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“嗯——要是闹了呢？”他那位比较浪漫的妻子问。
“那不行，”乡绅老爷断然说道，”奥斯本将受到一流教育——敢喝这一带任何人受的教育比——他将继承这份家业，他是哈姆利家的栋梁之材。这个郡里哪一个家族都没有我们家历史长，也赶不上我们的守业成就。奥斯本什么时候愿意就可以结婚。霍林福德少爷要是有个女儿的话，奥斯本早就是她的如意郎君了。他要是爱上吉布森的女儿，那个不行——我不答应。所以嘛，他还是不在的好。”
“好吧！也许奥斯本该眼光高些。”
“什么也许！我是说他必须眼光高。”老乡绅一只手呯地一声击在身边的桌子上，吓得他妻子的心狂跳了好几分钟。”至于罗杰，”他接着说，没觉出他一拳砸得她心乱跳，”他必须走自个儿的路，自个儿挣饭吃。我看 他也不回在剑桥有大出息。十年中不许他考虑爱情问题。”
“除非他娶个有钱的女人，”哈姆利太太说。她是个浪漫脱俗的人，说这话别无用意，只为了遮掩自己的心跳。
“我决不许我的儿子娶个比他富有的妻子，”老乡绅加强语气说道，但这回没砸桌子。
“我不是说罗杰到三十岁之前即使年收入五百镑，也不许找一个现带一万镑嫁妆的妻子。但我要说，我的儿子要是一年只有二百镑——罗杰将从我们手里得到的也就这么个数，而且不会长期如此——他还要娶一个有五万镑嫁妆的妻子，那我就和他断绝关系——想来叫人恶心。”
“即使他们相爱，即使他们只有结合才能幸福，也不许他们成，”哈姆利太太温和地插嘴说。
“咳！什么爱不爱的！我说亲爱的，咱们爱得那么深，换个对象是绝不可能幸福的，但那是另外一码事。如今的人不像我们年轻时候的人了。据我观察，如今的爱情全是幼稚可笑的瞎胡闹，自作多情的风流。”
吉布森先生想把莫莉去哈姆利家的事完全安排妥当后再对莫莉说，所以就放到哈姆利太太盼望她来的这天上午才告诉她。他说：”还有一事，莫莉！你今天下午就去哈姆利家，哈姆利太太要你过去陪她一两个星期，我的意见是你这就接受邀请过去。”
“到哈姆利家去！今天下午！爸爸，你那后脑勺里装的尽是怪道理——太神秘，叫人猜不透。请告诉我你在怎么想。去哈姆利家住一两个星期！真是的，我这辈子还从没有过你不陪着一个人出门的事呢。”
“也许没有过。但我不认为你是先学会走路再抬脚下地的。任何事都得从头开始嘛。”
“与那封写给我的信有关吧，可你不等我看清收信人的名字就从我手里抢走了。”她那双灰色眼睛一动不动地盯着她父亲的脸，那意思好像是要看明白他的秘密。
他只是笑笑，说：”你是个刁钻鬼，小傻瓜！”
“这么说是与那封信有关了！可那要是哈姆利太太送来的条子，我为什么不可以看看？从那天起我就一直怀疑你是不是在脑袋里订什么计划——那天是星期四，对吧？这几天你一直若有所思，还有点为难的样子，活像个阴谋家。告诉我，爸爸，”——说到这里她走上前去，带上了恳求的口气——”我为什么不可以看看那条子？为什么突然要我去哈姆利家？”
“你难道不喜欢去？那你是不是不想去啦？”假如她真说了不想去，他反而会比她听她说想去更高兴，虽说那样会叫他很为难。不过他已经开始害怕跟她分离，哪怕是短短几天。但她却直率地答道：
“我不知道——我要是再考虑考虑，可能会喜欢的。只是这会儿事情来得太突然，吓我一跳，我还没考虑会不会喜欢。我不喜欢离开你，这我知道。我为什么要去，爸爸？”
“那边有三位老太太坐在一个地方那个，此时此刻正在想着你。其中的一位手上有活儿，正在捻线。线上捻出个结来，她不知该怎么办才好。她姐姐手里握着把大剪刀，想剪掉它——线捻得顺顺当当便罢了，只要出现任何麻烦，她总是如此办理。可是第三位老太太是三位老太太中最有头脑的，她想办法解开了这个结。正是这位老太太决定你去哈姆利家。另外两位被她说服了，于是命运女神判定这趟客非做不可，你和我除了服从别无选择。”
