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“不能一概而论吧。和我的意见相合的我自然照办。你在想我隐瞒婚事的事吧，不过你并不了解所有的情况。你知道我多么想不再瞒下去，若不是我欠下一屁股债，后来母亲又生病、去世，我早就公开了。你还不知道，父亲变化多大呀——他变得那么容易发火！你住家呆上一个星期就知道了！罗宾逊、摩根——上上下下他都烦，但最烦的是我。”
“可怜的人！”罗杰说，“我早觉得他变化太大：萎靡不振，脸上的红润也消失了。”
“这也没什么可奇怪的，他过去太常干体力活儿，如今干的连
① 惠灵顿公爵（17691853）是在滑铁卢击败拿破仑的英国将军。
过去的一半都不到。那些新工程，曾经引起他多大的兴趣啊，如今人全被打发了，收摊不干了。栗色小马有一天绊了一下，差点儿掀翻在他．他就再不骑它了。但也不卖掉再买匹新的，按说卖旧买新才合情理。于是他一方面不停地说钱和开销，一方向却养着两匹能吃不能于的老马。这就引到我刚才要说的事上来了。我眼下急等着钱用，所以就把我的诗收集起来，精心清理了番，你知道——其实就是非常挑剔地读了一遍。我想知道你认为戴顿公司会不会出版我的诗。你在剑桥有名气，你知道，我以为你要是推荐这些诗，他们就会看一看的。”
“我只能试试看，”罗杰说道，“但你恐怕靠诗挣不了很多钱。”
“我没盼着挣大钱。我是个新手，必须闯出名气才行。能挣一百镑我也就满足了。假如我有一百镑，我就可以有所作为了。我可以一边攻读律师学，一边以文为生，养活自个儿和埃梅。要是事情不济，每况愈下，一百镑也可以带我们去澳大利亚。”
“澳火利亚！我说奥斯本，你去那里能干什么？还撇下父亲不管！如果你要拿钱派这种用场，我希望你永远也得不到！天！你会伤透父亲的心。”
“要在过去我一走可能会伤他的心，”奥斯本阴沉沉地说，”但如今不会的。如今他气恨我，不正眼看我，躲着不和我说话。这事不淡了，留着你自个儿去观察体会吧。我对周围的情况太敏感，让我老是胡思乱想的。我似乎觉得我的生计，还有我妻子的生计，全都指望这卖诗的钱了。你自个儿瞧吧，不久你就会明我和父亲的关系多么僵！”
罗杰果然很快就看清楚了。他父亲已经形成了吃饭时不说话的习惯。奥斯本有自个儿的麻烦，心绪不宁，从来没做过打破默的努力。父子二人坐在一起，只说与吃饭相关的话，相待如宾。交谈一结束，双双松了口气，分别离去。父亲去闷头沉思自的痛苦和失望，还气恨儿子对他造成的伤害。他有痛苦和倒不假，而且感受深切，至于恨儿子伤害自已，却是以已之见夸大其事，原因是他不知道奥斯本为凑钱而采取的具体办法。如果说放债人把讨债的赌注押在老乡绅的生死上，奥斯本却只想如何能又快又容易地挣到应急的钱，好付清在剑桥欠下的所有催命帐，再能支持他跟随埃梅回她在阿尔萨斯的老家，然后完婚。罗杰至今还没见过这位嫂子。老实说，奥斯本是在木已成舟之后才考虑对罗杰透露秘密的，说不定罗杰的意见还管用。如今奥斯本和妻子被迫分开，他的全部心思，不管是想诗的一面还是务实的一面，都集中在那位娇妻上，想她在农家出租的房子里孤苦零仃地度日，不知道她的新郎丈夫下一次什么时候来看她。有这么大的事迷住了他，难怪他无意间忘了他的父亲。不过忘了父亲毕竟是件伤人心的事，其后果也会令人追悔莫及。
“我过来陪你抽一锅烟，可以吗，父亲？”罗杰说道。这是他刚到的头一个晚上，他轻轻地推开书房的门，他父亲却把门只拉开一半。
“你不会喜欢抽烟斗的，”老乡绅说道，仍然占着门不让他进，不过话说得心平气和。“我抽的这种烟丝不中年轻人的意。还是去陪奥斯本抽支雪茄吧。”
“不。我想陪你坐坐。我受得了劲儿很大的烟丝。”
罗杰往里硬挤，顶着门不让进的那股劲儿在他面前缓缓地消退。
