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伍子胥咣地来碰将军鉴的爵：“难道将军还不明白么？孙将军的意思是——就此长别，恐怕再无日共同饮宴了。”
蔡国将军鉴说：“哦？孙将军叫我去死？”
“破楚头功非将军莫属，来来来，孙武先一步为你庆功了。”
将军鉴无言。
他是个很易动感情的人，不由地潸然泪下。
伍子胥说：“怎么，将军怕死么？”
将军鉴咽了泪，忽而哈哈大笑：“死是什么？死如还乡！哈哈，虽为小国将军，从在楚国三年受辱之后，便已经准备以死相拼；从会合吴军那日起，便没准备生还。只是惦记三岁幼子……”
孙武说：“驰儿在孙武膝下，还不放心么？”
“孙将军，请再受我一拜！幼子无知，拜托了啊！”
孙武不敢看将军鉴的眼睛。
伍子胥：“来，饮酒，不要再扯这些儿女情长了。”
将军鉴举爵，一饮而尽。
一爵复一爵，这日，他饮了个烂醉。
酒醒之后，又去辞别了蔡昭侯，君臣抱头痛哭了一场。
颉乙连酒也没吃，到江边备草药和船去了。
孙武亦赐给了老军常足够的酒肉，让父子叙了一番天伦。孙武所赐士卒申的羹汤，乃是泻下之药，申大餐一顿之后，便狂泻不止，捂着肚子上了船，渡了江……
一切安排得天衣无缝。
送走颉乙、鉴、常的那个茫茫雾夜，孙武在江边站了好久，直到夫概和伍子胥不耐烦地催促，他才回营帐。
将军鉴与士卒申两条性命，只为了让囊瓦相信吴军疾患流行，士气不扬，只为让囊瓦骄横吞钩。
囊瓦却无动于衷，并未动作。
尤其令孙武担忧的是楚国左司马沈尹戍已北上方城去搬兵，如果再捱些时日不战，沈尹戍从后背杀来，囊瓦从正面进攻，战局恐怕就不好收拾了。
是囊瓦改变了骄横的性情？还是他错误地估计了囊瓦的智力？
孙武在冷飕飕的江边踱步。
一眼看见了老军常的一头白发，老军常还不知道儿子申的死讯，正在岸上向白雾空茫的汉江那边儿凝望，嘴里咕咕哝哝祷告着什么。
孙武忙回避，害怕老军问起申的安危。
转身往回疾走。
大王阖闾！
君王也忧心忡忡，也睡不着。
这是他不能回避，也无法回避的。
“大王！”
“唔。”
“大王连日劳顿，何不多睡一会儿？”
“孙将军不是也睡不安么？”
“啊——这，秋日早晨的汉江，波浪滔滔，两岸银霜满地，景致倒是很不错的。”
“只可惜，时光荏苒，立即便是冬天了。”
这话别有意思。
孙武明白。
君臣心里都有事儿，相对无言，心照不宣。
沉默。
又有一士卒从军帐中跑出来，捂着肚子，跑到芦苇丛中屙去了。
阖闾说：“孙将军，如若再这样捱下去，吴军不败在楚军之手，恐怕真的要让疾患打败了啊！”
“依孙武之见，决战在即。”
“决战在即？在即个什么？囊瓦按兵不动，沈尹戍调兵遣将，孙将军——囊瓦倘若不肯渡江来战怎么办？将军在兵法上不是说知战之地，知战之时么？寡人看这战时战地，恐怕不一定会如将军之愿了啊！请将军为寡人再献良策！”
“大王，楚军小股人马连日来多方刺探我军情态，看来囊瓦并非不动渡江之心。而且，囊瓦与沈尹戍不和，囊瓦争功心切，只要时机到了，囊瓦定会孤注一掷。请大王静待时机。”
“难道只有让寡人坐在江岸上等待么？”
“不，孙武还有一策。”
“快快讲来！”
伍子胥走过来：“我料道孙将军总会有办法的。”
孙武笑了笑。
他拔出了剑，在江岸上划了一个深深的“分”字。
阖闾不解地问：“分？分什么？”
孙武道：“吴、唐、蔡三国军队，分兵三路，唐、蔡两国军队退向后方，请大王放心，撤退是虚，是掩人耳目，迂回是实。”
这是个大胆的战策，也是个冒险的决策。
这样一来，江北兵力骤减了一半，与楚军实力相比，也成了一半。按照孙武预想的那样，目的乃是调楚军过江来战。楚国军队铺天盖地掩杀过来，孙武又将何如？吴国军队又将何如？
吴王阖闾的手里出了汗。
