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也就在宣告非典结束的当天。楚宁意外的收到了一份电报，这是一种久违的传统电讯，电报是女儿发来的，他激动的拆开：
亲爱的爸爸妈妈！今天我收到了美国休斯顿大学的入学通知。我被休斯顿大学药剂学院录取了！爸爸妈妈，女儿最初选择这个专业，是想以后能和妈妈一样成为一名医生。今天我拿到这张入学通知，我哭了，这不是我入学的激动，而是我对爸爸妈妈的感激！妈妈！您虽然离开了我，但您的血液还在！还在女儿身上流淌着。妈妈！您没有离开我，女儿就是您的化身，就是您的继承！
爸爸！您是坚强、乐观、豁达的男人，女儿崇拜您！崇拜您的学识，崇拜您的生活情趣。女儿想对您说：我爱您！
你们的女儿：楚佳于休斯顿
楚宁看完电报，他已是泪流满面。这一天，女儿终于长大了，他欣慰之后，随即给女儿回了一份电报：
亲爱的女儿，收到你的电报，我特别激动！感谢你的努力，感谢你的坚强！明天是你妈妈离世的第121天，我要去告诉你妈妈，把你的电报捎给她，让她在九泉之下为你骄傲，为你祝福！冬天的时候，我准备去你妈妈的老家，我想在那儿住上一段时间，为你妈妈写一部小说，叙述一个平凡人的故事。女儿，我们爱你，祝你快乐！祝你美丽！
你的爸爸妈妈，楚宁吕佳
电报发出之后。楚宁给吴乐宝打电话，约他晚上来家里。吴乐宝一听，心里特别的畅快。楚宁已经封闭自己很久了，他几次去他家，楚宁总是少言寡语，情绪是极其的低落。人之常情啊！见到他，又不好说什么，但又怕他忧郁久了不好。吴乐宝试图陪他喝喝酒，可楚宁总是郁郁不乐。
第91章（2）
晚上，两人终于聚在一起喝酒，楚宁把女儿的电报递给他看。吴乐宝看了，也是泪眼模糊。楚宁起身从抽屉里拿出一个信封，他双手递给他：“兄弟啊！你别介意，这钱还给你！谢谢你！”
“什么意思？”
“没有什么意思，事都处理完了，我还要这钱干嘛。”
“你太看不起我了吧？”
“你怎么会这么想啊？你也不宽裕，我没钱的时候，会向你说。”吴乐宝听了，眼睛里透出极不高兴的光。楚宁见他凶巴巴的，就把钱搁在茶几上：“好！你不拿回去也可以，我就以你的名誉捐给红十字会，这非典过去了，那些劫后余生的非典病人还缺钱呢。”
“那是你的事，我没那么高境界，”吴乐宝端起酒杯，满怀情意地说：“不说这些了，为你女儿考取什么顿大学？”
“休斯顿。”
“对！休斯顿大学，干杯！”
楚宁喝了一杯酒，他长叹了一口气：“哎！这酒还是无味，今天找个醉吧。这人啊，清醒的时候太不幸福，总感到不快活。”
“哪让你没事就读书呢？这书读多了也遭罪，你又不愿意为人民服务，你说，你读书干嘛？不是自找烦恼啊？”
“去去去，我才不为摇旗呐喊所用呢。”
“别清高了。你还是想想以后怎么生活吧。”
“怎么生活？我就是饿死，也不可能学马屁文人那鸟样，苟且偷生的东西，”楚宁一下显得愤世嫉俗起来，蔑视地说：“我最瞧不起这种马屁文人，装作一副教育世人的嘴脸，拐弯抹角地讲家族，炫耀偷乐的味道，还文化苦旅呢，就是他妈的文化苦驴。”
“你跟我说这些没用，我也不懂。喝酒，喝酒吧！”
“好！喝酒！”
酒醉了，牢骚也就自然多了。死了老婆，楚宁自然是痛苦的，他以酒解痛，也以酒瘙痒。一个小的不能再小的读书人，他也只能这般。
转眼到了初冬。楚宁独自一人背着行囊，骑着一辆破旧的自行车去了皖南。他要找第一次去皖南山里的那条老路，可一路上，他从南京到芜湖，怎么也找不到当年长途汽车走的石子路。如今都高速公路了，哪还有什么石子路呢，他只得沿着省道公路骑骑停停，像是再找记忆，又像是在探路。当天晚上，他到了采石矶，这是他不知路过多少回的地方，但却从未在这小站停过脚。骑了一天的车，楚宁实在是太累了，五十多公里下来，自然是极度的疲劳。他在一家小旅店住了一宿，想好好休息一夜，明天一口气骑到芜湖。
