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好一场豫章之战哪！
他在这儿挥动吴军主力，忽然间三面包围了楚军，只留了一个缺口，这正是兵法中“围师必阙”的战法的演示。楚军仓皇间只朝那缺口逃窜，他的军队乘势掩杀，成千成万的楚军将士，扑倒在地，血流如江。楚军戟伤，戈伤，箭伤，几乎全是在后背！现在那些堆积盈野的尸体何在？莫不是已经化作了泥土？
豫章战胜之后，回师途中又顺手攻克了楚国在此地的最后一座城池——巢城，活捉守将公子繁。现而今，那城池早已归属吴国，楚军踪迹何处有？那一战之后，大王阖闾跃跃欲试，打算乘胜攻楚入郢，他劝说阖闾稍安勿躁，豫章一带已经扫尽敌军，已经成为坦途，楚国的门户已经打开了，最后破楚的时日不远了，民众劳顿，不可久战。阖闾耐着性子，依从了他。他策马离开豫章的时候，曾经回眸一望——天地间毫无生气，连飞鸟的踪迹也没有。
三年后，今日，他旧地“重游”了。
又是秋天。树叶开始枯黄，秋日的太阳在烟尘中像一枚红红的鸡卵。
大王阖闾忽然问道：“孙爱卿所想何事？”
“臣想的是——故地重游。”
“唔，三年前在此地可是大获全胜啊！将军的兵法真是无往而不胜。”
“大王还有什么可忧虑的呢？”
“寡人何忧虑之有？寡人有将军在，谈何忧虑？”
驾车的马身上蒸腾着汗气，驾车的侍从嗓子也有些嘶哑了。
太阳在向下坠落。
阖闾沉默良久，又问：
“爱卿，楚国军队果然会听凭调遣，前来决战么？”
“大王何忧虑之有？”
“啊！哈哈。是啊，是。是。”
队伍飓风一般进入大隧山口，上弦月升起来了。山中荆棘丛生，藤蔓缠绕，乱石嶙峋，昏暗中行进艰难。虽是这样，还是行进到接近午夜，冲出隘口才传令吃些干粮，枕戈露宿。孙武未来得及休息，胡乱吃些东西，便到各旌去查看巡夜的哨兵和各营的士卒。所到之处，许多的熟人熟脸，不少兵士都是不止一次随同孙武行军作战了。孙武以能一一唤得出士兵姓名为快，士卒以被孙武认识为荣。
一名老军须发花白，正与两年轻兵士相依歇息，见了孙武，立即要起来施礼，孙武按住老军：
“不必多礼。老伯嚭三度与楚作战，也算是吴国的功臣了。”
“将军记得战不死的老朽？”
“你不是常么？”
“啊——正是老军常。谢谢将军还记得我这垂老的士卒。哦，将军拜将的时候我就在军中了，那时候将军也就是二十岁出头的样子，年少得志啊。”
“弹指之间，孙武已经过了而立之年了。看起来，孙武是否还要老一些？”
“实言相告，看上去将军该有四十上下。不过，俗话说，姜桂之性，老而弥辣。”
“老伯嚭才是姜桂一般老辣。”
老军常让孙武说得心里很高兴很熨帖，忙推醒两个年轻人，说：“常甲、常申，快些给将军磕头。将军，这是老军的两个犬子，申十七，甲十九，我对他们说，跟着孙将军会有出息的。将军日后多提拔。申是将军‘多力’徒卒，敢死队；甲是将军挑选的‘利趾’徒卒，善走。”
孙武看着两个年轻得在午夜天色下脸上放光的兵士，微微颔首，正待离开，听得老军常啊呀一声，左臂竟被一条突然袭来的毒蛇咬伤。孙武不由分说，过去将老军常被蛇咬处用剑切开一个十字切口，俯身便一口一口去吮了蛇毒，再吐将出来。老军急得头上冒汗，连声喊道：“这如何使得？快些砍了我的臂！砍了我的臂！”孙武不应，吮净了老军常臂上的蛇毒，老军常已经是泪流满面，拉着两个儿子噗嗵跪倒：
“将军……老常父子三人，唯有战死才可报答将军之恩！……看来，我的两个儿子是不会活着回去了啊！”
第17章 诈军稳囊瓦
楚军令尹囊瓦得报吴军战船数百，声势浩大，溯淮而上？依多年作战经验，便知吴王阖闾之意并不在于解蔡之围，而是要攻打楚国都会郢城。他立即大声向众将宣布了自己的高见，并征求左司马沈尹戍的意见。
