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随王：“昭王既然到了随国，便是寡人的客人，寡人岂能为后客而擒拿前客？不仁不义之举，寡人不为。请太子鉴谅。”
子期：“终累！不必劳烦随国君王。尔等不是要斩尽杀绝么？来吧！连日来，亡国逃窜，千难万险，死也死过几遭了。”说着，子期扯开袍子，刚刚用剑划过的伤口血淋淋，前胸皆红：“楚国已破，君臣何惧一死？我活着与你同去，终究也不过是一条性命交与阖闾。来来来，别让随国君王为难，也休叫你无功而归。”
“你，你要做什么？”
“你看这鼎中油已烧沸，你我同下油鼎，成全了你，也成全了我，何乐而不为？”
子期一把抓住了终累的手，向油鼎那儿拉。
终累惊惶失措，咕嘟咕嘟冒泡儿的热油扑脸，身上却全是冷汗在爬。他拼力甩开子期的手，子期也不强勉。终累跑到一侧，向随王叫道：
“君王！我是吴国使节！”
随王：“太子既是使节，更叫寡人为难了啊！来人，好生送吴国使者出城。”
侍卫挺戈而来。
那样子像是押送终累。
终累边走边回头骂道：“楚昭王小儿，且让你苟活几日。你这丧家之犬逃得脱今日，逃不脱明日！”
子期哈哈大笑：“孺子终累！你道我是楚昭王么？我乃将军子期！来日复国，看我用你的心肝煮羹，与王兄共尝。”
终累匆匆忙忙出了城。
如何向父王交待？即便大王阖闾饶了他，凶悍的夫差会放过他么？他的名誉会不会从此扫地？群臣怎么看他？这件事情是不是会影响他来日继承王位？他闷闷不乐，一路一言不发。他后悔自讨苦吃，争了这样一个苦差事。他甚至想自戕，自己剁掉一条手臂，或者割下一块肉来，或者切开皮肤，伪造剑伤戈伤什么的，也好让朝中上下肃然起敬，可是他没有这个勇气。
吴王阖闾正在楚王宫里大摆生日寿诞。
吴王近日心情极佳。
终累像霜打了一样，来了。
吴王阖闾把他召到一边问话，似乎早已料到不会有什么好消息。
阖闾：“楚昭王何在？押来见寡人。”
终累：“回禀父王，儿臣未能押来楚昭王。”
阖闾：“那么，把他的人头呈来。”
终累：“这……”
阖闾：“活不见人，死不见尸？”
终累：“是……”
阖闾：“没用的东西，你还回来做什么？”
终累：“父王，请容儿臣禀报。”
夫差早在一旁察言观色，颇有些兴灾乐祸。
终累：“父王，儿臣率领徒卒，追击楚昭王至云梦，又到了郧邑，最后追到随国。随国军兵遵其王命，从城上放箭，上万军兵列阵待战，只准儿臣一人进城。儿臣人等寡不敌众，便只身一人赴汤蹈火，要随国君王交出楚昭王。楚昭王仗恃随国保护，竟敢走出后宫，破口大骂。儿臣立即拔剑，奋勇去刺，一剑刺中昭王胸口，顿时楚昭王血溅殿堂，不知人事，恐已伤及心脏，没有几日阳寿了……”他绘声绘形，一边编造谎言，一边观察着阖闾神色。
阖闾：“果真如此？”
终累：“儿臣句句是实。”
夫差冷笑：“只怕未必。父王，您还记得，昨日刚刚得报，楚昭王依旧是从前的车服仪仗，在云梦召兵募勇，妄图卷土重来。兄长所言伤及心脏之事，恐怕是神话罢？”
终累咕嗵一声跪下，“父王！”
阖闾：“下去！下去！”
夫差：“既然兄长让楚昭王血溅殿堂，既然一千徒卒遭随兵狙击，为何无一人受伤？无一人衣上有半点血痕？”
阖闾：“别说了！”阖闾拂袖而去。
阖闾不愿听兄弟两个吵，也不想立即作出决断，废了终累立夫差为太子，虽然他知道夫差代替终累，只是时间问题。他对夫差的锋芒外露，悍蛮野，聪明才智，以及如何急于争夺太子之位，看得明明白白，知子莫如父。也正因为如此，他还要钳制夫差一二。他知道，他的王位，是夫差、终累，还有别的什么“至爱亲眷”窥视的最后目标。
终累带来的坏消息，令吴王阖闾的好心情一扫而尽。他闷闷不乐回到了庆寿的盛诞之中。
