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“辛西娅在我来看似乎是个很奇特的名字，只适合入诗①，不适合日常用。”
“那是我的名改的，”柯克帕特里克太太说，音调有点伤心含有责备之意，”我的教名是西娅辛，她那可怜的父亲就老把我的名字倒过来叫她。真遗憾你不喜欢这个名。”
① 辛西娅为月神狄安娜的姓。伊丽莎白时代的诗人如斯宾塞、弗菜彻、本·琼森等都多次用这个名字暗指伊丽莎白一世女王。
吉布森先生不知说什么好。他对这么一下子就直截了当地谈个人私事没有充分准备。他还在沉吟，她又说了起来：
“西娅辛·克莱尔！曾几何时我为我这么美丽的名字而自豪，大家都认为这个名起得漂亮①。”
① 西娅辛（Hyacinth）；英文意为风信于花。据希腊传说，Hyacinth（又写为Hyacintus，汉译为雅辛托斯）是拉科尼亚阿米克菜的一个美少年，受到太阳神阿波罗和西风神泽费洛斯的宠爱。但雅辛托斯只喜欢阿波罗，西风神不满，就在一次阿波罗教雅辛托斯掷铁饼时把阿波罗掷出的铁饼吹歪，正打在雅辛托斯头上，当场毙命。血流之处生出风信子花，其花瓣在维吉尔的诗中象征悲伤。
“我毫不怀疑——”吉布森先生开始说，接着又停下了。
“也许这是我的不对，不该顺着他给女儿起了个这么浪漫的名字。在有些人心目中，这个名字会挑起对她的偏见。可怜的孩子！这叫她将来够受的。有个年轻女儿是个大负担，吉布森先生，特别是在父母不全的时候，更难照料。”
“你说得真对，”他说道，说着想起了莫莉，”不过我倒以为一个姑娘如果运气好有个妈的话，失父之痛就不会像没娘的孩子受失母之苦那么强烈。”
“你这是在想你自己的女儿。刚才我欠考虑，说了我过去的事。你女儿真是个可爱的孩子！她当年在我床巳睡着时小脸蛋那么好看，我至今记得清清楚楚。她如今都长成大人了吧。年龄肯定和我家辛西娅差不多。我多么想见见她啊！”
“我希望如此。我很想叫你见见她。我希望你疼爱我那可怜的小莫莉一一像疼你亲生的孩子一样疼她，”——他嗓子里有什么东西往上冒，险些噎住了他，他使劲咽了了去。
“他要求婚了？真的吗？”她心想。他下面的话还没说，她等得焦急，开始微微发抖。
“你就像疼自己的亲生女儿一样疼她好不好？你试试好吗？你能允许我把你介绍给她，就说你是她未来的母亲，我的妻子，可以吗？”
总算盼到了！他求婚了——且不论是明智之举还是愚蠢胡闹一一反正他求婚了！不过他心下明白，就在他话已出口、泼水难收之际，这样求婚是否明智的疑问便涌上心头。
她抬起双手捂住脸。
“啊！吉布森先生，”她说道，接着她突然泪如雨下，他颇为意外，她自己更觉得意外：这是一种大放宽心的解脱感受，她再用不着为生计而挣扎了。
“我亲爱的——我最亲爱的，”他说道，想抱住她说些安慰话儿。可就在这时刻他才想起到底该用哪个名字称呼她。她的哽咽声缓下来后，她自己说了，似乎懂得他在犯什么难。
“叫我西娅辛吧一一你的西娅辛。我受不了叫我‘克莱尔’，一听就勾起我当年当家庭教师的情景，现在那些苦日子全过去了。”
“对。不过至少在这个家里，论受到的重视和爱护，谁都无法跟你比。”
“是啊！他们一直待我很好。但一个人总得记着自己的身份。”
“我们该给卡姆纳夫人说一下，”他说道。这时他想到的或许不是他未来的新娘正说着的话，而是他已经走出这么一步之后摆在他面前的各种各样非办不可的事。
“那就由你对她说，好吗？”她说道，抬头看着他的脸，眼睛里在求他，”我向来喜欢叫别人对她说事情，那样我就能看清楚她持什么态度。”
“当然由我说！你怎么说我就怎么做。咱们这就过去看看她醒了没有？”
“不行！我觉得现在就去不行。我最好先给她透个风，让她有个准备。你明天来，好吗？你明天再告诉她。”
“好，那样最好。我应该先告诉莫莉。她有资格知道。我真希望你和她亲亲密密，互疼互爱。”
