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“长卿，此去拜见大王，不同以前了，你可得分外小心才是。”
“不必嗦了。”
孙武去了。伍子胥在宫门口等着孙武，见孙武这身打扮儿，不由苦笑：
“呵呵，长卿啊长卿，可否让伍子胥为你再寻一柄垒田埂用的锸，或者放鸭子用的竹竽？”
孙武笑说：“不必。这些器物，可以等大王来赏赐。”
“长卿一向不同凡响！伍子胥真是心服口服了。”
两人进宫。大王阖闾正坐在绣团上读简，看上去，阴沉沉的老大一块，让人心里觉得堵得慌。虽是仅仅三日不见，这大王竟然消瘦了许多，脸显得黑，很有棱角。大约是思念二位妃子，吃不好、睡不好的缘故。侍从禀报伍大夫与孙武来见，阖闾也没有抬头，孙武与伍子胥稽首而拜，阖闾也没有扬眉，只不阴不阳地说了句：“赐坐。”
坐下。阖闾这才抬起眼睛。看见的是一个竹笠！竹笠低低地戴在孙武头上，没看见孙武的脸。
阖闾忽然哈哈大笑，笑得有点让人觉得得慌。
“孙武！”
“臣在。”
“看样子，你是很忙的啊。”
“田园就要荒芜了。塘中的藕，园中的菜，还没有收。虽然秋霜满地，臣不敢怠惰。”
“孙先生种园稼穑，十分内行？”
“农桑为本，臣民人人皆可称作内行的。”
似乎大王要顺着这番话头儿，打发孙武种田去了？伍子胥有些焦急，便道：
“大王，孙先生种田实在是大才小用。”
阖闾向伍子胥一摆手，不要他插话。
孙武的表情十分地平静，似乎吴王台上杀妃的事情根本没有发生过，似乎大王倘若打发他回到罗浮山去灌园种菜，他不在乎，而且早已准备好了。
阖闾在想什么？
“寡人想知道，孙先生的确是打算回去耕田的吗？”
孙武淡淡一笑：“大王听从我的谋略，定会威显诸侯，孙武就留下；大王不听孙武之计谋，必败，孙武当然是去耕田为好。
阖闾说：“孙先生，寡人问你，你是否心里为杀掉二位妃子惶惑不安？”
孙武：“大王是说前几日姑胥之台上操演之事吗？那里只有士卒，并无妃子，孙武下令杀掉的是两军队长。”
阖闾忽然又哈哈大笑。
笑得人心里起毛。
阖闾笑说：“哈哈，好你个孙武！你竟然毫不惧怕寡人降罪于你！你不曾想到寡人会降罪于你？这便和英雄的见解一样的了。”
孙武不解其意。
阖闾接着说：“哈哈，两个妇人算得了什么？啊？算得了什么呢？孙先生不必介意，不必介意的。”
伍子胥被惊呆了。孙武十分地震惊。
“寡人虽然珍爱两个妃子，可是，吴国山灵水秀，何处没有佳丽？啊？哈哈哈哈。”
又是一通大笑。
出乎意料！
意料之外，却又是情理之中。
大王阖闾是血肉之躯，所以他对二妃之死不无伤悲，可他又是王者之尊，所以他在江山和美人之间，当然选择江山。有了江山享用，还愁没有美人相伴？倘若沉溺在失掉二妃的悲痛之中不可自拔，儿女作态，阖闾还是阖闾吗？他既能杀人，也能容人，既拿得起，又放得下，君王才可以为君王。
他生性中有两种东西，才使他在吴国不愧为一国之王，使他在众诸侯的纷争之中，大有勃然兴起的气势：一是酷烈残忍，为了王冠，杀人绝不犹疑，该舍弃二妃的性命，也绝不拖泥带水；一是大气磅礴，可以把恩恩怨怨掩藏在深深的城府之中，尽量以宽阔的胸襟，展示给他的臣民，容纳天下有用之才。阖闾在此时此刻忽然一阵哈哈大笑，笑声中所包括的正是这两种东西。哈哈一笑之间，把两位美妃之死丢在一边，常人也许会觉得头发根儿直竖——毛骨悚然，而阖闾，也就在这哈哈一笑之中，展示了他的残酷，也展示了他的大气。
阖闾忽然又收住了笑，长吁了一声：“可叹，连孙武和伍子胥二位爱卿，也不知晓寡人的心思啊！”
孙武从大王阖闾这一笑一叹中，看到了更多的东西，知道了阖闾虽然是须小心翼翼陪伴的诸侯，但也是的确可以依凭的振兴大业雄霸诸侯的君王。
孙武也笑了。伍子胥也开怀大笑：“臣伍子胥今日深有所悟，大王就是大王！孙先生你还等什么？”