饮酒。歌舞。祝寿。欢呼。夸耀吴王雄才大略文治武功。描绘吴军百战百胜所向披靡。柏举。雍。败将囊瓦。倒霉鬼沈尹戍。还有楚女细腰。吴戈锋利。如此等等，总有说不尽的洋洋得意的话题，说不尽的光荣梦想，说不尽的苦尽甘来，说不尽的恣意享受楚国山川，楚国酒肉，楚国女人的理由。
孙武：“大王，臣有几句不合时宜的话，想说与大王知道。”
阖闾心里正不自在：“嗯？”
“臣再三思虑，大王胜利之师，击败了楚国囊瓦、沈尹戍之师，攻取了郢都，可是不能说是全胜。”
阖闾：“啊？”
“战胜了，攻取了，倘若不修功德，军心散漫，后患无穷，还不如及早退兵。”
阖闾：“孙将军这些话，将军兵法上不是有么？寡人知道了。”
“大王！”
“好了好了，郢都军政诸事，自现在起，寡人全都交与王儿夫差处置，说与他吧。”
夫差：“谢父王委以重任，夫差定会勉力为之。父王万寿无疆，儿臣敬父王一斛酒。”
夫差受宠，心里十分得意。
孙武一怔，又转头要对夫差说：“王子……”
伍子胥拉住孙武衣袖：“孙将军你是怎么了？将军不是要实践你的兵韬战略么？郢都虽破，楚昭王尚在，吴国常胜之师岂能半途而废功亏一篑？来来来，为孙将军来日生擒楚昭王再建奇功，痛饮三斛！”
众人举酒。孙武未动。阖闾瞥了孙武一眼，拂袖而去。
宴席不欢而散。天阴沉下来了。
孙武踽踽独行，回“将军府”去。腊月的风，刀子一样割脸。街上到处是残垣断壁。东一处，西一处，零零散散的灯光，像鬼火跳跃。几个寻欢作乐的徒卒，带着酒气，趔趔趄趄迎面走过。经过劫掠的郢都一到天擦黑就像一座死城。这时候，天上成群结队的老鸹就肆无忌惮地叫着，盘旋着，寻找着腐尸。快到府中的时候，孙武绊了一跤，回头一看，是一具无名尸体。他恼怒地回身狠狠踢了死尸一脚。
“将军府”里灯烛通明。
孙武走进来，漪罗便像燕儿似地翩翩地飞了过来。这使孙武感到一种从未有过的温馨。漪罗大约是等着孙武回来，等得很焦急了，所以孙武的归来，给她带来了抑制不住的惊喜。她一边叫着“啊，将军回来了”，一边跑来帮孙武宽衣。
她拿起孙武的袍子，放在鼻子上嗅了嗅。
这个下意识的动作，却一下子触动了孙武的内心。漪罗带给孙武的那几缕温馨，转瞬即逝。孙武的内心到底是十分沉重。他对着枝形灯站了许久，两眼里闪动着火苗。他在沉思，到底是谁半途而废？到底是哪个功亏一篑，是他孙长卿呢？还是阖闾夫差伍子胥？他明明白白地意识到，他的谏议，在吴国军队开入郢都那一刻就失重了。他也知道，时过境迁，大王以及夫差伍子胥们想的和他完全不同，而这包括大王在内的显要，力量实在是太大了。人们都只想着恣意享乐，三军一片散沙，不是他援袍击鼓能够聚拢的。
漪罗端来了茶，小心翼翼地观察着孙武的神色。
“将军，请用茶。”
他无心用茶，只拂了拂袖子，不料碰翻了茶盅。
孙武头也没回。
漪罗一动不动地侍立。
半晌，无声。
孙武终于感觉到了什么，转回身来，看见碰翻的茶盅，还躺在青铜盘子里。
“哦，是我不小心碰翻了茶盅么？”
“不，是茶盅不小心碰了将军。”漪罗乖巧，这样一说，叫孙武宽慰了不少，笑了。
“你——呀！实在乖巧。”
“真怕将军发火。”
“我心里早已经发誓不对你无端发怒了。”
“谢谢——长卿！”
漪罗的眼睛又打着水闪。
“是不是烫了手？”
“就是烫了手又有何妨？我给你换一盅茶去，茶是君山的名茶呢。”
“我实在无心品茶。”
“为什么？”
“我心里烦闷得很。”
“既然烦闷，就去沐浴吧。兰汤已经备好了。沐浴一番，会消解疲劳和烦闷，再说，那些味道倘若不洗……将军如何安寝？”
说到这儿，漪罗两腮飞红，莞尔一笑，转身去为孙武准备沐浴的热水去了。
是该好生地沐浴，换些带着皂角香味的衣裳。不知是不是心理作用，孙武自己总觉得身上有一种血腥气，而且那种味道仿佛是深入骨髓了。
他想还是老军常侍候他沐浴更好些，可是，推开老军常的门，见老军常正坐在木桶里洗个翻江倒海，乌云滚滚。