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家发起来了，有钱有势（“这些辉格党无赖！”）这是事实，众所周知，日子久了，理应正确对待——然而老乡绅气来得快，一见他家的邻居在办他没能办成的事，还是个辉格党家伙——安妮女王时代起郡中才有他们家的——便一下子火冒三丈。他往远处走走，想看看他们——他指的是干活的人——会不会用他的瓦管，那些东西摆在那边，要用的话又近又便当。在往农舍那边走去的一路上，他心里就装着这么多想法、悔恨和怀疑。他把马交给一个小男孩照管，这孩子每天上午和他的小妹妹到这里玩“过家家”，用的便是老乡绅搁在地里的瓦管，到今天为止，一直玩得又认真又痛快。可这孩子是老赛拉斯的孙子，即使他把那粗糙的红陶管砸成了碎片——一整堆一根根全砸了，老乡绅也不会说什么，毫无怨言。他宁肯全砸了也决不给卡姆纳老爷的工人留下一根用。不！一根也不留。
赛拉斯老汉躺在一间密室般的屋里，是从全家人住的那间屋里隔出来的。给屋里提供光线的小窗户正对着那片被称为“荒地”的田野，白天格子布窗帘拉到一边，他可以观察劳动进展情况。老头儿周身上下干干净净。眼看着消灭人与人之间差别的死神离得这么近了，这位苦了一辈子的下人做出友好的举动，朝老乡绅伸出满是老茧的手。
“我料你会来的，老爷。我父亲快咽气时，你父亲也曾来看望过。”
“好，好，我的老伙计！”老乡绅说道，还是向来那样一说就动感情，“别要说死的事，我们会很快叫你下床，别担心。我吩咐庄子上给你送过来些汤，送了吗？”
“送了，送了，我想吃想喝的都享受上了。年轻的老爷和罗杰少爷昨天来看我。”
“对，我知道。”
“可我今天离天国近得多了，多了。老爷啊，我要你关照好西边林那一带的野物出没地。就是那些荆豆，你知道的，那只老狐狸在那边有个窝——就是它，在荆豆地里到处跑。你会想起来的，老爷，不过那时候你还是个孩子。我至今一想起它玩的诡计就要笑。”说着他有气无力地想笑一声，结果引起了一阵猛烈的咳嗽，把老乡绅吓坏了，心想他可能再喘不过气来了。老头儿的儿媳妇听见咳嗽声过来了，对老乡绅说他现在这么咳嗽很频繁，她觉得过不了多久他就会在某一次的发作中过去了。老头儿累坏了，正靠在枕头上喘息，儿媳妇的这番话便当着他的面说了出来。穷苦人在承认死之不可避免和死期将到时，态度直截了当，比有教养的人中间常见的态度直多了。老乡绅把这话看成是铁石心肠，震惊不已。其实那老汉一直受到儿媳妇精心照料，她刚才所说的对他来说不是新鲜事，就如同说明天会出太阳的大实话一样。他急的倒是要把他的故事说下去。
“那些筑路工人——我叫他们筑路工人是因为他们中有些人是外地人，不过有一些却是去年秋来了命令让老爷你自己的工程停工时解雇了的人。他们现在拔荆豆，拔灌木，点火热他们的饭。这地方离他们的家很远，他们大多时候在地里吃。你要是不盯着点，就留不下一片野物林了。我觉得一定要在死之前把这情况告诉你。牧师已经来过了，但我没对他说。他向着伯爵家的人，对他说了他也不会管。我看他进教会是伯爵安排的。因为他说了，看到劳苦大众得到这么多就业机会真是天大的好事。可是老爷，你的工程上马时，他从没说过一句这样的话。”
这一番长篇大论不是被咳嗽和喘气打断，不过他总算把惦在心里的事情做了交代，便面朝墙转过身去，看样子要睡着了。不一会儿他猛地惊醒过来。
“我知道我痛打过他，打过。可那是因为他在找野鸡蛋，我又不知道他是个孤儿。上帝啊，饶恕我吧！”
“他这是想起了大卫·莫顿，那个跛子，当年老来这一带捕野味，”那女人低声说。
“唉，他很久以前就过世了——我看有二十年了吧，”老乡绅答道。
“是啊。当孩子他爷爷说完话这么昏睡过去后，好像老梦见过去的事儿。他一时半会醒不来的，老爷。你要是不走，还是坐下歇着吧，”她边说边进了正屋，用围裙掸干净一张椅子，“他特别关照过我，他睡着时如果你或罗杰先生来看望，一定要叫醒他。罗杰先生说过他今天上午还要来——要是不叫他，他可能会睡一个来钟头。”