“全是瞎编的，爸爸。你这样只能叫我更想找找这藏在背后的原因。”
吉布森先生变了腔调，认真说起来：”是有原因，莫莉，有一个我不愿讲明的原因。我就告诉你这么多，希望你做个好姑娘，别再猜测是什么原因了——更不要把发现的蛛丝马迹汇总起来，即使你很可能弄明白我想隐瞒起来的原因。”
“爸爸，我再也不想你的原因了。但我还有个问题不得不麻烦你。我今年没添新衣服，去年夏天的衣服都小得穿不成了。现在我一共有三件能穿的。贝蒂昨天还在说我该添些衣服了。”
“你现在穿的这件不行吗？这颜色挺好的。”
“颜色是好。可是爸爸，”（她拉起衣服，像要跳舞一般）”这是棉布做的，又热又重。天气也一天比一天热。”
“要是姑娘能像小伙子一样穿戴该多好，”吉布森先生有点不耐烦地说，”一个男人怎么知道他的女儿什么时候缺衣服？就算在她最需要衣服又没有买到的时候他发现了，又该怎么为她添置呢？”
“对啊，这的确成问题！”莫莉颇为失望地说。
“你难道不能去罗斯小姐的铺子里看看？难道她那里没有你这么大的姑娘能穿的成衣？”
“罗斯小姐！我一辈子没穿过她家铺子里的衣服，”莫莉答道，很惊奇。
原来罗斯小姐是这个小镇上的名裁缝兼女帽头饰商，莫莉的衣服至今都是贝蒂做的。
“这个嘛，好像大家都觉得你现在是个女人了，所以我看那你必须和别的女人一样列进女帽头饰商的账单。上了账单并不是说你就不能拿现钱到任何地方买任何东西。给你这张十英镑的现钞，到罗斯小姐的铺子里看看，或者到任何一位裁缝小姐的铺子里看看，需要什么立刻买上。哈姆利家的马车下午两点来接你，来不及准备好的东西可以叫他家的拉货马车星期六带过去，容易得很，他家星期六总有人来赶集。别，别谢我！我不想花这笔钱，也不想叫你离开我。我知道我会想你的。只是情势所迫，我不得不送你去做客，还掏了十英镑给你买衣服。好啦，去吧，你这个小冤家，我实在想快快地步疼你算了。”
“爸爸！”她伸出了一个指头来警告他，”你又神秘莫测起来。虽说我做个好姑娘的愿望非常强烈，但如果你继续暗示你那没说出来的秘密，我就不能保证我的愿望不屈服于我的好奇心。”
“花你的十英镑钱去吧。给了钱你还不闭嘴，我图个啥？”
罗斯小姐的成衣存货全看了，但和魔力的趣味结合起来没有达到极大的成功。她买了一块淡紫色的印花布，这种布经洗，早上穿凉爽宜人，再说可以拿回家让贝蒂做，星期六以前能做好。节假日穿的——其实就是下午和星期天穿的——要定做，罗斯小姐劝她选一种颜色鲜艳的苏格兰花格薄绸，她敢保证穿这种绸子是最近的伦敦新潮，莫莉也觉得穿苏格兰绸会让父亲的那颗苏格兰心高兴高兴。谁知他看了她带回家来当样子的那一条零料后，大叫这不是正宗的苏格兰货，莫莉凭本能也应该识别出来。可是已经来不及换了，罗斯小姐答应莫莉一离开她家铺子就马上裁剪。
吉布森先生整整一上午在镇上徘徊，没有想平时那样去远处出诊。他在街上和女儿大了几次照面，但他要是走在对面街上，便不横穿过去，只看那她一眼，或点头致意，然后走他的路，责备自己感情脆弱，一想到她要离开两周左右就觉得受不了。
“何苦呢，”他心想，”她回来后我还不是照样有我的老难题。只要那个蠢家伙继续做他异想天开的梦，麻烦就少不了。她迟早得回来，那家伙再要自作多情，来个忠贞不渝，就有好戏唱了。”一阵儿后他哼起《乞丐的歌剧》①中的插曲：
我不知人生在世
该不该养大一个女儿。
①《乞丐的歌剧》（1728）是英国诗人约翰·盖依（16851732）的杰出作品，因把滑稽成分、社会讽刺、优美的流行曲调汇集一剧而引起轰动。剧情围绕着一个女孩爱上了强盗，女孩的父亲不同意并高发强盗而展开。
第六章 去哈姆利家做客
下午一点的正餐时间还没