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踢人家钱老板干嘛？”
“我没踢，我在这动都没动啊。”
“还是你踢的？”
“我没踢，我还不知道谁踢了我一脚呢。”
“你没踢，他没踢，谁踢的？鬼踢的啊？”郑凡气呼呼地问了一圈，就是没人承认。洞房里人人相互指责着，吵吵嚷嚷的推诿着。
钱老板从地上爬起来，脸上被提的青一块紫一块，他忍着剧烈的疼痛，嘴里狠狠地：“你们哪个人踢的，俺心里有数，俺都知道，”钱老板的狠话还没说完，新房里的灯突然一下又关了。钱老板本能的一惊，他蒙头就跑，只听到‘啪’地一声。
郑凡紧接着喊道：“谁啊？开灯开灯。”灯又亮了，只见钱老板重重地摔在房间门外的过道上，满嘴是血。
“钱老板，你跑什么啊？”郑凡知道有人绊了他一脚，只好假惺惺地说。众人憋着，忍住笑。钱老板慢慢地爬起来，一声不吭地走了。他一走，众人终于憋不住了，哗然一声哄笑起来。
当晚，吴乐宝也太累了。亲朋散后，他怕钱常贵会来报复，就让新娘睡床，自己挨着一把铁锹睡在过道上。沙莎躺在床上翻来覆去，她怎么也睡不着，伤心地哭了，后悔为了这一天的面子，让吴乐宝大办婚宴。她哭着，一种莫名的恐惧一阵阵地袭上她心头。
第24章（1）
五年后。楚宁辞去了刚刚评职的副教授，下海开了一家画廊。吕佳转业后分配在一家国营单位的职工医院工作，女儿楚佳也上了小学。
吴乐宝婚后的日子很不顺心，吵吵闹闹的不到三年，最终还是离婚了。他离婚不久，又回到大修厂上了班，他先是在房管处挂了一年多，整天是吃吃喝喝，也没有什么固定的岗位。后来，还是郑凡帮他疏通了关系，把他调到厂后勤谋了一个实惠的岗位。
林小妹丢下了让她惆怅的情感，把服装厂搬迁到郊区。不久，她和一个商人匆匆结了婚。结婚的那天，她没请同学，唯一的就请了吕佳。据说，她丈夫是离过婚的人，身边还有一个九岁的男孩。此后，她跟楚宁有些联系，但见面的机会很少。
这年初夏，楚宁应张同的一再邀请，准备去美国旅行。这是他多年来梦想的旅行计划，也是他决定辞职做一个职业画家的第一步。他厌倦教书，这倒不是老师这个职业他不喜欢，而是他不愿意做一个在圈子里斗的玩物。对楚宁来说，去美国旅行并不是一件难事。此前，张同请过他几次，他都婉言谢了。这一次，他决定去了，原因是他常在报纸上看到中国艺术家轰动美国的消息，心里痒痒的。
临行前两天，楚宁打电话给郑凡和吴乐宝，请他们晚上来画廊聚聚。三人在小餐馆里喝完闲酒，郑凡借故还有事，他先告辞了。吴乐宝和楚宁在画廊品茶聊天，他们有两年多没见了，但情谊还是很深。虽说楚宁和吴乐宝的职业、兴趣爱好都天壤之别，但他两人相处的就是很好。楚宁这人比较内敛，而吴乐宝这人却比较粗犷和爽直，但他们都是重情重义的人。现实中，重情重义的人是越来越少了。虽说人有两只眼睛，可视力是不平衡的；人有两只耳朵，可听力也是有偏好的。虽然，人只有一颗心脏，但也有左右两个心房，功能和存量也不一样，这又何必讲求什么呢。楚宁总在追求着他所谓的自我，可又总是不快乐，总有一些芝麻的小事烦恼着他，他好像自己可以躲闪一头大象，却躲不开一只苍蝇。
两人聊着，吴乐宝忽然想起了一件事来，他神神秘秘地问楚宁：“你知道郑凡当时把你给他老丈人的画，怎么处理了吗？”
楚宁摇摇头，他不想再提起那张画，生怕为了一张画，伤了多年弟兄的感情。他拍了拍吴乐宝：“那画早就不属于我的了，不想知道。”
“他太会用心，”吴乐宝没有理睬他的话，继续说：“郑凡上党校的时候，他认识了不少人。后来，他这帮党校的同学有不少都做官了。据说，他把你那张画送给了什么组织部青干处的处长，这人也是他党校的同学。后来，这个处长为他老婆农转非调动，缺钱打点，就把你那张画卖了。妈的，这小子就靠这个处长，还有他那个当副厂长的老丈人，才一步步地青云直上。”楚宁听了没说话。现在他作为职业画家，深知字画的流动就如同礼品旅行，买的不藏，藏的不买，全像接力棒在各个队员手上都发挥着同样的作用。吴乐宝见楚宁不吭声，他又说：“现在我是越来越了解他了，你知道他现在有个什么外号吗？”楚宁摇摇头，吴乐宝苦笑地说：“骂他是党棍，假太监。”