“可惜我没同他道个别，我真该同他道个别才是。”
“他就这么突然睡着了，”那女人说，“不过你实在想道个别的话，老爷，我就叫他醒醒吧。”
那女人说着就要兑现她的话，老乡绅急忙叫道：“别，别！我会再来一趟，也许明天吧。告诉他我很伤心，我真的心里不好受。缺什么一定叫人到庄子上拿！罗杰先生要来，是不？过后他会把他的情况转告我。真可惜刚才没同他道个别。”
老乡绅给了为他牵马的那个男孩六便士，然后上了马。他在马上定定坐了一会儿，望望他面前繁忙进展的工程，又望望他自己半途而废的排水改造。真是一颗苦药丸。起初他反对向政府借款，后来妻子劝得他迈出了步子。步子一旦迈出，他能有多自豪就有多自豪，觉得这是他有生以来向进步精神做出的唯一一次让步。在妻子说了他就听的日子里，他仔细地阅读有关材料，研究工程事项，尽管研究得很缓慢。就算他啥也不会干，搞农业还是相当在行的。刚开始搞瓦管排水时，他一度是附近地主们的带头人。那些日子里人们老爱说哈姆利老乡绅三句话不离排水。不论在集市上吃便饭时还是在郡里进正餐时，大家都生怕引起话头，教他来一番长篇大论，把他从各种小册子上读到的有关排水工程的论述搬来再讲一遍。如今他周围的所有地主都在搞排水工程——都在搞，他的政府贷款利息仍然照付着，而他的工程却停了，他的瓦管在贬值。这样考虑事情当然不能宽慰人心，老乡绅眼看又要同自己的影子吵架——无端发火。他这口恶气要找个地方出一出，突然想起毁他野物地的事。这事儿他刚听说不到一刻钟，气头上便朝正在卡姆纳老爷家地里干活的人走去。就在他快到了的时候，迎面碰上了普雷斯顿先生，他也骑着马，来视察干活的情况。老乡绅不认得他，但根据他说话的态度和人们分明对他表示出的尊敬，哈姆利先生便明白他是个管事的人。于是他对这位地主代理人说道：“对不起，我看这里的活计归你管吧。”
普雷斯顿先生答道：“当然。我管这儿的活，也管别的许多事，有事敬请吩咐。我接替希普尚克斯先生管理我家老爷的地产。我看是哈姆利主人哈姆利先生吧？”
老乡绅生硬地欠欠身。他不喜欢自己的名字受人这般询问或推测。身份地位相当的可以猜测他是谁，也可以辨认辨认，但是地位在他之下的人只有权力恭恭敬敬地称他一声“先生”，除非他自报姓名。这是老乡绅的礼数法度。
“我是哈姆利家的哈姆利先生。我以为你尚不清楚卡姆纳老爷家的地界，所以我要通知你我家的地盘从那边的池塘前开始——正是你看见地势高起的那块地方。”
“这情况我完全掌握，哈姆利先生，”普雷斯顿先生说道，听人说他对地界尚不清楚有点生气，“不过可不可以问一下，为什么这会儿要我注意地界之事？”
老乡绅一阵一阵地气往上涌，但他竭力压住不让自己发作。这番努力该备受尊敬，因为实在不容易。相貌英俊、衣着讲究的地产代理人说话的口气和态度中不知有些什么名堂，惹得老乡绅生气，加之普雷斯顿先生骑的是匹高头大马，他自个儿骑的却是匹喂养不好的老矮马，无意间一比较，那火气就难得消下去了。
“有人告诉我那边干活的年轻人不尊重地界，老是从我家野物地里拔荆豆生火。”
“这很有可能！”普雷斯顿先生说道，说着一抬眉毛，那态度比说的话更显得若无其事，“恐怕他们以为那算不上大坏事吧。不过我会问问情况的。”
“你怀疑我说的话，先生？”老乡绅说道，说着一个劲地勒马，勒得马开始乱跳，“我告诉你，这事我刚听说，还不出眼下这半个钟头。”
“我决无怀疑你的话之意，哈姆利先生。怀疑你的话是我最不想做的事。不过你必须原谅我，你声称‘刚听说这事，还不出眼下这半个钟头’，为证明你说的情况千真万确，你两次提出论据，但这论据并非很有说服力而足以防止出错的可能。”
“你还是直说你怀疑我的话吧，”老乡绅说道，马鞭子在手里紧紧一攥，微微一抬，