沈尹戍自然比囊瓦更精明，早知阖闾来者不善，却装拙守愚，绝不表现得比囊瓦高明，免得刺激了暴戾而又狭隘的囊瓦的逞威好胜之心，只道：“令尹一语道破阖闾之心，所言极是。我等赶紧率兵回防汉水吧。”
囊瓦和沈尹戍的军队掉头就往回狂奔，刚刚渡过汉水，进了夏城，还没来得及休整，就得到探子来报，吴军已经会合了唐蔡两国军队，越过了大别山和桐柏山脉的三个隘口，深入楚国腹地，已有了强渡汉水的迹象，要攻打郢都了。囊瓦大吃一惊，赶紧把军队沿着汉江在夏州以西布防。他和沈尹戍在江滨高处隔江向吴三军来处望去，但见烟尘腾起数丈，旌旗在尘灰中翻卷闪现，不知对面有多少兵马，只觉得气势咄咄逼人。
囊瓦道：“吴军莫非神助？来得如此之迅速！”
将军射道：“吴军统帅孙武，训练‘利趾’士卒，专擅长急行，还有‘多力’徒卒，不惧生死。”
射的儿子延说：“父亲休长他人志气，看我率一彪人马渡江去取孙武首级如何？”
沈尹戍：“不可。”
囊瓦不快：“任那孙武欺楚国军中无人吗？”
沈尹戍说：“不是这个意思。令尹囊瓦您的威名，足以让吴军闻风丧胆。”
囊瓦听得熨帖。
沈尹戍接着道：“如今是吴、唐、蔡三国军队倾巢而出，来势汹汹，意在寻求决战，吴军锐气正在盛头儿上。我军围蔡数日，没有结果就后撤，回防汉水还未休整，士卒精疲力弱，两军实力和士气都不相等，我军暂时处于弱势。”
囊瓦：“左司马害怕了么？”
沈尹戍笑笑，说：“且听我说。请令尹您暂时借汉水之天堑，加紧防务，与吴军上下周旋，消其锐气，不准吴军渡汉水，保证郢都的安全。待我到方城一带，将抵御晋国的主力军队调回，先直扑淮水，把吴军的战船全部烧毁，然后，派兵守住吴军后撤的必由之路，大隧、冥、直辕三个隘口，抄了他的后路。”
沈尹戍说到这儿忽然打住。
囊瓦思忖片刻。
囊瓦黑脸上露出一丝得意：“这时候，看我强渡汉水，正面攻破吴军主力，司马在后面夹击——让他首尾不能相顾，全军葬于汉水北岸！”
“正面攻破吴军主力，非令尹囊瓦莫属！”沈尹戍说。
囊瓦哈哈大笑。依沈尹戍之计而行。
沈尹戍准备离营到方城调兵遣将的时辰，对着南天郢都方向拜了三拜，默默祝祷：
“苍天保佑楚国社稷，休教那竖子囊瓦坏了破吴大计，毁了楚国宗庙哇！”
沈尹戍泪水夺眶而出，又赶紧擦了个干净，乘一叶轻舟，带三五随从，偷渡了汉水，一路上，星夜兼程，不敢片刻的偷闲，就是睡觉，有时也睡在马背上。
沈尹戍北上方城数日之后，身为执掌楚国军政大权的令尹囊瓦与吴军对峙，本来就是不会无所作为的，再加上骁勇的将军射立功心切，对孙武、伍子胥之军不放在眼里，一再求战，便令射率三百轻骑夜渡汉水，去探听吴军虚实。
自从吴军在汉江以北安营扎寨，与楚国囊瓦之军隔江相持以来，孙武表面上依旧是胸有成竹的样子，心里却并不平静，他每时每刻都在注意捕捉机会，推进战争态势的发展。他的谋略是诱敌渡江来战，可是派出几艘战船去向南岸叫骂，除对方放了几通箭矢之外，楚军完全没有动弹的意思。他知道，决不能改变计划，贸然渡江作战，那样，楚军扼守汉江天堑，吴军舟师登陆攻打，楚军以逸待劳，吴军将损失巨大不说，也很难取胜。他也知道楚军至少要回避吴军的锐气，决不会立即渡江，决战需俟时日。
可是，到底还要等多久？大王阖闾心里当然着急，一连数夜睡不着，天亮前刚打个盹，又常有恶梦缠绕。为此，大王的脸色不好，脸肿着，眼袋也掉下来了，忧心忡忡地问孙武：“孙将军，到底何时可战？你须叫寡人心里有底。”孙武说：“稍安勿躁。”阖闾：“稍安勿躁稍安勿躁，三军深入楚国腹地，粮草给养供应不上，再等下去，会草尽粮绝的啊！”孙武说：“大王所言极是，楚军令尹囊瓦迟迟不肯来战，恐也想到了这个。”
阖闾：“这难道不是妇孺可知的浅显的道理吗？”孙武说：“孙武正是想在这里做文章，我三军如今势大力强，可以把粮草之弱给楚军看个明白，以强示之弱，卑而骄之。”阖闾不再说话。他那