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他嘶哑地号叫道：“今日……葬了先王。先王入土为安了么？不，不，不——先王一生披着甲胄，南北征战，创下吴国基业，不料被竖子勾践所害，饮血槜李，先王闭不上眼睛呵！如今父仇未报，寡人有何脸面告慰父亲在天之灵？寡人之家仇，便是国仇，便是吴国子子孙孙之仇，不报此仇，天公会降怒于吴国的啊！夫差在此向天盟誓：生，则与竖子勾践血战，剿灭越国；死，则随先王而去，无怨；无愧，无悔！寡人今日在此问尔等一句，敢不敢战？”
两千徒卒一个声音：“敢！”
“敢不敢死？”
“敢——”
疯狂的夫差提高了声音，嘶叫着又问了一遍：“敢不敢？回答先王，回答寡人，回答皇天厚土！”
这回是山摇地动一般的一个“敢”字了。
夫差已经是热泪盈眶了，他上前几步，来到前排徒卒面前，指点着：“你，你，还有你，你们，站将出来。”他点到的徒卒有的激昂，有的诧异，有的胆怯，也有的不知为何受宠，可是这些唇上长着茸毛的年轻士卒，没有人敢违抗君王亲自下的命令，纷纷出列，站成一排，一共是三十六人。
忽然向他们一拱手：“军中从无戏言，既然你们回答了寡人，敢战，也敢死，敢随先王而去，尔等现在便随先王而去，给寡人看看，也给天下人看看，吴国之军举世无双！你们家中的父母妻儿，寡人自会抚恤。去吧，去，以死明志！”
墓地上所有的人都惊呆了。三十六个年轻的士卒，则简直如同做梦一样，没想到活得好好儿的，顷刻间死到临头了。他们中的大部分人甚至只听清楚，只弄明白了一点：新登王位的君王，是叫他们去死，去陪伴僵尸，去做僵尸。这一切怎么来，怎么去的呢？大王夫差是如何把这一次葬礼变成了誓师——不，誓死的仪式？夫差的确是让复仇和征战的欲望弄得昏了头，疯了么？如果？来日那勾践不死，夫差会气死的吧？谁知道呢？三十六个年轻士卒懵懂了一霎，立即明白了他们死的方法了——墓穴顶上的盖板盖上了，坟墓的入口还没有封死。
从入口处进去，便是长长的墓道，大约那墓道，便是他们的归宿了。现在，黑沉沉的墓口边上，人们正在把十六只鹤往坟墓里驱赶。被剪了翅膀的白鹤无处可逃，正在兜圈子，引颈做最后的歌唱，鹤的叫声从来没有像这会儿这样凄厉，悲凉和绝望。十六只白鹤一起叫起来，简直惊心动魄。活蹦乱跳的鹤还没有全部塞入坟墓，就轮到三十六个年轻士卒了。他们的司马中士执戈喊了一声“走”，就有人一下子瘫倒了，瘫倒的立即被拖起来，随着“队伍”走向坟墓。确有勇往直前的，也确有泪流满面的，可是无论此刻是勇敢，是懦弱，是悲伤，是留恋红尘，是惦念亲人，是默默祝祷，是仇恨满怀，都不可能被允许停下走向坟墓的步履。
他们，三十六个，一个又一个被黑沉沉的墓口吞噬了。他们立即在黑暗中挤成一团，人与人，人与鹤，挤成一团。外面的人可以听到里面发出模糊不清的混杂的人声和鹤叫，接着，墓穴的入口就被巨大的石板封住了。也许，等不到用粘土把墓封死，蜷缩在墓道的三十六个年轻人的生命就结束了，只有他们自己知道，被阴世吞噬的滋味，窒息的痛苦和自己走向别人墓穴时的巨大的悲恸。人的生命是十分脆弱的，坟墓里立即无声无息了。
夫差又红了眼对伍子胥道：“伍大人，寡人命你立即把孙武拿来。”
“大王，这又为何？”
“谁不与越国为仇，便是与寡人为仇！”
“大王，孙武昨夜已经走掉了。隐逸山林的孙武，不再是昨日之将军孙武了，大王何必为此劳神？”
夫差咕嗵一声又跪回阖闾陵前，痛哭失声……
……
孙武确实在先王阖闾出丧的头天夜里走了。也可以说逃了。
他知道夜长梦多，也知道夫差对于他的隐逸不满，恐怕再生不测，便匆匆地带上家小，离开了姑苏。他只带上了书简，琴，剑和一些旧衣裳，坛坛罐罐，青铜器皿几乎全都丢下了。此一去罗浮山，他是决意过平平淡淡的清贫的日子了。
