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木然地睁着，如有许多未了之事挂在心上，不肯闭眼。士卒们有人扑上去，把楚平王嘴里含的珠抠出来，有人去撕扯平王衣上的玉，来回折腾着死人。伍子胥此时面向郢都老家居住的地方，嚎啕大哭，涕泪横流，嘶哑地叫道：
“父亲在天之灵安了罢，不孝儿伍子胥为你报仇雪恨了！兄长在天之灵啊，子胥为你报仇雪恨了！”
伍子胥洒酒祭奠了父兄，回身就奔向平王尸体旁边。
士卒惊讶地闪开了。
没人敢说话，没人知道他要干什么，拿楚平王尸体怎么办。
哈哈狂笑。笑得惊魂动魄。笑时眼泪直流。
疯了？
伍子胥笑得头上的白发抖动，嘴里叫着：“老儿，认得你爷爷伍子胥吗？留得子胥豪气，十年之后又来会你了啊！哈哈，老儿你死也不闭上眼睛，就是想看看今日吗？我叫你看！我叫你看！看个够！”
说着，伍子胥左脚踩着死人的脚，右手两指插到死人的眼窝里，只一剜，就剜下了死人的左眼，又一剜，右眼珠也抠了出来。
“拿皮鞭来！不让老儿吃皮鞭，我心不平！我要鞭尸三百！”
叭地一鞭下去，抽在尸上虽不响亮，却叫那皮囊立即绽裂了，再一鞭下去，死人皮囊里臭的腥的和烂肉一起飞溅，溅了伍子胥一头一脸。士卒们惶惧地后退。伍子胥边抡皮鞭，边记数，边叫骂。渐渐地，死者完全变成烂肉，分不出五官。抽到一百多鞭，有人冲来擎住了伍子胥的手。
“伍子胥，且住！”谁敢拦住疯狂的复仇者呢？申包胥。
楚大夫申包胥躲在蓬草里，清清楚楚地看见了这一切，实在忍不下去了，从藏匿之处跑了来，不顾一切地拦住伍子胥。他们两个从小是知心好友，现在却各有其主，不共戴天。
“申包胥，你好大胆子！”
“伍员，人多可以胜天，天公降怒也能毁灭了人，你这样残忍，就不怕触怒天公吗？”
伍子胥冷笑道：“我如今是天色已晚，而路途遥遥，无法再顺从俗人情理了。楚平王老儿杀我父兄，几次险些置我于死地，才是触怒了天公，暴尸领受皮鞭才是天意！你可记得，当初子胥逃亡，对你发誓说，我必定颠覆楚国，你说你定要楚国兴盛。申包胥，楚国于今安在？”
申包胥：“申包胥不是还在么？楚国怎么能说灭亡了呢？”
“那好，来人，把申包胥拿下！”
申包胥：“且慢！伍子胥，你不怕天下人咒骂么？你是楚国旧臣，侍奉过楚王，如今凶残到了蹂躏死尸的地步……”
“你难道想抱住楚平王僵尸殉葬？”
“如此，也是申包胥的荣耀。”
“你愿意代死人受皮鞭之苦么？”
“愿意。”
啪的一鞭，倏然飞起，倏然落在申包胥头上，申包胥的脸斜着留下了一道血痕，死人的烂肉沾了一脸。
申包胥一动不动。
伍子胥又呵呵冷笑：“你尽可放心，我伍子胥十年归来报此深仇，不会便宜了楚平王老儿的。来呀，不要叫申包胥碍我手脚，先把他捆了！”
士卒冲上来扭住申包胥两臂。
“芦中人！芦中人！请高抬贵手！”
跟随申包胥的年轻人扑通跪倒。
芦中人！
这熟悉而又陌生的称呼！
“你是什么人了”伍子胥问。
“当初用柏木舟渡您过江的渔丈人，大人你还记得吗？那是我的父亲啊！”
渔丈人？
伍子胥心上涌动着一股热流。忽然想起了那追兵，江涛，柏木舟，芦苇荡，还有为了他投江自尽的老渔夫。
“起来，快起来。”
对于伍子胥来说，楚平王的仇也算是报了个淋漓尽致，尸也鞭了，城也破了，楚昭王也亡命他乡了。可是当年渔丈人为他而渡，为他而死的大恩大德，一直是他的一块心病。仇也要报，恩也要报，这是伍子胥这位血性男儿性格中相反相成的两部分，他的身上有这些豪侠色彩。他的豪侠刚烈的秉性中，却又缠绕着解也解不开的伦理亲情。
“既是渔丈人——恩人的后人，快快请起。我一直图报你父亲渡江救命的恩德，快说吧，你想要些什么？”
“伍大人，今生今世我决不会别有他求。申包胥申大夫重义轻生，有恩于百姓，我替我的亡父求你赐申包胥大夫一条生路。”