孙武愉快地摘了竹笠，脱去了蓑衣，将竹笠、蓑衣扔到了一旁。
阖闾：“怎么，孙爱卿，不再去种田了吗？”
孙武开玩笑地说：“孙武生在齐国，种麦子种棉花尚可为之；来在吴国，要种水田，插秧掼稻，实在是勉为其难。还是请大王另赐孙武一谋生之计吧。”
阖闾：“寡人赐你将军之职，足以谋个温饱了，哈哈。”
伍子胥：“岂止温饱？”
孙武：“臣孙武叩谢大王！”
阖闾亲热地拉了孙武的手：“长卿，呵，孙将军，你知道寡人这几日在做什么？寡人彻夜研读你的《孙子兵法》十三篇呐！读起来爱不释手，恨未能早些与爱卿共论天下。十三篇纵横捭阖，果然了得。孙将军可以原谅寡人慢待之过么？”
“孙武不敢说原谅二字，唯有尽心竭力辅佐大王以定天下。”
“好啊！”阖闾兴奋得很：“寡人有幸得一将军，岂可无酒？备酒！”
一切来得如此突然，却又是这样地自然。
阖闾设宴。盛大而隆重的宴会，是为了宣布这一历史性的决策：拜孙武为将。
场面十分宏大。阖闾在这里一石两鸟：既是拜孙武为将军，又以这盛大的庆宴告诉天下人，他为了得一将军，舍得两个心肝宝贝儿似的妃子来换，为此，他特别表现得和孙武亲密无间，同坐一席。
席上除酒肉之外，还有淮南的桔子，果皮橙红，果肉甜而微酸，是很名贵的。大王阖闾亲自剥了桔子，请孙将军品尝。夫概笑眯眯说：“此物生在淮南为桔，生在淮北就不是桔子，是枳了，味道也不好了。岂止是水土不同，物性迥异？一方水土一方人，世间贤士只要到了吴国，大有用武之地。”
伯嚭道：“那是自然。”
阖闾从青铜环耳兽足盘中又拈出六个桔子，问：
“孙爱卿，你看。这个环耳兽足青铜盘子好比晋国，这六个桔子便是晋国的六家世卿，它们是范氏，中行氏，智氏和韩、魏、赵。六家世卿，各踞一方，争权夺利，依将军之见，这六个桔子——六卿之中哪个先灭亡？哪一个可以强盛呢？”
孙武笑着拣出两个桔子：“请大王先把这两个桔子吃掉。”
“哦？寡人得先知道吃的是哪一家？”
“范氏，中行氏。”
“何以见得？”
“六卿之中，这两家的亩制最小，租税却高达十分抽五。赋税征敛没有节制，常有民众冻饿而死，尸首丢在路边沟壑，官吏多如牛毛，军队庞大又动不动就兴兵打仗，长此下去，岂有不被吃掉之理？”
“唔，有理。”阖闾颔首，“接下来可以吃哪个？”
孙武又把三个桔子，依次摆开：“这是智氏、韩氏和魏氏，他们的病根儿一样，只是程度略有不同。大王请看，盘子里只剩一个桔子了，这便是赵氏家族，六卿之中，赵氏亩制最大，租税最轻，官兵寡少，取民有度。晋国的社稷必然要落入赵氏手中。”
阖闾：“如此说，这五个桔子都该被赵氏吃掉的了？”
“不。大王应该有胃口，吃下所有的桔子。”
“如何吃得？”
“从前，黄帝广积粮谷，赦免罪犯，兵精粮足，才能够南伐赤帝，东伐青帝，北伐黑帝，西伐白帝，天下归一。后来的商汤王和周武王也是一样，得天之道，地之利，民之情，无往而不胜。”
阖闾思忖道：“寡人明白了。孙将军这一番治国安民的良策，让寡人顿开茅塞，也大开胃口。”
夫概插话说：“王兄不仅可以把桔子全都吃掉，而且可以把盘子也吞下去的，啊？哈哈。”
阖闾说：“言之有理。来，寡人与众位爱卿共同分享这些果子。吃下去，全都吃下去！”
大王与朝臣一块儿吃桔子，吃得津津有味。
好像他们这会儿不是在吃桔子，而是正在吃城池，山岳，河流，土地和诸侯。
吃得酣畅淋漓。
阖闾拣了一个最大的桔子，剥了皮，递给孙武：
“孙将军，寡人手中这一个桔子非同一般，它便是当今世上唯一可与晋国匹敌的楚国，它有二十万军队，素称之为‘卒有风’，天下强敌。来来来，寡人要立即兴师讨伐它，孙将军，伍大夫，分而食之。”
孙武没有伸手来接。
伍子胥却率先抓起了桔子皮，嚼了满嘴：“大王有令，敢不从命？看伍子胥把它的皮和核全部嚼碎了，咽将下去！”
孙