两辆马车夜半出发，一路在昏的夜里奔跑，天色微明，到了罗浮山前。一路上孙武茫然地睁着眼睛，一句话也不说，不管离开姑苏多远，他的心上都没有那种解脱了的感觉，只是闷闷不乐。一直等到车马到了罗浮山前，黑夜抽身而去，但见天也宽了，地也阔了，树也绿了，雾也白了，一大片一大片的紫云英，嫩黄的油菜花，扑入眼帘，许多许多的鸟儿，叫着，闹着，无一不醒神养眼。这时候，三个孩子，孙驰，孙星，孙明，大的十二岁，次子八岁，幼子六岁，全跳下了车，和漪罗一起奔跑。那漪罗，竟然还像个天真的小女孩，打了赤脚，一只手拽着裙裾，一只手提着鞋子，在田埂上摆着腰肢，一边同孩子们跑着，一边回头来招呼：“将军来呀，你来呀！”忽而，漪罗看见一个牧童和一头老水牛，竟然骑上了牛背。漪罗搂着两个孩子，后边一个大的，抱着漪罗的腰悠然地骑牛嬉耍。
孙武的心里稍许豁朗了一些。
帛女却流泪了，为什么？
驾车的田狄说了一句：“将军，咱们回家了啊！”
孙武的眼泪夺眶而出。他忙擦了泪，不让帛女看见。两军阵前，即使咫尺生死，他没流过泪，姑苏台上，即使斧钺在头上悬着，他也没流泪；现在是怎么了？是喜？是悲？是感叹从此轻松了？还是忽然更沉重了？他自己也说不清。也许田狄说的对，这才是家，现在是“回家了”，这就是说，他，吴国的将军，在先王阖闾在位的十九个年头里，在血与火里划了一个很大的圆圈儿，而今又回到了原地。
你改变了初衷了么？
不惑之年，你就老了么？
那么，前面，果然是你的旧巢，你的归宿，抑或说是你的墓地么？
帛女说：“长卿，你看，怎地修起了围墙？”
孙武“啊”了一声。
遥遥望去，“旧巢”变了样子。从前那竹篱柴门不复存在，换成了石砌的高墙。一道墙矗在山川阡陌之间，破坏了那种田园气氛，显得格格不入。当然，这一定是大王夫差的“恩典”。说话间，车已到了高墙之下，孙武四下里看了看，到底是岁月沧桑，大模样还是那个家，细看不一样了。当年那绿荷摇曳的池塘，已经是个生满绿苔蒲草的死水潭了，水田里也不再生稻谷，只生着杂草，田埂也是轮廓不清了，看来，整治起来，还要费些时日。走进院子，倒是发现旧巢修缮过了，而且烟囱还举着乳白色的炊烟。院子里很干净的。菜畦还是菜畦，移种了些瓜菇幼苗。那口老井旁边，正有一老者用桔槔打水浇菜。
是谁？“颉乙！”
孙武喜出望外了。
颉乙放下桔槔：“老朽候将军多时了！”
孙武：“你怎知孙武将至？果然神算哪！”
“神不神，你知，我知，天知，地知。”颉乙愈发表现得玄妙。颉乙与孙武在楚国旧战场游历时一别，八年过去了，颉乙除掉添了些许白发之外，神色却比当年还好。
孙武：“先生别来无恙？”
颉乙：“一人浪迹天下，全家不饿，倒也没病没灾的，这才可以在八年之后来同将军决一雌雄啊！”
孙武笑了：“好哇，你还惦记着那盘没下完的棋啊！”
说话间，漪罗，帛女和孩子们都跑到屋子里去了，少顷，漪罗又从屋内出来，兴高采烈地喊道：“将军，你看谁来了！”
声音没落，从屋子里走出一个抱着琴的人。这人须发皆白，骨瘦如铁，满脸矜持，见了孙武只笑不答话，空出手来在琴上一扫，“嗡”地一声，就算问候。
孙武又是一惊：“公孙尼子！”
公孙尼子又拂了一下琴，这回才哈哈大笑。
三个老朋友见了面，孙武心上的阴云这才飘然远去。公孙尼子说颉乙的神算这回不神了，前两日便说是孙武要回家来，今日才到。颉乙说既然不出三日，神还是神。孙武说，颉乙乃八年前的败将，今日前来复仇，恐怕败将毕竟是败将。说得颉乙性起，抓了棋子便要立即决出高下。公孙尼子连劝颉乙心平气和，先尝一尝他煮的黄粱米饭再做理论。
吃饭了。一餐充满乡情的“盛宴”。
北方的黄粱米饭，本地的茄子辣椒莴苣。无论颉乙，公孙尼子，还是孙武的家小，都吃得很香，唯独孙武吃不下去。
公孙尼子说：“长卿，难道还留恋那些富贵荣华么？都是身外之物。”
颉乙说：“公孙怎么这样说话？孙将军这叫做壮