伍子胥沉吟着：“这许是没办法的办法了。”
孙武说：“大王，伍将军，孙武虽然屡施小计诱使囊瓦过江，可是孙武从未承诺过囊瓦何时渡江。而今，时机已经成熟了，今日五更开始命唐、蔡两国军队做撤退回国的态势，明日五更便可迎接囊瓦部渡江了。”
阖闾又问：“过江又怎样？”
“楚军过了江，郢城便成了一座无军的孤城，稍俟时日，请大王去叩开楚国郢城之门吧。”
囊瓦暴跳如雷。
楚昭王派大夫申包胥前来犒劳防守江汉的楚军，本是好事，囊瓦也兴冲冲来接受君王的厚爱，不料，他惊讶地发现，楚昭王给他——令尹囊瓦的赏赐，和左司马沈尹戍的相同，都是两匹宝马，一把名剑，一件裘服。
拉平了？囊瓦气不忿，拉长了脸，叫人将赏赐接了，道：
“申大夫，请转告君王，囊瓦十分感谢君王不弃，厚爱铭记于心。军务倥偬，待来日破吴凯旋之日再与申大夫叙谈，囊瓦失陪了。”
申包胥：“且慢。大王命我传话给令尹，与吴军作战只可取胜，不能失败……”
囊瓦不耐烦：“知道了。”
囊瓦拂袖进了后帐。
申包胥强压怒火。楚昭王给囊瓦与沈尹戍一样的赏赐，一方面是暗示囊瓦必得鞠躬尽瘁，否则令尹将不复为令尹；一方面是鼓舞沈尹戍，叫沈尹戍明白君王为何看重他，钳制囊瓦；唯恐囊瓦有闪失，其本意主要还是叫前线将士同心协力，保卫社稷，不料，激起了囊瓦妒恨沈尹戍之心。
囊瓦回到后帐，怒不可遏，在心里骂朝中尽些肮脏小人，无耻，无赖，无才，有目无珠，一些个猪狗大夫，拨乱其间。竟然将他囊瓦与沈尹戍老不死的拉平了，明明有取而代之之意。沈尹戍是什么东西？申包胥是什么东西？楚昭王又如何，不过是个茸毛未褪的黄口小儿……
申包胥一怒出帐，上了车，想想不可，又下了车，重新入了囊瓦军帐。
士卒拦住：“令尹有话，他正在洗脚。”
“我在此等候。”
“令尹说，他今日不见客。”
“速去通报令尹，申包胥受君王之命而来，在此坐等。”
囊瓦只好出来。立着。
“申大夫还有何见教？”
“申包胥传君王之命，务必请令尹和左司马沈尹戍同心同德，同仇敌忾，大破吴军。”
“但可放心。”
“切不可意气用事。”
“囊瓦从来都是以国家社稷为重，光明磊落，不似他人，留有后路。”
“此话怎讲？”
“随便说说而已。哦，囊瓦听说，申大夫和吴国的伍子胥乃是情同手足的至交？”
申包胥一愣。他冷笑两声，道：“从前我与伍子胥确为好友。如今各为其主，必不辱使命。他日如与伍子胥战地相逢，申包胥不会手软的。”
“如此便好。”
“就此告辞。令尹，好自为之。”
“送申大夫出营！”
申包胥走了。
囊瓦余怒未消，胃膈胀满，两肋夹痛，二目红赤。颉乙好心说，愿为令尹舒一舒肝郁之气，被囊瓦轰了出去。
当晚，囊瓦召心腹之将和大夫议事。
他已经决定，不把破吴的第一功让与沈尹戍了。
他想他绝不能给恶虎插翅。他想他可不是痴呆村夫。
心腹之将射延，心腹谋士大夫史皇，还有武城黑大夫，聚在一起，意见几乎是一致的。大夫史皇直陈利害：倘若听凭左司马沈尹戍指挥方城主力，南下从背后攻打吴军，乃是司马独自攻克吴师，还有令尹囊瓦您什么事？司马从背后击吴，兵力不会有什么损伤，而囊瓦这里正面破吴，兵必受损，与其受损，不如速战速决，独得其功，朝中谤议自会消解，沈尹戌也休想得势。武城黑大夫则指出：吴军战车都是木制毂轮，而楚军的车毂，全都裹了皮革，吴军的车毂不怕水浸，而楚军车毂上的皮革泡软了，就转也不能转了，还打什么仗？射延则将亲自取得的军情一一分析：吴军立足未稳，粮草接续不上；吴军军中多疾患，士气不扬；吴军退后三十里，虚张声势，不敢立即交战……
囊瓦就要下定决心了，话到舌尖，又收了回去。
性格暴戾乖张之人，其实都是胆小如鼠之徒。顷刻间的暴怒和不计后果，其实都是假象。
囊瓦：“容我再思量思量。”
囊瓦走出军帐。
一眼望见营帐前，高高挂起的蔡国将军鉴的人头。怎么，