伍子胥面有难色。沉吟片刻。他似乎又听到了那声音：
“风雨沥沥兮涛声不已，修我柏舟兮与子偕行……”
又听到了那噬咬他心灵的呼唤“芦中人，芦中人！”
伍子胥无可奈何，叹了一口气。
“申包胥，一来你我总算少年知交，二来渔丈人于我有救命的恩德，三来，伍子胥还要你看看我如何彻底灭了楚国，今日放你一条生路，永世不要见我！”
伍子胥拉过申包胥衣角，用剑割断。孙武驰马而来。
申包胥和渔丈人的儿子逃之夭夭，当夜渡江，申包胥到秦国去求援兵。
伍子胥回身去完成他未完成的事情，鞭尸三百，一下也不能少。
“一百三十七，一百三十八……”
死尸的臭肉烂骨溅了孙武一身，孙武用手来擦，擦不掉，粘粘渍渍，手指拉不开。
孙武：“刚刚放走的是什么人？”
“申包胥，一百三十九！”
“申包胥？”
“我没有办法啊！一百四十！渔丈人对我有救命之恩哪！一百四十一！”
“伍子胥啊，伍子胥，你怎么可以放虎归山？成你是恩怨亲情，毁你也是这些恩怨亲情！来人，快快去拿了申包胥！”
伍子胥的鞭子停了一霎。他难道不知道释放了申包胥是冒险的事吗？他知道。
可他没有办法让自己不这样做。他更发狠地挥动起了皮鞭，只在死尸身上发泄，一百四十二！一百四十三！一百四十四！
孙武呆呆地站着，拿伍子胥无奈，这人简直是疯了。
天色微明。郊外不远处，升腾起一片大火。楚国囤粮的粮仓高府，让吴军给烧了。
孙武出城前，看见吴军士卒在毁楚国的宗庙。吴军士卒把楚国国家的象征，巨大的九龙之钟砸成了碎片取乐。
到处都在烧杀抢掠。眼前，伍子胥的手下，为了争夺金银葬品，又在拳脚相见，乱糟糟如一团野蜂。
伍子胥却只顾鞭尸：二百八十一！二百八十二！
孙武被入郢以来的现状搅得心乱如麻：吴王阖闾与王子夫差一心享乐；将军夫概满腹不平；太子终累追杀楚昭王尚无结果；伍子胥归报楚王之仇近似疯狂；吴军上下一片散沙，到处惹事；楚国百姓老幼妇孺全都仇山恨海，伺机报复……他说：“伍将军！赶紧整饬三军！士卒烧了楚国粮仓，毁了楚人宗庙，如此下去——”
伍子胥：“二百八十四！孙将军，二百八十五！这不是你‘掠乡分众’的谋略吗？二百八十六！”
孙武半晌说不出话来。
“二百八十七！二百八十八！”
“如此下去，凶多吉少，不如退兵！”
“你可问大王肯退么？二百八十九！”
当然不肯。伍子胥终于抡完了三百之数，提着皮鞭呆呆地立着。
士卒还在乱掘乱抢陪葬物。［·］
“都给我滚开！”伍子胥吼道。士卒散去。
伍子胥颓然地扔了皮鞭，坐在一块石头上。
太阳升起来了。被鞭笞成一滩烂肉的楚平王尸体，臭气在蒸腾，发散。到处是腐烂的味道。有绿头蝇嗡嗡嘤嘤地飞来。天上，饿鹰在视着尸肉打旋。伍子胥的头脸和身上沾满了臭的，烂的。他满脸的疲惫，木然，满脑子都是空白。他自己也说不清楚这三日三夜到底都做了些什么。
孙武：“伍将军，你不会不明白，百战得胜，攻陷城池，倘若不巩固战果，不修功德，是何等结局。”
“孙将军，请你让我安静片刻！”孙武无奈，只好打马离去。
孙武回到府中，老军常疑惑地问：“将军到哪里去了，怎么带来了一身的腐臭？请将军沐浴更衣罢。”
孙武也觉得腐臭的味道如影随形，两手又粘又腥，胃里翻腾着，要呕吐，忙去沐浴。可是，沾了尸臭的两手，洗了一遍又一遍，还是腥臭难闻。
屋子里洒了清水。点了薰香。还是不行。孙武十分懊恼。
颉乙来辞行了：“谢谢将军的款待，颉乙生性落拓，从不在一处久留。游于四方，扶困济危，治病救人。休为王侯所拘缚，这是我恩师扁鹊的教诲。我说过，将在郢都迎候将军，今愿已足。来日还有缘分儿，来日再会。临行有一言相告，那夫概与吴王已存二心，大有囊括天下的企图，他日恐将军要因夫概而遭祸，将军好自为之。还有将军的妻妾，一个是九死一生，一个是九生一死，将军好生待她们。这些废话，信不信全凭将军。”
“何