“会熏得你衣服上带烟味。那时你就得借奥斯本的香水洒洒了，”老乡绅冷冷地说，说着把一支精致的琥珀啃短烟斗朝儿子一推。
“不，我要抽陶制长烟斗。怎么啦，父亲，你以为我是个小孩—子，拿这样的玩具娃娃头逗着玩？”他看着烟斗上的雕刻说道。
老乡绅心里暗暗高兴，但决意不流露出来。他只说：“这烟斗是奥斯本从德国回来时带给我的。那是三年前的事儿了。”接下来一阵子里他们默默地抽烟。不过，儿子主动来陪伴他，即使一言不发，老乡绅也觉得很受安慰。
老乡绅接下来的话露出了他的思想方向。说来也是，他的话总是一种透明的媒介，从中可以看见他的思绪主流。
“三年中人生的变化知多少啊！——我算是明白了。”他又大口大口地喷起烟来。罗杰还在考虑怎样回答这句老套话，老乡绅又停住抽烟说开了。
“我记得当年威尔士亲王①当上摄政王时，民众的意见闹得纷纷扬扬。我在什么地方读到——大概是在一份报纸上吧——历代国王和继位人似乎总搞不好关系。那时候奥斯本还是个小毛孩子，出去时常和我一块骑上那匹叫白游车的小马——你不记得小马白游车了？”
① 威尔士亲王是英国皇太子的称号。
“记得。可当年我总觉得那是匹高头大马。”
“哈！你看，那是因为你是个小不丁点儿嘛。那时候我家马厩里有七匹马——还不算干农活的马。我记不起那时候我有何忧愁，只是——你知道，你母亲她总那么柔弱。小过那时的奥斯本是个多漂亮的小男孩啊！老穿一身黑色的天鹅绒——有股浪子气。但那不是我给他穿戴的，再说我敢肯定穿戴没什么问题。如今他长成个英俊后生了，可脸上却没有了阳光。”
“他为钱的事大伤脑筋，也因给你添了忧愁而不安，”罗杰说道，倒是想当然地猜度兄长的感情。
“他不会伤脑筋的，”老乡绅说道，从嘴里取下烟斗，把烟锅狠狠地砸在壁炉一侧的壶架上，烟锅砸成了碎块。“可惜！不过没关系！我说了，罗杰，他不会伤脑筋的！他根本不愁钱的事。你要是长子，是家业继承人，就会轻而易举地从放高利贷的人那里得到钱。他们只须问问：‘你父亲多大岁数了？他患有中风或什么病吗？’于是马上拍板成交，然后他们就到一个地方鬼鬼祟祟地转悠，连林子带地都看——别让我们再说他了。说也没用，罗杰。他和我不对劲，我觉得只有全能的上帝才可能把我们调整过来。我是想到他最后使你母亲多么伤心，这才对他没好脸的。话说回来，他身上也有很多优点的！他反应快，人聪明，只要心思用在正事上就行。而你呢，罗杰，小时候反应慢——带过你的老师都这么说。”
罗杰哈哈一笑。
“对。我上学时因反应慢而得了不少外号，”他说道。
“没关系！”老乡绅安慰他说，“我肯定不嫌你反应慢。你假如是个像那边的奥斯本一样的聪明人，你就只惦着读书写字了，说不定会像他一样发现陪我这样的乡下佬实在没意思。不过，我看大家认为你念剑桥有出息，”他稍停片刻后说，“因为你取得了数学学位考试甲等及格者的好成绩。我差点把这事给忘了——好消息在这么个不幸的时候来到。”
“是啊，不错，在剑桥，大家总是为每一年的高年级数学学位考试甲等及格者感到骄傲。明年我必须退出了。”
老乡绅坐着盯住余火发愣，手里还拿着半截无用的烟斗柄。终于他说话了，放低声音，好像没有意识到他有个听者，“她去伦敦时我常给她写信，告诉她家里的情况。如今没有信写给她了！她什么也收不到了！”
罗杰突然跳起身。
“烟丝盒哪儿去了，父亲？让我再给你装一锅烟吧！”他装烟后，朝父亲俯过身去，抚摸他的脸颊。老乡绅摇摇头。
“你刚刚回家，孩子。你不了解我，不了解如今的我！问问罗宾逊——我不让你问奥斯本，他理应守口如瓶——不过任何一位仆人都会告诉你我不像从前的我了，动不动就对他们发脾气。我从前算得上是个好主人，可那是过去的事了！过去奥斯本还是个小孩子，过去她还活着——过去我是个好主人——好主人——对！现在一切全过去了！”
他拿起烟斗，重新抽起来，罗杰沉默良