“是啊！我肯定我们会那样的。那么你明天来告诉卡姆纳夫人了？我先给她透个风。”
“我不明白有必要透什么风，不过情况还是你最了解，我亲爱的。我们什么时候安排你和奠莉见面？”
正说到这里，一个仆人进来了，两人立即分开。
“老夫人醒了，想见吉布森先生。”
他们两人双双跟在仆人后面上了楼。柯克帕特里克太太使足了劲，要装得没发生过任何事情一般，因为她特别希望先给卡姆纳夫人”透个风”，就是说，她要把事情说成是吉布森先生迫不及待，她自个儿却还怕羞，还没答应呢。
然而卡姆纳夫人不论有病没病，那双眼睛从来明察秋毫。她刚才睡觉时就把她丈夫信中的那段话记在心中，也许正是这段话点拨了她，使她悟出些道道来。
“你还没走就好，吉布森先生。我刚想着告诉你——你们两个这是怎么回事！你都对克莱尔说了什么？我看肯定有事儿。”
吉布森先生觉得这里头没什么事儿，索性实话实说，全告诉她老人家算了。他转过身来，拉住柯克帕特里克太太的手，直截了当地说道：”我刚才是求柯克帕特里克太太做我的妻子，做我孩子的母亲。她已经答应了。我真不知说什么才能表达我的感激之情。”
“哼哼！我看没什么不好的。你们或许会很幸福。这事我高兴！过来！和我握握手，你们两个都来。”然后她哈哈一笑，又说道：”看样子也不用我从中撮合了。”
吉布森先生听了这话疑惑不解，柯克帕特里克太太涨红了脸。
“她难道没告诉你？噢，那么我必须给你说说。这真是个好笑料，不说就太可惜了，特别是各个环节都这么顺顺当当地解决了。卡姆纳老爷的信今天上午到——今天上午才到的，我把它给了克莱尔，叫她念给我听。我发现她在不可能有句号的地方突然停了一下，我便以为是艾格妮斯有什么事，于是接过信来自个儿看——等等！我把那句话念给你听。信哪里去了，克莱尔？噢！别找了，在这儿呢。‘克莱尔和吉布森现在怎么样？当初我建议成全此事，你还看不上眼。但我的确以为你现在既然闭门修养，说个媒会是个非常快活的消遣。我想象不出哪一桩婚姻比这一对更合适。’你们看，你们已经得到老爷的完全批准了。不过我必须写信过去，告诉他你们是自个儿的事情自个儿操办，我一点儿没插手。现在，我们就谈点儿医道吧，吉布森先生，完了后你和克莱尔再去说你们的贴心话儿。”
刚才他们还想再谈谈，现在从卡姆纳老爷的信中念出那么一段话后，他们两人都没有再谈的欲望了。吉布森先生努力不再想它，因为他很明白，要是再想下去，他就会情不自禁地想起那场以他的求婚为结束的谈话来，前前后后各种各样的事都会涌进思绪。倒是卡姆纳夫人还是一贯的作风，雷厉风行地下了命令。
“好啦，不说废话了。我历来都是打发我家的姑娘和未来的丈夫好好谈心，不管她们愿意不愿意。要结成一门婚姻，总有许许多多要谈的，再说你们两个都不小了，肯定不会讲客套了吧。你们这就去吧。”
于是再没什么好说的，他俩只好又回到书房。柯克帕特里克太太噘着嘴老大不高兴，吉布森先生很快就恢复了他那种冷淡刺人的老样子，不再像刚才书房中那般热情了。
她开始说话，半带着哭腔：
“要是可怜的柯克帕特里克知道了我做的这事儿，真不知他会怎么说。他生前非常讨厌再婚这种观念，可怜的人！”
“那就让我们希望他别知道，即使知道了，也希望他明智些——我的意思是，他要明白再婚在某些情况下可能是极其称心如意而又有实际好处的。”
总的来说，这场第二次的谈心，是受人之命而进行的，没有头一次那么令人满意。谈了没多久，吉布森先生便坐不住了，觉得很有必要继续出诊，去看他的病人。
他骑马走了，自言自语道：”不久我们会过惯的，这没问题。一下子要我们的思想走在同一条道上，那是很难的。再说我也不喜欢两个人的思想一条辙，”过后又补了一句，”找个跟屁虫老婆，只知道对丈夫的意见随声附和，那才没意思呢，缺乏生趣。嗨！我得把这事告诉莫莉。小宝