眼锁定在一个叫李建泰的阁臣上。这个李建泰是山西人，而现在李自成正在山西地面上攻城略地，李建泰为了保卫家乡应该不会磨洋工，并且李又是山西巨富，再联络几个有钱的山西商人，军饷应该不成问题。
就他吧。成也是他败也是他。大明只有一个李建泰。最后的李建泰。
出征仪式搞得那叫一个隆重，摆了十九桌。文臣九桌，武臣九桌，居中的一桌是御席。所有官员喝酒一律用金杯，他奶奶的，金杯也是用一次少一次了，总不能都留给李自成用吧。崇祯亲自为李建泰倒酒，连干三杯，还和蔼可亲地告诉他我们两个人就是一个人，搞得李建泰边喝酒边眼泪哗哗的，哗哗的眼泪掉进酒里，酒就成了注水酒，没什么味道了。但此时的李建泰心情复杂，根本无心去品尝什么味道。一个王朝的重量都压在了他身上，他都快被压垮了。
李建泰出发了，浩浩荡荡的队伍从午门外一直排到正阳门外。崇祯扶栏目送良久，直到李建泰越走越远走成了一只小蚂蚁，他才惆怅地回宫。
但是李建泰出征后却没有给崇祯带来好消息，他一路走得很不顺，各地方长官不知道从哪里知道李建泰的部队缺兵少饷，害怕他到山西地面来征兵征饷，纷纷拒绝他进城，搞得他带着人马在荒郊野地里像无头苍蝇一样到处乱窜，那叫一个又饿又渴。正月二十九，他的人马走到了广宗县城，实在走不到了，要进城补充一下给养，结果一个小小的广宗县令竟也敢阻止他进城，搞得他火起，发兵攻打了广宗县衙门，取得了他出征以来的第一场胜利。
接下来就是失败了。三月初五，和农民军交手，他兵败于真定，只好“战略撤退”到保定城，结果农民军猛烈攻城，李建泰在千钧一发之际想到了“识时务者为俊杰”这句格言，毅然选择投降。这之后前程似锦，先后担任大顺政府的丞相、大清政府的内院大学士（再一次“识时务者为俊杰”的结果）。崇祯知道这一切后，再一次感觉自己所用非人。但是有什么办法呢？在这样的时代，有人用就不错了。地方政府早已不听招呼，紫禁城里又有多少肯为他效忠的人呢？
誓死效忠是一句很响亮的口号。
但仅仅是口号。仅此而已。
在崇祯再一次陷入迷茫之际，左中允李明睿献上一计：迁都，把首都迁往南京，以图进取。
崇祯当然明白，以图进取是鬼话，和李自成划江而治形成南北朝则是目的。
如果迁都事成，那就等于把大明的半壁江山拱手让给他人。
这个，祖宗接受得了吗？
广大的干部群众接受得了吗？
特别是，作为一个励精图治的君主，我崇祯能不能忍受这样的耻辱呢？
崇祯无法回答这些问题。尽管李明睿从大年初三开始就不断地给崇祯洗脑，希望他面对现实，冷静选择，毅然迁都，以图进取。但崇祯一直在拖——直到李建泰担任大顺政府的丞相之后，他才把迁都摆上了议事日程。内阁开始讨论李明睿的提议，内阁首辅陈演深沉地爱着他的祖国，反对迁都，但是胆子有点小，不敢直接出来和崇祯对着干，而是暗示兵科给事中光时亨上疏反对，这光时亨也是不怕死，上疏称南迁之议是“邪说”，要求“斩明睿以安人心”。李明睿当然不服，和他打起了口水战，一时间朝