第二天晚上，他骑车到了芜湖，然后在青弋江码头歇下来。他要在这里等上一两天，再乘吕佳大表哥运货的船进山。这是一条舍近求远的水路，但楚宁执意要走这条水路，目的是要带着吕佳的心愿走一回。
波光粼粼的青弋江，是长江右岸的一条水系。在楚宁的记忆里，原本在青弋江码头附近有一条老街，如今这老街也不见影子了，唯一能见到的是停泊在码头边大大小小的货船。由于青弋江与长江交汇，自古就为吴楚纽带，是明清乃至民国时期徽商出入的门户。楚宁将在这里乘船逆流而上，经南陵、泾县到桃花潭下船，然后再骑车到吕佳的老家。这是当年李白应汪伦之邀，乘小舟在青弋江上游弋的水路。而今，楚宁坐在机帆船上，突突的马达声似乎煞了当年的一路风景。
大表哥也已六十七八岁了，他脸上刻满了岁月的皱痕，但精神还不错。这船上运的都是装饰材料，船上连同楚宁只有三人，大表哥和他儿子国庆轮流开船。国庆也有三十一二岁了，是大表哥的三儿子，他是国字辈，又是国庆那天生的，索性就叫了国庆。现在，村里建房的人家多了，他就在村里开了一家建材店，守店的是他老婆和内弟，生意也不错。国庆人也蛮能吃苦，为了能省些钱，他就借这青弋江水道，个把星期就往芜湖跑趟运输。虽说，此时已是初冬，但青弋江两岸的景致还是水灵，白墙黛瓦的村村落落宁静而又入画，但李太白游青弋江时写的“渔子与舟人，撑折万张篙”景象却丝而不见。江面上有船，上水下水的船几乎都是跑运输的，唯一能养眼的景致也就是从上游漂下来的竹排。
临晚的时候，机帆船逆水走了大约四五十公里，到了一个泊船的古镇，国庆停好船，大表哥开始生火做饭。楚宁感到这情趣蛮悠闲，就问：“大表哥，你们每次都在这生火吗？”
“不是，这要看什么季节了。现在是浅水的季节，夜船不好走，怕天黑看不清水道。”
“噢，那要是有月亮呢，在月光下行船不是美的很吗？”
大表哥笑了笑：“他姑父啊，这月亮美不美啊，都是你们这些有文化的人欣赏的，我们见多了，也不觉得这月亮美在哪儿。”
“呵呵！是啊，闲庭信步才美啊。我要是天天泡在这月下，估计也会和你们感受一样。”
“他姑父啊，今晚我们就在这过夜了，就是条件差些，也算让你体验一回船上的生活。”
“哪里的话，我回来也不是享受的。多少次了，我和吕佳总想乘船回一次老家，可……”楚宁不禁伤感起来。
“别想了，我们也没想到啊，好好的一个人，怎么说没就没了，哎！”大表哥叹了口气：“这也是命啊！你还能回来替她看看，也真是有情义的人啊！我这表妹啊，心眼好！自打你们第一次回过老家，她是每回过年都要给我们这些表姊妹寄钱，总想着我们。”
“哎！大表哥，也没给你们寄多少钱，别放在心上。”
“这不是钱多钱少的事啊。按理，我们都是她的表哥表姐，也照顾不了她，她反而拿我们当亲姊妹一样。”
“大表哥，别说了！吕佳啊，不喜欢听这些。”
“哎！不说了！不说了！”大表哥丢下手里的柴禾，叫国庆收拾了船舱。然后三人围着小桌子坐下。
夜晚的青弋江上，偶尔有几条机帆船打着灯在江上游动，码头上的泊船也没几条，灯火也是零零落落。船舱里，大表哥请楚宁喝他自酿的米酒，这米酒入口甘甜又醇厚，是用糯米酿制的，一碗下肚，胃腹顿感热乎。行了一天船下来，楚宁还没感觉累，他和大表哥聊着天，酒意也浓浓的。
“大表哥，听我岳父说，他十三岁那年就是从这条江出去的，是吗？”
“是啊，那年啊，我小叔考上芜湖市立中学，就是从这条江出去上学的。那时我才十五六岁，我和四叔送他的。那时候还没有这机帆船呢，坐的是运宣纸、茶叶、柴炭的木船。”
“那要坐多长时间啊？”
“下水也要走两三天。”
“那没有客船吗？”
“有，是小火轮。听老人说，革命军还没到芜湖的时候就有了。”
“哦！那还蛮早嘛。”
“是啊。后来兵荒马乱的，在这江上跑的小火轮也时有时无，没个准。后来，国民