“假太监？什么意思？”
“就是没阉过的太监。你这都不懂啊？还文化人呢，死去吧。”
呵呵呵，两人都笑了起来。楚宁笑过，他用轻蔑地语气说：“他也不容易，几代人都穷怕了，有了点权力自然要拼命地保护，久而久之，不养成处处防人的性格才怪呢。”
“他现在不只是有权噢，钱也肯定没少捞。”
“有钱也不是坏事。”楚宁嘴上虽这么说，心里却不这么想。他知道，一个靠拿工资吃饭的人，能有多少钱呢，如果真的有钱，问题就不言而喻了。他不敢预测郑凡的未来，不敢去猜想。
“有钱当然是好事，但他太会做戏。一动就是，哦我来，我来，要么就是说他老婆管的紧。哎！别看他表面上很低调，其实贼的狠，你只要让他跑腿的事，他总是脚不沾地，如果你让他花一分钱，那就像要他命似的。”
“他小气也是出了名的，你又不是不知道。他花别人的钱，那不是钱，花自己的钱，当然是钱喽，这是大家都知道的，你又何必跟他计较。”楚宁本想为郑凡开拓两句，但话一打开，他也是一肚子意见：“他几次都对我说，是他老婆把钱攥在手里？他见不到钱。是不是这样？”
“屁话，我还不了解他。他在外面花钱还少啊，一甩手给小姐的小费抵我一个月奖金。”
“哟！重色轻友的东西。哪天让他带我们弟兄也见见世面。”
“让他在你我弟兄身上花钱？美得你。你这个书呆子对他能有什么用？顶多也就是图你两张画罢了。”
“他从我手里拿的东西还少啊？”楚宁有些气不过。
“那是你愿意，现在人家有几个连襟都是有头有脸的人。”
“连襟？他哪来的连襟？他老婆刘红不是独生女嘛？”
哈哈哈。吴乐宝直摇头，他轻诲地说：“你太落伍啦。这个‘连襟’都是他的红色战友，他们自称是‘连襟团’。我看你啊，真的该去美国看看了，这都是从美国传过来的文化。”
“什么乱七八糟？”楚宁还是不明白这跟美国文化有什么联系。
“哎呀，就是一帮人在歌舞厅和小姐做临时老公，”吴乐宝看了看楚宁，似乎他还没弄明白，又解释说：“歌舞厅的小姐不都是自称姐妹啊，”楚宁漠然地点点头，吴乐宝接着又说：“那他们这些去玩的人又都是兄弟，这不就都成了连襟啦。”
“噢，是这个连襟呀。那是嫖客，什么倒头连襟。那他这样玩，他家刘红不知道啊？”
“给老婆知道还算什么本事。这年头叫做情人个个有，不露是高手。”吴乐宝眉飞色舞地说。
楚宁先是对他的话半信半疑，吴乐宝又解释了老半天。楚宁还是觉得吴乐宝在添油加醋。他见楚宁不大相信自己的话，就说：“我们打个赌，我来套郑凡一把，你就装糊涂，我让他请你玩一次。怎么样？”
“你不是说他不会在弟兄身上花钱嘛？他肯啊，别为难他了吧。”
“哎？花的也不是他的钱，反正有人掏钱，”吴乐宝想了想，借了点酒兴，他悄悄地说：“我来跟他吹嘘一下，你不要吱声。”吴乐宝掏出手机给郑凡打了电话。他先在电话里和郑凡绕了一大圈，最后说：“哎，过两天楚宁去美国了，你不安排一下给他送个行呀？估计这个书呆子还没去过歌舞厅，你安排一下吧，先让他在国内体验一下美国式的文化，不要让他到了美国给我们中国人丢脸。”
“你小子想玩就直说，别打着楚宁的旗号。是不是？”电话那头，郑凡的声音亢奋着，背景是嘈杂的歌舞升平。
“哟，火眼金睛嘛？不安排算了。”
“谁说不安排了？你等会儿，”郑凡可能跟谁在打招呼，或是在安排。一会儿，他对吴乐宝说：“你明天晚上五点半带楚宁一起到这来吧。”
“什么地方？”
“什么地方你不知道啊？你没去过吗？老地方。”
第二天晚上，郑凡真的请了一桌。楚宁和吴乐宝准时到了约定的饭店，迎宾小姐领着他们到了豪华包厢。一进门，楚宁见钱常贵也在，心里咯噔一下，心想怎么又是他？接着又有两个陌生男人